Гидросамолёты сыграли скромную, но очень важную роль во время Второй мировой войны, и их возможности по преодолению больших расстояний были использованы по максимуму.
Серия PBY «Каталина» стала одним из самых важных американских самолетов времён Второй мировой войны. Самолёт был спроектирован, разработан и произведён в Соединённых Штатах под торговой маркой United Aircraft Corporation и вскоре появился в других странах в качестве лицензионного продукта. В основе PBY «Каталина» лежит двухмоторный самолёт с высокорасположенным крылом, который может приземляться на воду или на подготовленные взлётно-посадочные полосы благодаря своим характеристикам, схожим с характеристиками лодки и самолёта. Экипаж «Каталины» состоит из семи-девяти человек, включая пилотов, инженеров, бомбардиров и стрелков — общее количество членов экипажа варьируется в зависимости от модели. В качестве прототипа PBY впервые поднялся в воздух 28 марта 1935 года, обойдя конкурирующие самолёты Douglas.
Серийная модель была принята (ВМС США) как «PBY-1» в октябре 1936 года. Во время войны на самолёты устанавливались самые разные двигатели, модифицировалось оборонительное и наступательное вооружение, а роль авиационной линии неуклонно расширялась. Испытания трёхколёсного шасси на поздних моделях PBY-4 привели к созданию настоящих амфибийных моделей серий PBY-5 и PBY-5A. Производство самолётов серии PBY осуществлялось по ленд-лизу компаниями Consolidated в США, Vickers и Boeing в Канаде (620 экземпляров), а также государственными заводами в Советском Союзе (24 экземпляра). Всего будет произведено 3305 систем на базе PBY Catalina, 2661 из которых будут произведены только на заводе в США. Советский Союз назвал свою «Каталину» «GST» (PBY-5), в то время как Великобритания использовала обозначение «Catalina Mk» в модификациях с I по VI. Дирижабли будут продолжать играть ключевую роль в военных действиях, особенно на таких разных типах местности, как бескрайние океаны. «Каталина» прослужила до 1979 года, после чего была выведена из состава ВМС Бразилии. Французские «Каталина» некоторое время служили в Индокитае. Другие операторы — Австралия, Чили и Тайвань. Многие из них служили в армии и на гражданской службе в послевоенный период.
Экипаж PBY-5A состоит из 10 человек. Он был оснащён двумя радиальными поршневыми двигателями Pratt & Whitney R-1830-92 «Twin Wasp» мощностью 1200 л. с. каждый.
Некоторые характеристики:
Длина: 19,46 м.
Размах крыла: 31,70 м.
Высота: 6,15 м.
Площадь крыла: 130 м².
Масса пустого: 9485 кг.
Масса снаряжённого: 16066 кг.
Двигатели: 2 поршневых радиальных Pratt & Whitney R-1830-92, по 1200 л. с. (895 кВт) каждый.
максимальная скорость: 314 км/ч;
крейсерская скорость: 201 км/ч;
дальность: 4030 км;
практический потолок: 4000 м;
скороподъёмность: 5,1 м/с.
В СССР по лицензии была выпущена малая партия. Также к концу войны самолёт поставлялся для ВМФ СССР в рамках военной помощи.