Отношение к соседям у Алексея сильно изменилось – теперь он испытывал к ним полное равнодушие, хотя жители барака открыто его презирали. Однако же, Алексей чувство человеческого достоинства не терял и не опускался до уровня толпы. Не позволял себе ругаться или без причины повышать голос, чем-то унижать или целенаправленно оскорблять пусть и опустившихся, но всё же людей, или как некоторые отморозки из барака – искать более слабую личность и по всякому над ней издеваться. Как правильно подметил Мао – Алексей был не того поля ягода: к тому же за время проведённое в шахте он вырос, как морально, так и физически – вместо вчерашнего ребёнка, насколько позволяли условия барака, стал самостоятельным и самодостаточным человеком.
Алексей понимал, что нужно прилагать ещё больше усердия и старания, что бы здесь не остаться навсегда и со временем, как большинство, не опустить руки, покорившись судьбе. С целью не растерять знания, начал вспоминать школьную программу, при любой возможности старался выкроить любой, хоть даже небольшой обрезок многоразовой пластиковой бумаги, уже затёртой и почти прозрачной, который в свою очередь исписывал мелким почерком полностью, не оставляя пустого места. Повторял заученные ранее формулы по математике и физике, вместе со Степаном освежал знания по химии, а едкие подколы со стороны соседей по спальным местам оставлял вообще без внимания, будто бы их не было вовсе.
– Посмотрите, наш умник опять что-то пишет, бормочет про себя – часто слышал он. – Ага, мечтает стать профессором – вторили рядом под общий гогот толпы. Алексей без эмоций осматривал весь этот человеческий сброд, думая про себя, что их и людьми назвать сложно. Неопределённого возраста, с грязными телами и отвратительным запахом, в грязной, неопрятной одежде – вся это людская масса ежедневно только и занималась нытьём и жалобами друг другу на свою сложную долю, да проклинало руководство Города. Однако при этом никто из них не желал сделать ни шага, ни малейшего усилия для улучшения своего положения, они все только лишь мечтали, что увеличат норму еды или перестанут снижать уровень кислорода, да откроют допуск в женские бараки, а их одежду, видимо, в порядок должен привести канцлер Города лично.
Алексей с новыми друзьями разительно отличались от толпы – не жаловались, на совесть работали, вопреки стремлению распорядителей постоянно разделить их компанию, всё равно держались друг друга, а главное – стремились вырваться в нормальное общество. Усилия не проходили даром и потихоньку они добились привилегий – хоть немногих, совсем незначительных – но они были. Им, конечно, не давали еды больше установленной нормы, но пропускали без очереди, и у них были лишние пятнадцать минут, что бы просто постоять и отдохнуть. Так же несколько минут были и утром перед работой, когда они первыми, так же без очереди получали кислородные маски, а сдавали их последними. И самое главное – даже самые суровые распорядители со временем разрешили им всем поселиться в бараке на соседних койках, и сменяя друг друга на сменах, троицу больше не разгоняли по разным углам барака. Даже такие столь незначительные на первый взгляд поблажки, были заметным и уверенным шагом в нужном направлении, придавали силы и надежду для достижения своей заветной цели.
– Как нам выбраться отсюда? – Мао, ты же ведь умный человек, придумай что-нибудь – жаждал действий неутомимый Степан.
– Нет, к сожалению просто так это сделать не получится. Ищите варианты, думайте, у вас головы работают совершенно иначе, вы мыслите не так как я – как заученную фразу постоянно отвечал тот. Старайтесь, не бойтесь работы, смотрите под ноги в штольне – иногда ответ на все ваши вопросы лежит у вас буквально под ногами – загадочно, по-философски объяснялся он.
– Ага, конечно, найдёшь ты под ногами фонтан воды – ёрничал Степан.
– А вдруг она действительно появится в таком виде? – вопросом на вопрос серьёзно ответил Мао. И тогда ты, Степан, как человек её нашедший, получишь в награду увеличение рейтинга, а с ним и возможность выйти отсюда. Терпение, мои друзья, только терпение – научитесь ждать, научитесь себе во всем отказывать, помните о самой главной цели, которая у вас всегда должна быть перед глазами – и у вас всё получится. Пусть лучше будет тяжело сейчас, но зато и завтра за счет ваших действий станет лучше, быстро результат ни здесь, ни в жизни не достичь, а хорошее положение – это всегда результат вашего монотонного труда за немалое количество времени.
Алексей со Степаном и терпели, стойко, но с весёлым задором перенося все тяготы. Стёпа порой показательно вглядывался в землю, а все окружающие думали, что он воспринимал слова Мао о воде всерьёз – чувства юмора ему было не занимать. Шутил он постоянно, даже жители барака периодически воспринимали его острый и колкий юмор. Алексей всё же был менее мечтателен и более серьёзен, но и он, когда в шутку, а когда и действительно всерьёз внимательно изучал каждый метр пройденной горной породы – вдруг там появится что-то необычное, вдруг найдётся какой новый минерал, из которого можно будет получать нужные городу полезные вещества. Он чувствовал, что ситуация рано или поздно разрешится, и он сможет продвинуться по социальной лестнице дальше – интуиция его никогда не подводила. Может быть, решение действительно под ногами – вспоминал он иногда слова Мао, думая о том, что ещё он может полезного сделать для Города.
Однажды Алексей обратил внимание, что цвет извлекаемой породы незначительно изменился, о чём тут же доложил распорядителю. Тот недоверчиво подошёл, внимательно рассмотрел указанную аномалию. Изучал долго и скрупулезно, понимая, что парень мечтает отсюда вырваться любыми способами и мог всё выдумать. Были так же все основания полагать, что Алексею, ввиду плохого освещения и пыли могло просто показаться. Но нет, он несколько раз изменял угол освещения своим фонарём – разница была на лицо. А подошедшие Степан и Мао без разговоров взяли лопаты и начали ковырять породу вокруг, где не прошёл ротор комбайна.
– Ведь должно же здесь что-то быть – радостно твердил могучий Степан, не всё же пустышку перебрасывать – значит, может быть и богатая порода! – Товарищ распорядитель – полушутя продолжил он, а если мы нейдём совершенно новый, неизученный наукой минерал, нас отсюда выпустят?
– Не отвлекайтесь, Степан, вы сначала найдите, а потом поглядим – спокойно ответил тот.
– Опять потом, снова возразил Степан, всегда у вас всё потом, а мне ковыряться сейчас надо. Может тоже потом всё изучим?
– Как скажите, но только я сначала лишу ваш барак воздуха, что бы наутро у вас желания бежать на работу прибавилось! Договорились? – умело парировал распорядитель.
Никто из других чернорабочих энтузиазм друзей не поддержал, и поглядывал на происходящее исподлобья, в душе проклиная Алексея, что теперь дополнительно копать могут заставить всех остальных, и ещё больше ненавидя Степана за его шуточки – ведь воздуха то лишат весь барак, а не только лишь одного острослова.
– Не торопитесь – серьёзно заговорил распорядитель – вначале сдадим руду на анализ, там быстро узнают, что это и есть ли смысл искать в том направлении дальше. А пока все за работу, по своим местам. Хотите копать – перерывы в смене на отдых все ваши, тогда и ройте – сурово закончил он разговор.
Следующего дня они втроём ждали с нетерпением – наконец их вызвал распорядитель. – Ваши догадки подтвердились – здесь более высокое содержание нужных компонентов. Если вы найдёте новую жилу, вам повысят рейтинг.
Это уже был шанс, не призрачная надежда, не мечта, а именно самая настоящая возможность, которой нельзя было не воспользоваться. Товарищи с воодушевлением приступили к поиску, вручную раскапывая очень тяжёлую и твёрдую породу, буквально вгрызаясь в неё, чуть ли не зубами, как сказал распорядитель, если бы не кислородная маска. Долбили во все перерывы, сменяя друг друга и не останавливаясь ни на секунду.
Поддержка автора (сбор на книгу в бумаге)