— Собирай вещи и убирайся из МОЕГО дома! — орала на меня свекровь, размахивая руками, словно отгоняла надоедливую муху. — Надоела мне твоя наглая морда!
А я стояла в прихожей нашей с мужем квартиры, ещё в рабочей одежде, уставшая после двенадцатичасовой смены на стройке, и не могла поверить в происходящее. За спиной у Валентины Петровны маячили её подруги — три тётки, которые смотрели на меня как на интересный экспонат в зоопарке.
— Валентина Петровна, это наша с Андреем квартира, — тихо сказала я, снимая строительные ботинки.
— НАША?! — взвизгнула свекровь. — Да кто ты такая? Нахалка! Захребетница! На шею моему сыну села!
Вот так, одним февральским вечером, началась война. Война за мой дом.
***
Меня зовут Лена, мне двадцать восемь. Три года назад я вышла замуж за Андрея. Я думала, что наконец-то обрела семью. Какая же я была наивная...
Андрей — хороший человек. Программист, спокойный, добрый. Но есть у него одна особенность: он панически боится расстроить маму. А мама у него... ну, вы уже поняли, какая.
Валентина Петровна Кораблёва. Пятьдесят пять лет, бухгалтер в крупной фирме, разведена. Всю свою нерастраченную любовь обрушила на единственного сына. И горе той, которая посмеет на эту любовь покуситься!
С первой же встречи она дала мне понять: я ей не нравлюсь.
— Андрюша мог бы найти девушку и получше, — заявила она при знакомстве, окидывая меня оценивающим взглядом. — Ну да ладно, стерпится — слюбится.
Стерпится... Как будто речь шла о неудобной обуви!
На свадьбе она рыдала так, словно хоронила сына. А когда мы с Андреем стали подыскивать квартиру, внезапно проявила щедрость:
— Детки мои дорогие! — умилялась она, обнимая нас. — Хочу сделать вам подарок на счастье. Вот, возьмите на первоначальный взнос.
Пятьсот тысяч рублей. По тем временам — серьёзные деньги. Я даже растрогалась тогда... Дурочка!
— Спасибо, мам, — расцеловал её Андрей. — Ты самая лучшая!
— Валентина Петровна, мы вам очень благодарны, — добавила и я.
— Да что вы, доченька! — махнула она рукой. — Семья же! Главное, чтобы вы были счастливы!
Семья... Ха! Если бы я тогда знала, во что мне обойдётся эта "семейность"!
***
Первый год брака прошёл относительно спокойно. Валентина Петровна приезжала к нам по выходным, готовила, убирала, охала над похудевшим сыночком. Меня она просто игнорировала — как неодушевлённый предмет интерьера.
— Андрюша, ты опять похудел! — причитала она. — Наверное, Лена тебя плохо кормит?
— Мам, всё нормально, — отмахивался муж.
— А почему у вас в холодильнике одни полуфабрикаты? Лена, ты что, готовить не умеешь?
— Умею, — отвечала я. — Просто у меня ненормированный рабочий день, не всегда успеваю.
— Ах, работа! — фыркала свекровь. — Вот у меня подруга Тамара — так её невестка вообще с работы ушла после свадьбы. Дом — это призвание женщины!
Я молчала. Потому что понимала: если уйду с работы, то Валентина Петровна тут же обвинит меня в том, что я сижу на шее у сына.
Второй год был хуже. Свекровь начала открыто критиковать мой внешний вид, манеры, друзей. Особенно её раздражало то, что я работаю менеджером в строительной компании.
— Какая же это работа для женщины! — возмущалась она. — По стройкам лазить! Андрей, ну скажи ты ей что-нибудь!
— Мам, у Лены хорошая зарплата, — неуверенно заступался муж.
— Деньги — не главное! Главное — чтобы женщина была женщиной, а не... — она выразительно смотрела на мои джинсы и кроссовки.
А потом начались намёки на детей.
— Когда же вы внуков подарите? — спрашивала она каждую встречу. — Лена, тебе уже скоро тридцать! Часики-то тикают!
Мы с Андреем хотели детей, но сначала планировали встать на ноги, выплатить хотя бы часть ипотеки. Но попробуй это объяснить Валентине Петровне!
— В наше время не ждали, когда миллионерами станут! — поучала она. — Рожали — и как-то выкручивались!
К концу второго года я уже с содроганием ждала её визитов. А Андрей... Андрей предпочитал делать вид, что ничего особенного не происходит.
— Мам просто волнуется за нас, — говорил он. — Не обращай внимания.
Не обращай внимания! Легко сказать, когда тебя каждые выходные называют неумехой, лентяйкой и плохой женой!
***
А потом случилось несчастье.
В начале третьего года брака Андрей попал в больницу. Сначала врачи думали, что это обычный аппендицит, но обследование показало кое-что похуже. Нужна была серьёзная операция.
— Дорогая, не переживай, — слабо улыбался муж с больничной койки. — Всё будет хорошо.
Но я видела страх в его глазах. И свой страх тоже чувствовала — не только за здоровье любимого, но и за наше финансовое положение. Операция стоила триста тысяч рублей. Плюс реабилитация, лекарства...
Я устроилась на вторую работу — разгружала товар в спортивном магазине по вечерам. Спала по четыре часа в сутки, но деньги нужны были позарез.
И именно в этот момент Валентина Петровна решила нанести решающий удар.
— Лена, — сказала она, войдя в квартиру со своими ключами (ключи я ей дала год назад — для экстренных случаев). — Нам нужно поговорить.
Я только вернулась с ночной смены в магазине, была грязная, уставшая. Хотелось только добраться до душа и упасть спать.
— О чём? — спросила я, снимая куртку.
— О твоём будущем, — важно произнесла свекровь.
За её спиной стояли три её подруги: Тамара, Нина и Галина. Я их знала — все они считали Валентину Петровну слишком мягкой со мной.
— Понимаешь, — начала свекровь, усаживаясь на диван, — Андрею сейчас нужен покой. А ты... ты его нервируешь.
— Я его нервирую? — не поверила я.
— Ну конечно! — встряла Тамара. — Вон какая заморенная ходишь, вечно на работе пропадаешь. Мужчине нужна рядом спокойная, ухоженная жена, а не...
— А не что?
— А не замученная лошадь! — отрезала Галина.
Я почувствовала, как внутри всё закипает. Замученная лошадь? Да я из кожи вон лезу, чтобы заработать на лечение мужа!
— И что вы предлагаете? — холодно спросила я.
Валентина Петровна выпрямилась:
— Я предлагаю тебе временно переехать к родителям. Пока Андрей не поправится. А потом посмотрим...
— Посмотрим на что?
— На то, готова ли ты стать настоящей женой, — веско произнесла свекровь. — Потому что сейчас ты просто... существуешь рядом с моим сыном.
Тамара одобрительно кивнула:
— Валя правильно говорит. Мужчину нужно беречь, а не таскать по больницам своими проблемами.
— Какими ещё проблемами? — взорвалась я. — Это его операция! Его лечение!
— Ну да, — усмехнулась Нина. — А кто довёл его до больницы? Постоянные стрессы, нервы...
— К тому же, — добавила Валентина Петровна, — эта квартира всё равно оформлена на Андрея. Так что фактически ты здесь просто... гостья.
Последние слова она произнесла особенно ядовито. И тут до меня дошло: она не просто хочет, чтобы я уехала на время. Она хочет, чтобы я исчезла из жизни её сына навсегда.
— А, понятно, — кивнула я. — Теперь всё встало на свои места.
— Что именно? — настороженно спросила свекровь.
— То, зачем вы сюда пришли. С подкреплением, — я окинула взглядом её подруг. — Думаете, раз муж в больнице, то можно меня по-тихому выжить?
— Да о чём ты говоришь! — возмутилась Валентина Петровна. — Я же не выгоняю тебя! Просто предлагаю подумать о том, что лучше для всех...
— Для всех или для вас?
— Лена, ты неблагодарная! — вскипела Тамара. — Валентина Петровна о тебе заботится!
— Заботится? — рассмеялась я. — Интересная у неё забота.
— И вообще, — встряла Галина, — ты должна быть благодарна, что Валя тебя вообще в семью приняла. Не каждая мать согласилась бы на такую невестку!
— На такую невестку? — переспросила я. — А что во мне не так?
— Да всё не так! — не выдержала Валентина Петровна. — И работа у тебя мужицкая, и характер скверный, и готовить не умеешь! Мой Андрей мог найти девушку и получше!
— Мог бы, — согласилась я. — Но нашёл меня. И женился на мне. Три года назад. И с тех пор мы живём в этой квартире вместе.
— В МОЕЙ квартире! — взвилась свекровь. — Не забывай, кто первоначальный взнос оплачивал!
И тут я поняла, в чём дело. Вот оно — главное оружие Валентины Петровны. То самое, ради чего она три года назад изображала щедрую маму.
— А, значит, дело в деньгах, — протянула я. — Ну конечно! Как же я сразу не поняла!
— В каких деньгах? — испугалась Нина.
— В тех самых пятистах тысячах, которые три года назад Валентина Петровна дала нам на первоначальный взнос. Помните, как она тогда говорила? "Это мой подарок вам на счастье!" — я передразнила свекровь. — А теперь оказывается, что это была не подарок, а... что? Займ?
Валентина Петровна покраснела:
— Я имею право...
— На что вы имеете право? — перебила я. — Предъявите документы!
— Какие документы?
— Договор займа. Расписку. Хоть что-нибудь, подтверждающее, что эти деньги были не подарком, а долгом.
Свекровь заморгала:
— Между родными людьми не принято...
— Ах, не принято? — усмехнулась я. — Как удобно! Когда нужно — мы родные, а когда не нужно — я чужая в вашем доме.
А дальше я сделала то, чего Валентина Петровна от меня совсем не ожидала. Я не стала плакать, не стала умолять.
Что именно я ей сказала и как всё обернулось — во второй части! Подписывайтесь, если хотите знать, как дать достойный отпор манипуляторам.