Европейская галерея была полна людей. Елена нервно одёрнула платье и прошла внутрь, чувствуя, как колотится сердце. Десятки посетителей бродили между стендами, рассматривая фотографии, негромко переговариваясь на разных языках.
Она двигалась вдоль стен, ища знакомые работы. И вот — в центральном зале — та самая серия. «Другими глазами. Алексей Кальцев, Россия».
В центре композиции — та самая фотография с рассветом над озером. Елена подошла ближе, всматриваясь в детали. Только сейчас она заметила то, чего не видела раньше — туман над водой образовывал едва заметный силуэт двух фигур, стоящих рядом.
— Впечатляет, правда? — произнёс знакомый голос за спиной, и её сердце замерло.
Она медленно обернулась, чувствуя, как горят её щёки. Алексей стоял в двух шагах — непривычно элегантный в тёмном костюме вместо вечной кожанки, с аккуратно уложенными волосами. Но глаза остались прежними — ясными, с искорками доброты в где-то глубине.
— Ты здесь, — выдохнул он, и это было не вопросом.
— Я здесь, — эхом отозвалась она, не в силах сдержать улыбку.
— Как Екатеринбург? Проект? — его голос звучал обыденно, но она видела, как напряжены его плечи, как часто он моргает.
— Завершила раньше, чем планировали, — Елена сделала небольшой шаг к нему. — И решила... почему бы не прилететь на выставку? Поддержать друга.
— Друга, — он повторил, слегка улыбнувшись. — Да-да, конечно.
Они стояли лицом к лицу, окружённые его фотографиями — общими воспоминаниями, застывшими на фотографиях.
— Твои работы просто невероятные, — сказала она, борясь с желанием прикоснуться к нему. — Я видела отзывы критиков. Они в полном восторге.
— Спасибо, — Алексей слегка наклонил голову. — Знаешь, что самое забавное? Мне предложили провести серию мастер-классов в Москве осенью. В самой престижной фотошколе страны.
— Серьёзно? — Елена распахнула глаза. — Это же замечательно!
— Ага, — он полез во внутренний карман пиджака и достал сложенный лист. — Вот, приглашение на мастер-класс.
Она смотрела на приглашение, чувствуя, гордость за Алексея.
— Здесь слишком шумно, — вдруг сказал Алексей. — Пойдём отсюда? Я хочу показать тебе город. Здесь недалеко есть кофейня, где подают лучший раф в Европе.
Они выскользнули из галереи и долго бродили по вечерним улицам. Говорили обо всём и ни о чём — о его фотографиях, о её проекте, о екатеринбургских пробках и европейских пешеходных улочках. Когда они дошли до моста через реку, город уже погрузился в мягкие сумерки. Фонари отражались в воде, превращаясь в дрожащие звёзды.
— Знаешь, — Елена остановилась, опершись на парапет моста, — я столько думала эти месяцы. О работе, о жизни... О том дурацком чемодане, который по ошибке прихватила с ленты.
— И к каким выводам пришла? — тихо спросил Алексей, встав рядом, так близко, что их плечи почти соприкасались.
— Что иногда ошибки — это лучшее, что может с нами случиться, — она повернулась к нему, и сердце снова заколотилось с безумной частотой. — Что рутина и стабильность не стоят того, чтобы упускать настоящую жизнь. И что я... я ужасно скучала. По нашим прогулкам, по твоим урокам... по тебе, Лёша.
Он шагнул к ней, сокращая расстояние между ними до минимума, и осторожно взял её руку в свою. Его пальцы были прохладными от вечернего воздуха.
— Я тоже скучал, — сказал он просто. — Каждый божий день.
Они стояли на мосту, и Елена вдруг поняла, что больше не боится — ни будущего, ни перемен, ни собственных чувств. Ничего.
— Кстати. Я делаю успехи на работе, — сказала она, крепче сжимая его пальцы. — Мне предложили возглавить новый отдел. Но знаешь что?.. Я поняла что не хочу связывать жизнь с такой рутиной.
— Слушай. Это серьёзное решение. И требует тщательных раздумий. — ответил он.
— Понимаешь, я поняла одну простую штуку, — Елена улыбнулась, глядя на отражения фонарей в тёмной воде. — Не нужно жить только ради престижной карьеры. Работая там, я не смогу по-настоящему жить. Я должна находить время и на себя. Да и… не только на себя.
Алексей притянул её к себе, и когда их губы соприкоснулись, Елена закрыла глаза. Все её страхи куда-то исчезли. Она просто была здесь, с ним, и больше ничего не имело значения. Этот человек показал ей, что жизнь может быть совсем другой — яркой и неожиданной.
***
Год спустя
Солнечные лучи разливались по просторной фотостудии, создавая на полу причудливый узор из света и тени. Елена настраивала освещение для предстоящей съёмки, когда зазвонил телефон.
— Лен, ты не поверишь! — голос Алексея звучал так возбуждённо, что она невольно рассмеялась. — Нам предложили выставку в Париже!
— Да ладно! — она чуть не выронила отражатель. — Это же просто фантастика!
— Ага! Та серия свадебных фотографий, которую мы делали осенью, произвела фурор у куратора. А сейчас они хотят наши городские пейзажи. Представляешь?
— Более чем заслуженно, — Елена мягко погладила свой заметно округлившийся живот. — Эй, малыш, слышал новость? Твой папа у нас теперь настоящая звезда мирового масштаба!
Алексей засмеялся в трубку:
— Буду через полчаса, только забегу в кондитерскую. Тебе привезти тех пирожных с фисташками, которые ты вчера просила?
— Обязательно! И не забудь зарядку для фотоаппарата — сегодня у нас съёмка юбилея Павловых в пять.
— Помню-помню, уже сложил всё в сумку, — в его голосе звучала такая нежность, что у неё защемило сердце. — До скорого, Леночка. Люблю тебя.
— И я тебя, — она улыбнулась, нажимая на завершение звонка.
Елена подошла к стене, где в простых рамках висели их лучшие совместные работы. Среди них — та самая фотография с туманным рассветом над озером, с которой всё, по сути, и началось. Кто бы мог подумать, что случайно перепутанный чемодан в аэропорту изменит всю её жизнь? Что вместо скучных офисных будней и одинокой однушки она обретёт настоящую страсть, профессию, приносящую радость, и любовь, о которой даже не мечтала?
Она нежно провела пальцем по рамке. Чужой чемодан оказался лучшим, что когда-либо случалось в её жизни. Ошибкой, которую ей подарила судьба.
Елена взяла фотоаппарат и навела объектив на игру света и тени. Щёлкнула затвором, улыбаясь своим мыслям. Ещё один момент счастья, ещё одно мгновение настоящей, полной жизни — пойманное, сохранённое, спасённое от забвения.