Пока они спускались, чтобы продолжить знакомство в тепле и комфорте, эти двое поругались ещё пять раз. Стоило хоть одному из них открыть рот, как ссора была неизбежна. Айла всякий раз морщилась, хватаясь за больной висок. И когда они, наконец, оказались в общем холле, с облегчением плюхнулась на лавку.
-У вас болит голова? — с сочувствием спросила Эйш. - Хотите, я поделюсь с вами лекарством? Я немного разбираюсь в этом.
-Спасибо. Не нужно. Я просто устала, и просто очень хочу домой. - Айла устало потёрла висок. - Чем вы занимаетесь, Эйш? Вы лекарь?
-Мама немного учила меня. Но это совсем не то, что ваши знахари. На ваш манер я, скорее всего, просто... тра́вник? Или как называют тех, кто собирает лекарственные травы и готовит из них зелья без применения магии?
Айла взглянула на девушку внимательнее. Она производила приятное впечатление. Но вместе с этим в ней было так много тревоги и так много злости, свойственной подросткам или травмированным людям.
-Как вы оказались тут, Эйш, если вы не волшебница?
Эйш замолчала. Она прикрыла глаза, словно собиралась с духом.
-То есть, если не хотите, конечно, можете не отвечать, — тут же спохватилась Айла.
-Что ты сама-то тут делаешь? — сердито молчавший до этого момента Сорин, вдруг вмешался.
-Пришла проведать своего друга? — предложила ответ Айла.
-Ты сказала, что устала и хочешь домой.
-У меня есть новости. Мы... почти все уже уладили. Тебе осталось только дождаться полнолуния. Выход есть. Пожалуйста, Сорин. Подожди. - Айла положила свою ладонь на его руки и чуть сжала. - Обещай.
-Айла.. — протянул он предостерегающе.
-Просто обещай. Просто скажи, что подождёшь.
Сорин не мог отвести взгляда от её встревоженных глаз. Ресницы дрожали, а в уголках глаз собрались слёзы. Сорин молчал. Он знал, сто́ит пообещать и он с места не сдвинется до этого чёртова полнолуния. Так между ними заведено с самого первого дня знакомства. Они могли как угодно доставать друг друга, но это нисколько не мешало ещё и проявлять заботу.
Когда она была ещё слишком мелкой, чтобы давать отпор, он всегда вступался.
-Пообещай, что в следующий раз позовёшь меня.
-Но это не честно! — размазывая кровь из разбитого носа, всхлипывала Айла.
-Нечестно — трое на одну. — сердился Сорин. - Обещай мне, Айла! Я тут же приду!
И летит вестник. Третий этаж, левый коридор. И он бросает все дела. Потому что она обещала позвать, а он обещал прийти.
Или другое, когда стали старше.
-Сорин! Ты не был готов к уроку, и ты нахамил леди Аннин! Извинись и сдай этот чёртов реферат!
-Айла, это теория! Она мне нафиг не сдалась! Сама сдавай, если тебе надо. У меня с пелёнок практика, на кой мне теория?!
-Сорин! Немедленно обещай, что всё сдашь!
И он извиняется, конечно. И тратит время, страшно бранясь, чтобы всё таки написать никому не нужный свиток. Потому что он обещал. Опять поддался.
Или другое, когда стали взрослее.
-Пообещай, что не пойдёшь с ним на бал!
-Я приняла приглашение. И это не твоё дело!
-Откажи! Пообещай, что откажешь!
-Ладно! Ладно!! Доволен! Я вообще не пойду ни на какой бал!!
Они, конечно, идут на бал вместе. И никто даже ухом не повёл, потому что все, кроме них самих уже давно все понимали.
Были и другие обещания. Много. Подлый приём, вообще-то, Айла. Это не честно.
Но она смотрит так, как будто это вопрос вселенского масштаба. Как будто во вселенной что-то изменится без него... Между ними повисло невысказанное напряжение. Сорин тяжело вздохнул и чуть заметно кивнул.
Рядом звонко чихнули.
-Простите. Прости меня. - Эйш вскочила. - Я не хотела мешать вам. Я пойду. Приятно познакомится, леди Айла.
Она начала кланяться, как делал это отец и как сама Айла, когда назвала своё имя. Впервые в жизни пожалела, что плохо знает правила хорошего тона.
-Нет, что вы. - Айла тоже встрепенулась. - Нет. Оставайтесь, пожалуйста. Мне всё равно пора домой. Я получила всё, что хотела. — она ещё раз с тревогой взглянула на Сорина. Потом куда ласковее улыбнулась Эйш. - Надеюсь, ещё увидимся.
Она откланялась и аппарировала домой.
Сорин же стремительно обернулся к Эйш. Итак. Раз уж до полнолуния он совершенно свободен... Ей точно не поздоровится! Потому что совершенно верно — во всём виновата она!!
Но у Эйш был странный вид. Кончик маленького носа покраснел, а щёки опалил лихорадочный румянец.
-Ты что, заболела?! - его негодованию не было предела. -Серьёзно?!
Эйш вместо ответа чихнула ещё трижды.
-Невероятно!
-Прошу прощения, лорд как-вас-там. — произнесла в заложенный нос и торопливо направилась по коридору.
Сорин откинулся на спинку скамейки и, прижавшись затылком к холодной стене, прикрыл глаза. Может быть, это всё пройдёт. Пройдёт и можно будет спокойно жить дальше. Нужно только потерпеть. Позволил себе несколько минут отчаянной жалости и встал. К чёрту всё. Нужно идти и ложиться спать. Завтра явится его заместитель, и вместе с директором, они должны утрясти последние детали грядущего бала. Работу никто не отменял. Чтоб его... этот бал.
Сорин встал и медленно двинулся по пустому коридору. Ученики уже давно разбрелись по своим комнатам, и в этой части школы уже почти никого не было.
Он вышел к перекрёстку, где сходились лестницы, ведущие вверх в разных направлениях. У самого подножия стояла Эйш.
Сорин даже зарычал, она что издевается над ним?! Впрочем, какое ему дело! Просто молча пройдёт мимо! Он так и сделал. Уже поднялся на пять ступеней, когда позади печально всхлипнули. Он шагнул на шестую. Позади молчали. Седьмая. Восьмая. Девятая. Тишина.
-Что?! - он, не удержавшись, стремительно обернулся.
-Ничего! — также злобненько отозвалась девушка.
-Почему ты стоишь тут?!
-А что, это запрещено?!
-Просто скажи прямо, что заблудилась! — закатил глаза Сорин.
-Ничего я не заблудилась!
Сорин развернулся и стремительно поднялся. Да к чёрту, он идёт домой!! На самом верху всё-таки обернулся. Маленькая фигурка, сгорбившись, сидела на самой нижней ступеньке. Он глубоко вздохнул и выдохнул. Злость ушла, и её место заняла ненормальная весёлость. Та, в свою очередь, сменилась грустью. Медленно, словно против воли он пошёл назад.
Молча присел рядом.
-Я не заблудилась, — шмыгнула носом Эйш.
-Угу.
-Что тебе надо, я даже не волшебница! — ещё более сдавленно произнесла.
-Мне без разницы, кто ты. Я капитан королевской стражи, хорош бы я был, если бы оставил тебя тут одну. — проворчал нехотя.
-Я не какая-то девица в беде! Мне не нужна твоя помощь! —выпалила Эйш, и тут же с любопытством спросила. - Капитан королевской стражи? Ты важная шишка? Король тоже в школе, если ты его капитан?
-Я служу не королю, а наследному принцу. И он во дворце. А вот откуда ты, раз таких мелочей не знаешь?
-С юга. — уклончиво отозвалась девушка. -У нас нет там королей. Как и волшебников.
Сорин задумался. Неужели она с Диких земель? Все знали, что на юге их земного шара простираются пустыни, и там в редких оазисах живут кочевники. Собственно, это почти всё, что было известно большинству. Сорин, в виду природного любопытства, знал чуть больше. Там за пустыней, не только мелкие поселения есть, но и крупные города имеются. А вот волшебников действительно нет. Потому беглые преступники, отлучённые и прочий сброд стремятся именно туда, обеспечивая этим местам славу дикого края.
Впрочем, всё-таки неправильно говорить, что там нет волшебников. Там нет самой магии. Из-за залежей антара глубоко под песком там просто нет возможности ею пользоваться. Ты можешь быть сколь угодно сильным волшебником, но жить будешь как простой человек.
Повисшее молчание очень давило на Эйш. Пока Сорин просто раздумывал, Эйш, ожидавшая от него миллион неприятных вопросов, вся издёргалась.
-Ой, да всё. — фыркнула девушка. - Мама увезла меня туда, когда стало понятно, что я больше не волшебница. Оставила отца и уехала.
-Я не спрашивал,— ещё больше раздражая её, отозвался Сорин.
-И ноги моей бы тут не было! Я сюда не хотела возвращаться! Но она заставила! И отец просил! Только зачем я тут?! Сестра меня уже сто раз высмеяла, мы вообще никогда не дружили, она мне неродная, только по отцу. Ещё и смотрят все свысока. Я не смогла отправить письмо с соколом, а теперь ещё и заблудилась! А завтра вообще семейный ужин! Они меня сожрут и не подаваться! — она говорила быстро и зло, не давая себе возможности разреветься. Но запал, наконец, иссяк и Эйш поникла. А потом громко чихнула.
-Не многовато ли бед на одну тебя? — фыркнул Сорин. А после встал. Снял свой плащ, набрасывая на хрупкие плечи. - Идём. Отправим твоего сокола. Для этого ты на башню поднималась?
-Да. - Эйш хотела скинуть его плащ, ей не нужны никакие подачки. Только он так славно окутал её теплом... Она всего минутку погреется, потом обязательно отдаст! И всё-таки недовольно выплюнула. - Но там всё время ты! Живёшь ты там, что ли?!
-Любопытство сгубило кошку, — отозвался Сорин, не собираясь ничего ей объяснять.
Они поднялись на башню, и Эйш достала свисток, который, впрочем, не издал ни звука. Сорин никогда не видел, чтобы птиц подзывали подобным образом.
-Мы приручаем соколов для доставки почты. — пояснила она и показала тонкую металлическую трубку. - Он издаёт звук, слышимый только слуху птицы.
Когда огромный белоснежный сокол опустился на парапет, Сорин даже отшатнулся. Эйш же прижалась к птице, как к родной. Погладила перья.
-Устал? Замёрз? Прости, что заставила ждать. Ты такой красивый, Принц. Лучший сокол в мире. — пока ворковала, она быстренько открыла прикреплённый к лапе футляр и сунула туда свёрнутый в тонкую трубочку свиток. - Отнеси это маме. И скажи ей, что я в порядке. Она может мной гордиться.
Она прижалась губами к голове сокола и отступила.
-Лети.
Сокол быстро исчез во тьме, и Эйш вздохнула.