— Какой чудесный компот, — произнесла я, не догадываясь, что будет в скором времени.
— Ага, вишневый, — процедила любимая сестра мужа Светлана.
— Очень вкусно, наверное, — я улыбнулась. — У меня вишневый никогда не получается. А печенье домашнее?
Я перевела взгляд на детей.
— Кто помогал бабушке печь такую вкусную красоту?
Близняшки робко улыбнулись, мальчик пожал плечами.
— Бабушка сама печет у нас, — сказал он. — Она не разрешает ей помогать.
— А я думаю, что детям надо разрешать помогать, — сказала я. — И учить их. Чтобы и они так же готовили, когда вырастут.
Дети заулыбались.
— А вы нас научите химическим опытам? — спросила одна из близняшек. — Мы в школе еще химию не проходим, а очень интересно.
— Конечно, научу, — ответила я.
— Только если мама разрешит, — вдруг высокомерно произнесла Светлана.
— Да мама вообще в восторге будет! — отозвался мальчик. — Ее все равно никогда дома нет!
Светлана бросила на мальчика злобный взгляд, но промолчала. А я сделала для себя заметку, значит, дети эти, скорее всего, дети их третьей сестры. Я не стала уточнять, чтобы не смущать Светлану. А вот Алеша не постеснялся.
— Как там, кстати, Катя поживает? — спросил он совершенно невинным тоном.
— Нормально, — буркнула Светлана.
— А когда хоть приедет? — Алеша развивал наступление. — Дети же скучают, наверное по матери.
— Она по контракту в другой стране работает, — буркнула Светлана. — Не всем, знаешь ли, повезло устроиться в России. У многих запросы поболее будут.
Лидия Павловна нахмурилась.
— Света, не начинай. Катерина давным-давно сама приняла решение, никто ее не гнал за границу. А дети вот здесь, с нами.
Так-так, теперь мне стал понятен общий расклад.
Я знала, что Светлана дважды разводилась и сейчас снова жила с родителями. А ее сестра Катя, имевшая тоже не слишком удачный брак, уехала на заработки за границу, оставив детей на родителей. Ну или на сестру.
Хотя что-то мне подсказывало, что Светлана не слишком активно участвовала в воспитании детей. Все-таки они обращались за помощью не к тетке, а к бабушке.
Я тут я решила налить себе компот. Кувшин как раз стоял напротив меня. Но стоило мне протянуть руку, как Светлана тут же схватила его и дернула к себе.
— Дети, кому компот налить? — спросила она. — Папа? Мама? Леша? Оля?
Последний вопрос был адресован мне, а Светлана смотрела с такой усмешкой...
— Да, спасибо, — ответила я скромно, почуяв неладное.
— Если дотянусь, налью,— хмыкнула Светлана и поднялась с места, удерживая кувшин.
Она нагибалась через весь стол, придерживая кувшин одной рукой. Видно было, что он тяжелый. Я хотела встать и помочь, не люблю, когда мучаются с тяжелыми предметами, но не успела.
Крик «ой!» прозвучал одновременно с плеском компота.
Темно-вишневая жидкость обрушилась прямо на меня. Капли полетели на волосы, на лицо, но больше всего досталось платью. Оно сразу стало походить на красную простыню. Кувшин выскользнул из рук Светланы и упал прямо мне на колени. А потом скатился на пол и разбился.
Благо стекло толстое, не осыпалось осколками вокруг, а просто разлетелось на несколько частей.
Я схватила салфетку и попыталась вытереть хотя бы лицо. Светлана сразу же запричитала:
— Ну вот, видишь, что ты наделала! Мой любимый кувшин разбился, он вообще антикварный был, знаешь, сколько стоил?! Тридцать тысяч, я на аукционе в интернете видела! А платье свое теперь выкинь, такие пятна не отмоются. А кресло, боже мой!
Светлану затрясло.
— Его же теперь ни за что не ототрешь. Ты специально все это подстроила! Все из-за того, что ты так расселась, что мне было не дотянуться нормально с тяжелым кувшином!
Я смотрела на нее почти с восхищением. Вся тирада звучала абсолютно искренне.
— Света! — гаркнул Алексей так, что все вздрогнули. — Хватит уже!
Я представляю, как это выглядело со стороны. Сижу абсолютно мокрая, вся в вишневом компоте с ног до головы. У ног валяются осколки кувшина. А вместо того, чтобы бежать отмывать меня или ругать Светлану, все просто смотрят.
Под ногами растекалась лужа компота. Один из осколков кувшина чуть блестел, как... Ну, скажем, айсберг.
— Да плевать на кувшин, хватит уже нести ерунду! — рявкнул Алексей.
Лидия Павловна наконец очнулась.
— Господи, Света, ну что ты... Оленька, пойдем скорее, умойся, сейчас найдем тебе халат...
И тут я всех удивила.
— Я хочу помочь Светлане, — твердо сказала я с абсолютно ясным взглядом.
— Что? — опешила Светлана.
— Вы же так расстроены из-за кресла и кувшина, — я промокнула лицо салфеткой. — Но теперь у вас есть химик. Дети, сейчас будет первый урок. Я прекрасно знаю, как выводить пятна от ягод. С креслом мы что-нибудь придумаем.
— Ты... ты...
Светлана, кажется, впервые потеряла дар речи.
— Это правда, Ольга такие пятна умеет выводить, — вдруг вмешался Алексей. — Она же химик, почти волшебник. Правда, Оля?
Я кивнула, слегка улыбаясь.
Лидия Павловна все-таки отвела меня в ванную, нашла халат, а мое платье тут же сунула в стиральную машину с порошком и пятновыводителем.
— Я так рада, что вы с Алешей вместе, — вдруг сказала она, почти шепотом. — Он совсем другой теперь. Спокойный, уверенный стал. Раньше всегда сторонился знакомств.
Она вздохнула.
— Уж не знаю, что у него вышло с первой женой, но он с тех пор только в работу уходил. А со Светой... Они всегда друг друга задирали. Она, понимаешь, раньше была папина любимица. А Алеша — мое сокровище, — Лидия Павловна улыбнулась. — Они всегда ревновали нас.
Мы вернулись в гостиную. Там, к моему удивлению, обстановка изменилась. Светлана сидела на диване, красная как рак. Алеша протирал кресло тряпкой. Игорь Иванович подметал осколки.
— Я нашла в интернете, что надо делать с такими пятнами, — робко сказала одна из близняшек, подходя ко мне с раскрытым телефоном. — Вот, смотрите!
— Ух ты, — я улыбнулась, просматривая найденную ею информацию. — Отлично! Как ты быстро сообразила!
Девочка засмущалась.
— Я в школе всегда за информацией в телефон лезу. Учительница ругается. У нас так нельзя.
— Не все учителя такие, — подмигнула я.
Светлана вдруг встала.
— Извините, — буркнула она. — Я пойду еще компот принесу.
— Может, не стоит? — хихикнул Алеша. — Мне кажется, мы все уже... напились.
К моему удивлению, грянул хохот. Даже Светлана слегка улыбнулась. Я же уже окончательно расслабилась и чувствовала себя хорошо в простом домашнем халате, куда уж теперь до приличий? Вечер все равно испорчен. Или нет?
— Не волнуйся, — сказала я Светлане. — С креслом ничего не случится, если его правильно обработать. Я покажу, как это делается.
Уже через двадцать минут мы вместе со Светланой, вооружившись содой, уксусом, моющим средством и чистой водой, оттирали кресло. Удивительно, но она спокойно следовала моим инструкциям, хоть и бубнила что-то себе под нос. Звучало вроде «больно умная».
Лидия Павловна напоила нас чаем. Алексей помогал убираться после нашей коллективной чистки. А дети засыпали меня вопросами — как долго я преподаю, какие химические опыты я знаю, и можно ли у них дома в ванной что-нибудь интересное сотворить из подручных средств.
— Скажите, — спросил мальчик. — А правда, что можно дома имитировать извержение вулкана?
— Правда, — я улыбнулась. — Хочешь, покажу?
— Да, — закричали все трое.
Алеша, кажется, тоже не прочь был посмотреть на маленький вулкан.
И вот уже мы всей компанией стоим у стола, я смешиваю ингредиенты, добавляю краситель для большего эффекта, и раствор в стакане начинает бурлить, пениться и выплескиваться.
— Вау, круто! — дети были в полном восторге. — А еще что-нибудь можете?!
— Могу, — я рассмеялась. — В следующий раз обязательно покажу.
И тут я поймала взгляд Светланы — в нем была... Нет, не злость. Скорее, грусть. И растерянность. И что-то еще, что я не могла понять.
К моему удивлению, когда мы все сели обратно за стол, Светлана больше не пыталась меня уколоть или задеть. Она молча ела, иногда разговаривала с детьми. Но меня будто не замечала.
— Слушай, Оля, — обратился ко мне Игорь Иванович. — А ты в школе давно работаешь?
— С двадцати семи лет, — ответила я. — Так что, получается, долго.
— И не надоедает? — это был первый прямой вопрос от Светланы за все время.
— Бывает, конечно, и усталость, и выгорание, но... Нет, не надоедает, — честно ответила я. — Школа — это особый мир,там не заскучаешь.
Светлана хмыкнула.
— А мне казалось, любой сбежит из школы, если есть куда бежать. Мама вот вроде устала учить бестолковых детей, с удовольствием на пенсию ушла.
— Светочка! — Лидия Павловна покачала головой. — Я не уставала учить. Просто когда тебе и Кате стали нужны помощь и поддержка с детьми, решила, что семья важнее.
И тут я увидела, как Светлана дернулась и опустила голову, будто пытаясь скрыть выражение лица. Но я заметила, она явно помрачнела.
Мы поболтали еще немного о городе, о погоде, о новостях. Светлана почти не вмешивалась, но и не уходила. Дети давно убежали играть, а мы, взрослые, сидели за столом.
И тут Лидия Павловна встала, обвела всех взглядом и вдруг произнесла:
— Знаете, я хочу кое-что сказать, — она положила руку на плечо Светлане. — Ты повела себя некрасиво, доченька, — мягко сказала Лидия Павловна. — Пыталась обидеть и унизить Олю по непонятным мне причинам. А она все равно повела себя с достоинством. И когда произошел этот инцидент...
Она запнулась.
— С кувшином... Она не стала кричать и обвинять, а предложила помощь. Вот что значит взрослый, уверенный в себе человек.
Светлана вспыхнула.
— Так я теперь тут лишняя, получается?!
— Света, ты что такое говоришь? — охнула мать. — Какая же ты лишняя? Это твой дом, наша семья. Мы с папой всегда любили и тебя, и Лешу одинаково. И с Катиными детьми помогаем. И рады видеть Олю. Разве мы не можем любить вас всех?
Светлана вдруг вскочила, вытерла глаза.
— Да знаю я, знаю! Все вокруг такие правильные, замечательные! А я вечно... плохая! Да вы хоть представляете, каково это? Вечно быть второй! Лешка — умница, отличник, инженер, вон, его лекции читать зовут… химикам! А я? Всегда была на втором плане. И Катька, такая умница, за границей работает. А ее детей я тут пытаюсь вытянуть. Потому что она присылает столько денег, сколько и на мороженое не хватит, на квартиру копит, долги выплачивает. А я...
Она всхлипнула, развернулась и быстро вышла из комнаты. Хлопнула дверь.
Лидия Павловна вздохнула. Игорь Иванович покачал головой.
— Ну что, добились вы своего, — сказал он, и в голосе звучала усталость. — Довели девку до слез.
Я не знала, хорошо это или плохо. Тихонько взяла Алешу за руку. Он переплел наши пальцы и сжал ладонь.
— Папа, ну перестань. Ты тоже хорош. Никогда не замечал, как Света себя чувствует. Все «Лешка да Лешка». Катя хоть на танцы ходила, в драмкружок, вниманием не обделена была. А Светка всегда считала, что ее никто не ценит.
Лидия Павловна явно хотела что-то возразить, но застыла с открытым ртом.
— Может, нам с тобой сейчас лучше уйти? — тихо спросила я у Алексея.
— Я схожу к ней, — неожиданно ответила Лидия Павловна и встала. — Поговорю.
Но она не успела сделать и пары шагов, как дверь открылась, и Светлана вернулась. Глаза красные, но она уже не плакала.
— Ладно, нечего тут разводить трагедию, — проговорила она. — Подумаешь, поругались. Я кофе сварю, будете?
Мы переглянулись.
— Буду, — первой отозвалась я.
Светлана посмотрела на меня.
— Так... Ты кофе любишь?
— Да, крепкий, с одной ложкой сахара.
— И я такой люблю, — вдруг сказала она.
И мы все заговорили. Алексей о том, над чем именно он работает сейчас. Лидия Павловна о соседке, которая испекла невероятно вкусный торт. Игорь Иванович — о рыбалке, на которую собирался ехать с приятелями из гаража.
А Светлана вскоре, наливая мне кофе, вдруг наклонилась и прошептала мне на ухо:
— Пятно с кресла и правда отмылось.
— Я же говорила, — так же тихо ответила я.
— А с кожаной сумкой такое можешь провернуть? Я мамину тут брала и случайно уделала, — горячо зашептала сестра Алеши. — Второй месяц прячу, уже не знаю, что врать.
— Приезжай ко мне на работу, — шепнула я в ответ, — Алешка даст адрес. Там реактивов побольше.
Светлана выпрямилась, кивнула.
— Вижу, в кофе ты и правда разбираешься.
И сказано это было так, что я поняла — она не только о напитке, это такой способ выразить благодарность.
С этого дня мы больше не ссорились. Стали если не подругами, то соучастницами. Сумку очистили от пятен косметики. Близняшки теперь ездят ко мне на химический кружок. А Света неожиданно для всех устроилась в пекарню возле дома. И теперь в дни семейных посиделок отвечает за вкусненькое.
Кресло раздора мы теперь делим по принципу «кто первый сел». И вообще, после нашей свадьбы сестра Алеши слегка смягчилась. Конечно, не мед с сахаром. Но потерпеть вполне можно.