— Что за манера брать чужой телефон, Алешу позови? — голос в трубке мне не нравился.
— Леша в душе, он перезвонит, — сказала я спокойно.
— Учти, у моего брата таких, как ты, тысяча будет. А сестра любимая одна, — зачем-то заявил голос в трубке. — Не привыкай на его звонки отвечать. Все равно не женится.
Я сидела в машине, разглядывая свой маникюр, и тянула время. Алексей поглядывал на часы, потом на меня, опять на часы. Прям маятник какой-то, ей-богу.
— Оля, ну хватит уже, — он прикоснулся к моей руке. — Ты же обещала.
— Я обещала, что приду на этот чертов ужин, — вздохнула я. — Но я ж не говорила, что мне это понравится.
— Милая, ты просто... Ну попробуй расслабиться. И получить удовольствие, мама очень вкусно готовит.
— Расслабишься тут! — фыркнула я. — Ты мне столько про свою сестру рассказывал, что у меня уже заранее аллергия на нее! Не то что чихать начинаю, а прям покрываюсь пятнами от одного имени.
— Я, может, немного преувеличил, — пробормотал он.
И улыбнулся слегка неуверенно.
— Немного?! Ты мне три месяца объяснял, почему меня к родителям не ведешь. И когда все-таки решился, так столько инструкций надавал... «Ты это не говори», «с этой темы сверни», «беседу веди только туда-сюда». Я уже думала, что нам тактический план нужно будет рисовать! Или, знаешь, как на телевидении, суфлер использовать.
Алексей вздохнул. Поправил воротник рубашки. Прикусил губу. Он и сам-то боялся не меньше.
— Все будет хорошо, — жених погладил меня по руке.
Очень оптимистично. Десять минут назад он инструктировал меня, как Штирлица перед заброской в тыл врага, а теперь успокаивает, что все будет хорошо. Как в том анекдоте:
— Он нас сожрет или нет?
— Факт, сожрет. А вот хорошо нам будет или плохо — это зависит от нас.
— Знаешь что, Леша? — я посмотрела ему в глаза.
Открыла сумочку, вытащила помаду, подкрасила губы.
— Фиг с ней, пошли. На амбразуру так на амбразуру.
Он заулыбался, схватил меня за руку и сжал.
Домик у Алешиных родителей оказался неплохой, кирпичный, не суперновый, но ухоженный и довольно просторный. Сам он рос в обычной семье из разряда «дотянем до зарплаты». Отец — инженер, мать — учительница. И понятно, что нормальный домик они смогли построить только лет десять назад, когда отец на пенсию вышел и устроился в какую-то крутую частную фирму, деньги приличные зарабатывать начал.
В общем, тут точно не ждали дизайнера интерьеров из-за границы, ха-ха.
Вот одна из причин, почему я не особо переживала о внешнем виде. Наряд выбрала строгий, но красивый — светлое платье с мелким цветочным принтом. Туфли — лодочки на среднем каблуке. У меня и жемчуга нет, ни искусственного, ни настоящего. Как говорится, какая есть.
Да, мне сорок два, и знаю, что не все ладно с внешностью. Но мы с Алексеем как-то нашли друг друга, и обоих все устраивает. Ведь не зря он решил познакомить меня с родственниками?
Впрочем, судя по лицу Алеши сейчас, он уже начал сомневаться в своем решении.
— Оля, только, пожалуйста, без этого твоего...
— Чего моего? — я демонстративно выставила грудь вперед.
— Ну... когда начинаешь всех строить. Ты же знаешь, что делаешь это.
— Я никого не строю, просто уважаю себя, — хмыкнула я. — И не позволяю другим садиться себе на шею.
Знаете, что самое удивительное? Дверь дома распахнулась мгновенно, нас явно ждали. На пороге возникла женщина, кажется, это Светлана, Алешина сестра. На вид немного моложе меня. Была бы симпатичная, если бы не высокомерно перекошенный рот.
— Ну вы и копуши! — крикнула она, стоя на крыльце. — Что, решили заставить нас ждать? Телячьи нежности в машине разводите? А мне на ваши сюси-пуси смотреть?
Алексей выпрямился.
— Света, ну хоть сегодня без этого, а?
Она скривилась в улыбке.
— А-а-а, это и есть невеста? — произнесла она, оглядывая меня с головы до ног. — Очень... интересно.
— Света, — тихо, но твердо произнес Алексей. — Оля — моя будущая жена.
— Ну надо же, а я и не догадалась! — снова кривая улыбка. — Но раз уж ты знаешь мое имя, то, наверное, пожать руку должна?
Я улыбнулась как можно спокойнее. Рукопожатие чисто символическое, ладонь Светланы дернулась в моей, как пойманная рыбка.
— Проходите, — она взмахнула рукой, будто впустила нас в королевский дворец.
Алеша сжал мне локоть — типа, держись. И я последовала за его сестрой в дом, мысленно собираясь с силами. Кажется, вечер будет долгим.
Пожилая женщина с добрыми глазами, Алешина мать, хлопотала у стола. Мужчина, судя по всему, отец, сидел в углу, заложив ногу на ногу, и листал какой-то журнал. По телевизору шли новости, не громко, но и не тихо. Как это обычно бывает, когда телек включают просто для фона.
— Мама, папа! — Алеша поцеловал мать в щеку. — Познакомьтесь, это Ольга, моя невеста.
Лидия Павловна, так ее звали, заахала, завздыхала, запричитала, засуетилась.
— Ой, какая красивая! Ой, чего ж ты нас раньше не познакомил? Ой, мы ничего не знали, не готовы! — причитала она, а сама бросала быстрые взгляды на стол.
Типа проверяла, все ли в порядке.
А на столе-то — изобилие. Ясно, что готовились основательно. То есть Алеша родителей предупредил, а от меня скрыл. Тоже мне, хитрец доморощенный.
— Здравствуйте, — улыбнулась я тепло. — Простите, что вот так, без предупреждения.
— А почему ты извиняешься? — Светлана плюхнулась на стул и закинула ногу на ногу. — Алексей не соизволил родню предупредить, пусть он и извиняется.
Лидия Павловна дернулась и кинула на дочь предостерегающий взгляд, но Светлана и бровью не повела. Игорь Иванович, Алешин отец, отложил журнал, встал, протянул мне руку.
— Здравствуй, Ольга. Наконец-то, познакомились. Проходи, чувствуй себя как дома.
Я кивнула и огляделась. Комната была просторная, чистая. Мебель старенькая, но крепкая. У окна стояло большое мягкое кресло. К нему я и направилась.
— Тебе твой женишок ничего не рассказал? — вдруг ядовито поинтересовалась Светлана. — У нас тут, знаешь ли, не ресторан, места распределены. Это, например, мое кресло.
Я уже собиралась сесть в него и даже наполовину приземлилась, но остановилась, медленно выпрямилась. Оглянулась на Алешу — тот закатил глаза.
— Света, ну хватит, сегодня же особый день.
— Да, к нам притащилась твоя будущая женушка. Но это не значит, что здесь все должны ставить с ног на голову, — отрезала Светлана и уставилась на меня в упор. — Пересядь.
Вот такие дела. Мне предлагают с самого начала прогнуться под эту... особу. Нет, с такими не справишься вежливостью. Знаю я этот тип прекрасно. Дашь слабину — сожрет и не поперхнется.
— Извини, Светлана, но я не знала, что это твое место, — ответила, спокойно садясь в кресло. — Если оно так важно, давай обсудим это без ультиматумов. В конце концов, мы же взрослые люди.
Светлана открыла рот от неожиданности, потом захлопнула его, поджала губы. Заглянула в глаза своей матери, будто ища там поддержку.
— Мама!
Лидия Павловна вздохнула.
— Светочка, ну зачем сразу вот так, скандалить... Пойдем, на кухне поговорим.
Светлана поднялась и демонстративно бросила:
— Я предупреждала, что это мое место, а она пока тут никто. Должна еще заслужить право хоть где-то сидеть.
Я сделала вид, что не расслышала.
— Может, могу чем-то помочь с ужином? — обратилась я к матери Алексея.
— Да нет, нет, что ты, — засуетилась Лидия Павловна. — Все готово, сейчас только салатик порежу и подам. Сиди, отдыхай.
Алексей присел на диван неподалеку. Он явно психовал, расчесывал родинку на щеке.
— Давно вы познакомились? — спросил Игорь Иванович.
Милый способ завязать разговор.
— Чуть больше года назад, — ответила я с улыбкой. — На курсах повышения квалификации.
— А-а, так ты учиться любишь, карьеру делаешь? — оживился Игорь Иванович. — Это хорошо. Где работаешь, если не секрет?
— В школе, — ответила я. — Преподаю химию.
— Как прекрасно, учительница. Прямо как моя жена, только она литературу преподавала.
От этого разговора нас отвлек громкий голос Светланы, которая вернулась в комнату с большой миской салата.
— Значит, училка, — она поставила миску на стол с таким грохотом, что кусочки салата подпрыгнули. — Еще одна, химичка.
Она протянула последнее слово так, будто выплевывала его.
— Я в школе химию ненавидела. И училку нашу тоже.
Лидия Павловна неловко улыбнулась.
— Света, пожалуйста...
— Что? Я просто интересуюсь, — она вскинула руки в притворном изумлении.
— А спросить нельзя? А вдруг нам тут нобелевского лауреата привели? Или ты, — она обратилась ко мне, — и правда исключительная... химичка?
Алеша решил вмешаться.
— Оля много лет работает в хорошей школе, ее ученики побеждают в олимпиадах...
— Ого, какая защита! — хохотнула Светлана. — Я, знаешь, тоже умею защищать тех, кого люблю. Вот только...
Она вдруг запнулась, и на ее лице мелькнуло что-то похожее на настоящую эмоцию.
— Некоторые этого не ценят.
Светлана отвернулась и принялась расставлять на столе тарелки.
— А ну-ка, племяши, идите помогать! — крикнула она куда-то в сторону.
И, надо же, из-за угла выскочили три подростка, две девочки-близняшки лет по тринадцать и мальчик чуть постарше.
— Знакомьтесь, это ваша будущая тетя, — ехидно хихикнула Светлана. — Тетя Оля, химичка. И не делайте домашку при ней, запросто вас советами завалит!
Дети неловко переминались с ноги на ногу, смущенно улыбаясь.
— Привет, — сказала я и встала. — Рада познакомиться.
Я решила не оставаться в кресле, а подойти к столу, помочь его накрыть. Светлана специально не зовет меня за стол, ну так я сама подойду.
Накрыли быстро. Все сели, я, разумеется, ждала, когда расположатся хозяева, и не торопилась занимать места. Но Алеша предусмотрительно подвинул мне то самое кресло рядом с собой.
— Значит, так, — сказала Светлана, как только мы уселись. — У нас принято перед едой читать стихи. Гостья — первая.
Я чуть не поперхнулась. Лидия Павловна зашипела, Игорь Иванович нахмурился. Но я просто улыбнулась.
— Прекрасная традиция. Люблю поэзию. Может, Пушкина? «У лукоморья дуб зеленый...» Нет, слишком длинно. Давайте Бродского? «Не выходи из комнаты, не совершай ошибку...»
Дети прыснули. Светлана ощутимо покраснела, Алексей едва заметно вздохнул. А я невозмутимо продолжила:
— Но, боюсь, все стихи, что приходят на ум, не совсем подходят к ужину. Может быть, хозяйка дома задаст тон?
Светлана скривилась и начала накладывать себе салат, игнорируя меня.
— Какие стихи? — щебетала Лидия Павловна. — Доченька, ты что такое придумываешь? У нас никогда не было таких традиций!
Вечер определенно обещал быть интересным.
После неудачи с «семейной традицией» Светлана перешла в тихую атаку. То соль «случайно» отодвинула подальше от меня, то не заметила, что тянусь за хлебом, и поставила блюдо за вазу. В общем, мелкие пакости. Но я делала вид, что все в порядке. Улыбалась, рассказывала о нашей с Алешей будущей свадьбе (скромной, без торжества). О том, как мы оба любим путешествовать. И что случилось, когда я впервые его увидела на курсах.
— А дети у вас будут? — вдруг спросила Светлана, прерывая меня на полуслове.
Лидия Павловна выдавила короткий смешок.
— Света, ну какие дети... в таком возрасте...
Алексей нахмурился.
— Очень интересная тема для застольной беседы, — проговорил он. — А как твои успехи на сердечном фронте, Света? Все не получается наладить личную жизнь?
— А я и не пытаюсь, — огрызнулась Светлана. — В отличие от некоторых, не цепляюсь за первого встречного.
Ого, какой поворот! Она и правда цепляла именно Алексея, не меня, это интересно. Я решила сменить тему. 2 часть рассказа