Молнии — привычное для нас природное явление, но многие их тайны остаются неразгаданными. Ученые используют сложные приборы для изучения процессов, происходящих за мгновения до электрического разряда, но ответы на некоторые вопросы можно узнать только благодаря наблюдениям с необычного ракурса — орбиты Земли.
Астронавты Международной космической станции получили уникальную возможность наблюдать грозы с высоты 400 км. Используя методику, разработанную ветераном НАСА Доном Петтитом, члены экипажа 73-й экспедиции Энн Макклейн и Николь Айерс сделали серию потрясающих снимков молний над штатами Алабама и Джорджия.
«Каждый кадр снимается с частотой 120 кадров в секунду. Мимолетное фиолетовое свечение, будто поджигающее облака изнутри, длится лишь долю секунды», — рассказывают астронавты. Эти уникальные кадры позволяют увидеть то, что невозможно зафиксировать с земной поверхности — например, редкие «перевернутые» молнии с голубыми струями.
«Вид земных погодных систем из космоса просто завораживает. Некоторые грозовые фронты настолько масштабны, что привлекают внимание даже во время выходов в открытый космос!» — делится впечатлениями один из астронавтов.
Космические наблюдения имеют и практическую ценность. Они помогают изучать частоту и распределение штормов, исследовать загадочные «убийственные электроны», вырывающиеся в космос при разрядах молний, и лучше понять взаимодействие между электрическими разрядами и верхними слоями атмосферы. Однако в первую очередь эти снимки — возможность разделить с жителями Земли восхищение мощью и красотой природы.