Браконьерство в Азии выходит из-под контроля, и эта удивительная «ходячая шишка» – его главная жертва.
Недавно китайские власти перехватили в Шанхае рекордно крупную нелегальную партию: почти 3,5 тонны чешуи панголина были спрятаны на судне, перевозившем нигерийскую древесину. По оценкам чиновников, для получения такого количества чешуи могло быть убито до 7500 животных. Предполагается, что подозреваемые занимались контрабандой чешуи панголинов из Африки в Китай с 2015 года.
Сейчас у вас, вероятно, одна из двух реакций. Либо вы в ярости и ваше сердце разбито из-за незавидной судьбы бедного панголина, либо вы пытаетесь вспомнить, что это вообще за зверь такой – панголин, и почему вас это должно волновать.
Панголины определенно стоят того, чтобы с ними познакомиться, потому что они чертовски необычны. Вот краткий обзор:
- Это единственные млекопитающие с чешуей
Думаете, утконос – самое странное млекопитающее? Панголин легко с ним поспорит. Панголины (которых существует восемь видов: половина в Африке, половина в Азии) – единственные ныне живущие млекопитающие, покрытые настоящей чешуей. - Эта чешуя вас поцарапает (и не только!)
Чешуя состоит не из чего-то экзотического, а из того же белка (кератина), что и человеческая кожа и ногти. Но ее задние края остры как бритва, так что обнимать панголина – удовольствие сомнительное. У них также очень острые когти (которыми они роют норы и выкапывают муравьев для еды), а при испуге они выделяют из желез под хвостом дурно пахнущую кислоту, похожую на секрет скунса. Вероятно, не лучший домашний питомец, хотя они ближе к кошкам, чем к муравьедам. - Колючие и вонючие, но на самом деле довольно беззащитные
Единственный реальный способ защиты панголина от хищников – свернуться в остроконечный шар (их название происходит от малайского слова, означающего «сворачиваться») и размахивать чешуйчатым хвостом. Этого достаточно, чтобы отпугнуть некоторых крупных кошек, но эти «живые артишоки» далеки от агрессии. К тому же, они почти слепы. И, к сожалению, человек может легко поднять свернувшегося панголина и сунуть в мешок – так что их главный защитный механизм на самом деле делает их еще более уязвимыми для браконьеров. - Языки у них – это что-то!
У панголинов нет зубов, но зато есть языки, которые могут вытягиваться на длину, превышающую длину их тела (примерно с кошку). В некоторых случаях – на целых 40 сантиметров длиннее! Эти длинные языки на самом деле начинаются глубоко в грудной полости. - Считаются самым преследуемым животным в мире
Недавнее задержание браконьерской партии в Китае вызывает тревогу, но не удивление. В Африке на панголинов охотятся ради мяса (бушмит), но в некоторых частях Восточной Азии они считаются мощным лекарственным средством. Употребление их измельченной чешуи химически ничем не отличается от жевания собственных ногтей (к тому же, ваш источник свежее). Но чешуе, а также мясу и крови панголина приписывают целебные свойства. Даже зародыши панголина считаются деликатесом.Этот спрос сделал браконьерство на панголинов очень прибыльным делом. Китайские СМИ сообщают, что на черном рынке чешуя может стоить 700 долларов за килограмм. Недавно изъятая партия по такой цене могла бы принести более 2 миллионов долларов.Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует панголинов как наиболее широко продаваемых диких млекопитающих на планете. По его оценкам, за последнее десятилетие на браконьерском рынке было убито более миллиона животных, что, возможно, сократило популяции на целых 80 процентов. И такие темпы сокращения могут сохраниться. - Трудно сказать, сколько их осталось
Большинство панголинов ведут ночной образ жизни. Они также застенчивы и одиноки, поэтому у исследователей нет особенно точных данных об их продолжительности жизни или текущей численности популяций. Ясно, что все 8 видов находятся в резком упадке и на грани исчезновения. Но мы можем так и не узнать, насколько все плохо для этих маленьких «шишко-динозавриков», пока не станет слишком поздно. - Вся ли надежда потеряна?
Торговля мясом панголинов активно процветает, о чем свидетельствует партия, обнаруженная в Китае ранее в этом месяце. Но хотя их мясо, без сомнения, все еще доступно по всему миру, у панголинов сейчас больше защиты, чем год назад. В сентябре прошлого года панголинов наконец-то внесли в Приложение I Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС). Их прежний статус (Приложение II) допускал ограниченную международную торговлю, но новое определение означает, что страны-участницы не будут разрешать никакую торговлю этими животными.Включение в список СИТЕС – это еще не все (в конце концов, браконьеры продолжают торговать рогами охраняемых носорогов и слонов), но это начало. Запрет способствует проведению таких операций по пресечению, как та, что поймала огромную партию в Китае. Но он также повышает цены на чешую и мясо на черном рынке, что побуждает браконьеров работать еще усерднее. Спасение панголинов будет непростой задачей, так что нам лучше ценить этих восхитительных животных, пока есть такая возможность.