оглавление канала, часть 1-я
Снаружи было плохо. Пахло горькой гарью, но не древесной, а какой-то непонятной, гнилостной, сладковато-противной. Я подумала, что, возможно, этот запах исходил от тех черных, которых я уничтожила. Впрочем, это были только мои догадки. Лютый, который появился рядом, как только мы вышли из схрона, морщил нос и тихонько рычал. Ему этот запах тоже не нравился. Волк пребывал в неспокойном, каком-то дерганном настроении. Когда я попыталась задать ему вопрос, то наткнулась на стену. Меня это несказанно удивило, а еще больше насторожило. Видать, дела и впрямь были худы, коли уж волк начал закрывать свой разум даже от меня.
Фиолетовые сумерки расползались, перемешиваясь с едкими полосами, стелящегося над самой землей дыма. На западном окаеме вспыхивали огненные зарницы, предвещающие приближающуюся грозу, необычную для поздней осени. До слуха уже доносилось утробное урчание грома. Порывы налетающего ветра клацали голыми ветвями в вершинах деревьев, словно голодный хищник, вышедший на ночную охоту. Вокруг было уныло, зябко, тревожно и неприютно. Я обернулась к своим спутникам:
- Нужно спешить…
Не дожидаясь ответа, с места сразу взяла быстрый темп. На волчий скок не переходила. Во-первых, мужчины тогда отстанут, а оставлять их одних не стоило. И я, в который раз, подумала с досадой, что напрасно Световлад отправил их со мной. Только лишние хлопоты и никакого толка. Впрочем, насчет «никакого толка» — это я зря. Справедливости ради, следовало сказать, что все же именно Волк отнес меня на руках в убежище, не дав упасть посреди всего этого пожарища. Ну а во-вторых, для волчьего скока нужны были силы, которых у меня сейчас оставалось не так уж много. Но на легкий шаг я все же перешла. Мои спутники старались изо всех сил, и все равно временами мне приходилось останавливаться, чтобы дать им возможность со мной поравняться.
Вскоре сумерки обернулись непроглядной осенней ночью, и мужчинам стало идти чуть сложнее. Волк, догнав меня, буркнул:
- Варна… Темень, хоть глаз коли. А сейчас подъем начнется на гору, там курумники… Шеи посворачиваем али ноги переломаем. Может, переждем… - И добавил чуть тише виноватым голосом: - Мне-то все едино, а Избор-то, он же не воин, а Странник…
Волк не успел закончить. Мое обостренное чутье уловило где-то сбоку не то едва заметное шевеление, не то чуть слышный шорох. И это точно был не серый брат. Сработал инстинкт. Молниеносно присев, крутанулась на пятках, единым движением выхватила из-за пояса железное перо и метнула его в кусты. Заканчивая разворот, успела толкнуть Волка ногой на землю. В кустах послышался слабый вскрик, и тут же над моей головой просвистело несколько стрел, впиваясь острыми жалами в ствол дерева. Где-то в темноте слабо охнул Избор. Видать, вражеская стрела его все же зацепила. Перекатываясь за валун, кинула едва приметный мыслепоиск в сторону Странника. Ранен. Не смертельно. И на том спасибо. Следом за мной, под прикрытием каменного бока, ужиком вполз Волк. В темноте были видны только белки его глаз. Он зашипел мне почти на ухо:
- Я к Избору… Похоже, его зацепило.
Я кивнула головой, но, поняв, что в кромешной темноте Волк моего жеста не увидит, так же тихо ответила:
- Помоги ему… А потом обойди с тыла… распадком слева. Понял?
Вместо ответа Волк в темноте нашарил мою руку и тихонько ее пожал. А я попыталась прощупать, кто же это такой хитрый да шустрый, что умудрился организовать здесь такую мастерскую, почти не заметную засаду? Да еще в такой близости от подземного городища? Именно эта близость и тревожила. Запустила в заросли, где прятался враг, тонкую, как волос, мысль. Впереди была… пустота. Но это было объяснимо. Темные знали наши возможности и научились от них защищать своих приспешников. Кто-то из подменышей, обладающий силой. Но не особо натренированный. Потому что эту пустоту я проколола, как бычий пузырь, наполненный водой спицей для вязания. Не черные. Уже хорошо. Шесть человек, один ранен моим пером. Судя по излучаемой энергии ненависти и страха, разбойные бродяги, но организованные теми, кто призвал на нашу землю черных воинов и огненные ливни, самими темными кащеями. С подменышем связываться не стала, пожалев собственные силы. С энергией следовало обращаться бережно и рачительно. Слишком много потратила на борьбу с черными. Выбрала одного, чья энергия изредка вспыхивала коричневым цветом, означавшим остатки разума. Звали его Нефырь[1]. Хмыкнула мысленно. Вполне подходящее прозвание для такого татя.
Проникнуть в его разум не составило большого труда. Суета, страх, злоба, а еще какая-то тоска. Ладно, это мне сейчас было неинтересно. Проскользнула чуть вглубь, листая слои памяти, как книгу. Выходцы с юга. Пригнали сюда, пообещав «знатную добычу». Добычи не получили, потому как огонь уничтожал все без остатка. А обратной дороги уже нет. Голод, злоба, раздражение, гнев на всех, в том числе и на своих хозяев. Подменыш ненавидит, но боится. Не засада, случайно наткнулись. Шли в низовье реки, где таких, как они, сбивали в ватаги для грабежа. О нашем приближении сообщил подменыш, который их вел. «Увидела» образ подменыша. Молодой, почти мальчишка, не более двадцати лет отроду. Из Скита с северо-запада, который уничтожили одним из первых.
Думать нужно было быстро. Уводить в сторону от городища смысла не было. Легче было всех перебить. Используя образ дерева как щит, связалась с Волком. Коротко спросила:
- Где ты?
Ответ от парня пришел такой же короткий:
- На месте…
- Действуй по сигналу. Сигнал – волчий вой…
И, не дожидаясь ответа, переключилась на вибрацию Лютого. Волк отозвался сразу. Послала ему картинку разбойного люда, что увидела сама. Предупредила:
- Сверху - Волк, я по центру, ты – снизу, от реки. Нападай по моему знаку.
Почувствовав напряженную вибрацию Лютого, какая бывает перед боем или на охоте, только усмехнулась. Не завидую я «засадникам». На человеческую волну переключаться не стала. Так проще и легче нападать. Все обостренные чувства, плюс волчья сила, которая сразу стала наполнять меня будоражащей энергией. Выждав несколько мгновений, тенью прокралась вперед, прячась за камнями и стволами деревьев. Когда подобралась совсем близко, еще раз прощупала на волчьей вибрации пространство. Все мои воины были на местах. На меня напало лихорадочное чувство, какое бывает только перед схваткой. Ощущение было такое, что я осталась без кожи. Кровь стучала в бешенном ритме в висках, и каждый нерв трепетал в предвкушении схватки. Подняв голову к беспросветному темному небу, завыла с переливом от высокого звука, переходя к низкому, означающему у волчьего племени близость выслеживаемой добычи. Энергия татей полыхнула багрово-черными полосами страха и ненависти от моего воя. Слева засвистели стрелы, послышался лязг железа о железо, и раздался клич Рода. Волк ринулся в битву. Дикие вопли ужаса справа от меня говорили мне о том, что и Лютый нашел свою добычу. Короткий взмах боевого топора, и один из разбойников упал к моим ногам с раскроенным надвое черепом. Подменыша я узнала сразу. Он пытался влезть на дерево. Не иначе собрался там затаиться. Два железных пера, пущенных мною, достали его и там.
Вскоре все было кончено. Лютый, как и положено его племени, издал победный торжествующий вой над поверженным врагом, известив всю округу о нашей победе.
Небо уже серело в преддверии рассвета, и теперь место нашей короткой схватки было хорошо видно не только мне, но и прихромавшему к нам на одной ноге Избору. Стрелу из бедра он вырезал себе сам. Заговорил кровь, присыпал рану толченым в порошок корнем дикого шиповника и перевязал ее чистой тряпицей. Как любой Странник, он в совершенстве владел простыми заговорами и наговорами для излечения, знал хорошо травы и умел из них составлять снадобья. Лихорадочная горячность боя прошла, и я почувствовала себя утомленной. Но нужно было скрыть трупы. Разумеется, кроды для этих стервятников мы ставить не собирались. Много чести. Посбрасывали их тела в первую попавшуюся неподалеку расселину и забросали ее камнями. Эта простая работа окончательно меня вымотала. Волк посмотрел на меня без одобрения. В его глазах затаилась жалость. Я грустно усмехнулась, попытавшись пошутить:
- Что…? Не красавица…?
Парень нахмурился и, не принимая моего устало-шутливого тона, буркнул, хмуря брови:
- На кроду краше кладут…
Избор, сам зеленого цвета от потери крови, поддержал его.
- Надобно передохнуть… Хоть немного.
В общем-то, я с ними была согласна. Сил почти не оставалось. Только вот что-то не давало мне покоя. Я подумала, что ведь подменыш мог с кем-нибудь из своих хозяев и связаться перед гибелью. Вроде бы все случилось довольно быстро. И, опять же… Страх, который эти разбойники испытывали перед своей смертью. Эти чувства на очень низких волнах, на которых мысленную связь держать довольно сложно. Но… Ох ты… Опять «но»… К тому же, Лютый опять куда-то исчез. Все это вызывало неясную тревогу, грызущую меня изнутри, словно червь яблоко. К тому же, до городища оставалось всего ничего. Если выйдем сейчас, то к полудню должны будем добраться до места. Покачала головой и, не тратя времени на объяснения, проговорила чуть хриплым от усталости голосом:
- Нет… Доберемся до городища, там и отдохнем…
Мужчины переглянулись между собой, но возражать не стали.
До городища мы добрались только к вечеру. И дело было не только в ране Избора или моей усталости. Шли осторожно, опасаясь опять нарваться на какую-нибудь разбойничью ватагу. Из памяти убитого мною Нефыря мне удалось извлечь интересные сведения. Он был недоволен тем, что их хозяева запретили ватагам, словно падальщикам, мародёрничать по разоренным Скитам и требовали немедленно явиться в указанное место сбора. А это означало, что поблизости могли быть еще такие, как эти, которых мы уничтожили.
По прибытию в городище я отправила Волка определить Избора к знахарям для дальнейшего его излечения. А сама, забежав на несколько минут в свое жилище, чтобы смыть с себя грязь и пыль, да сменить одежду на чистую, сразу же отправилась к старцу.
Световлад ожидал меня, расхаживая по знакомой мне уже пещере взад и вперед, что выдавало крайнюю степень его волнения. Усадив меня на лавку, пододвинул корчагу с укрепляющим напитком и суровым голосом велел:
- Сперва выпей… - Дождавшись, когда я отхлебнула достаточно, чтобы почувствовать себя чуть лучше, сухо проговорил: - Рассказывай…
Говорить у меня уже сил не было, и я просто, раскрыв свой разум, стала передавать ему мысленные образы всего того, что с нами произошло за последние двое суток, включая и последний бой. Все произошло очень быстро и заняло не более нескольких сотен ударов сердца. Световлад мрачнел на глазах, а когда я закончила, спросил:
- Сама что думаешь? Откуда эдакая напасть на нас свалилась?
Раздумывать долго мне не пришлось, потому как думала я об этом все последнее время.
- Темные призвали кого-то на помощь, дабы уничтожить наши Рода. И не просто уничтожить, а стереть с лица земли саму память о нашем существовании. А вот откуда эта помощь к ним пожаловала, из другого мира или другого времени – об этом надобно поразмышлять. Грань нарушена, и теперь случится может что угодно… - Замолчав на мгновение, я, уже заплетающимся от усталости языком, едва успела пробормотать: - Прости, отче… - И, уронив голову на сложенные на столе руки, потеряла всяческую связь с окружающим миром.
[1] Нефырь – со старославянского означает непотребный.