Очередным утром на пост заступила Айла, сменив ночную смену, и Сорин набросился на неё с вопросами.
-Помнишь, ты носила антар? Ты мёрзла? То есть, больше, чем когда не носила его? Ты никогда не жаловалась, но...
-О, да... - Айла улыбнулась, припомнив, что как раз холод был её величайшим испытанием. - Ты хочешь знать, как чувствуют себя люди? Ты ведь и сам ограничен сейчас в магии.
-Подозреваю, это не то. - Сорин начал расхаживать из угла в угол. - Сама посуди. Когда рождается волшебник — над ним проводят много всяких-разных обрядов. И как ни крути, волшебник даже без магии сильнее, выносливее и более... то есть менее подвержен болезням, холоду и прочему такому.
-Логично, но ведь и она родилась волшебницей, — напомнила Айла, пряча улыбку. - Думаю, никто из нас не поймёт в полной мере, что чувствует Эйш. Просто будь внимательнее. Она не станет жаловаться, если проголодается, замёрзнет или у неё что-то заболит. Будь наблюдательнее.
-Заболит?! Ты что, шутишь, как я узнаю, что у неё что-то заболит?!
Айла расхохоталась, не в силах удержаться, таким растерянным он выглядел. Но вскоре улыбка её сменилась грустью, а в глазах снова заблестели слёзы. Сорин всё чаще и чаще уходил в себя. Если рядом не было Эйш, мог часами стоять столбом на месте, не реагируя совсем ни на что. Ада утверждала, что это неплохо. Это гораздо лучше, если бы его место в такие моменты занимал Владимир. Но тот не показывался. И это беспокоило Айлу ещё больше.
-Якорь необходим! — безапелляционно заявила Ада, и Айла, скрепя сердцем, разрешила Эйш проводить время подле него.
Айла снова и снова приводила её сюда. Но даже объяснив девушке все риски и описав возможную опасность, она всё равно чувствовала угрызения совести. И страх. Страх был всеобъемлющим. Затоплял душу. По ночам он терзал её страшными снами. Снами, в которых ей приходилось объяснять лорду Фуко, как она допустила трагедию. В иных говорить Сорину о том, что его вины нет, что Эйш знала, на что шла, что если кто и виноват, то только она сама. В прочих ей снилась кровь, или чёрные глаза Владимира, победно взирающие на неё. Порой Айле казалось, что она сходит с ума. Утешало только то, что время неумолимо двигалось вперёд. И полнолуние приближалось.
***
В очередной раз Эйш пришла под вечер. Вид у неё был решительный. Короткие волосы тщательно уложены, чёрные брюки, чёрный же длинный вязаный свитер, и тёплая мантия на меху. На ногах тёплые сапоги. Сорин прищурился, рассматривая её.
-Ты хорошо выглядишь. — с улыбкой произнёс он.
-Спасибо, — скупо улыбнулась девушка.
-Ты что-нибудь ела?
Эйш с подозрением скосила на него глаза.
-Да.
-Как ты себя чувствуешь?
-Что за допрос?! - Не удержалась Эйш.
-Никакой это не допрос! Ты никогда не говоришь, даже если тебе что-то надо. А мне, знаешь ли, неприятно, когда говорят, что я плохо о тебе забочусь.
-Ты запер в клетке. О ком ты можешь позаботиться?! - Эйш негодовала.
-О тебе. — рассмеялся Сорин.
-Спасибо. О себе я забочусь сама, — вежливо сообщила девушка и вошла в камеру напротив.
Она немного покривила душой. Заботилась о ней леди Гроссу и леди Кудрина, школьная директриса. Отчего-то последняя ужасно смущала дядю, а первая, кто бы мог подумать, застращала сапожника так, что бедняга едва не плакал. Кажется, милая с виду леди, кроткая блондинка с ангельским лицом, пригрозила ославить беднягу за некачественную работу так, что в столице у него больше клиентов не найдётся. Отчего сапожник так долго снимал мерки, что Эйш уже сама была не рада. Портнихе и вовсе было велено использовать только зачарованную ткань, расписанную согревающими рунами.
-Это ведь не слишком дорого, лорд Фуко? — вежливо спрашивала леди Кудрина, и дядюшка не глядя оплачивал любые счета.
-Слишком далеко, Эйш. — позвал её Сорин, — Оттуда я тебя даже почти не вижу.
Эйш снова с подозрением на него посмотрела. Она помнила каждое слово, сказанное Айлой. К тому же теперь, когда знала, куда смотреть, замечала и сама в нём некоторые подвисания. Прекрасно осознавала свои силы и понимала, что ему не особенно-то нужна магия, чтобы прижать её к решётке и свернуть шею как курёнку.
-Пожалуйста, береги себя, Эйш. Что я скажу им всем, если с тобой вдруг что-то случится? А он? Как он это переживёт? Да я сама не переживу.
И Эйш поняла, что отвечает не только за себя. За Сорина. За Айлу. За Марка. Даже за двух этих леди. Кто бы мог подумать, что её жизнь вдруг обретёт такую ценность.
-Ну пожалуйста! Если ты остановишься на пороге, то всё равно будешь в безопасности, — уговаривал её Сорин. Это она тоже знала. Мысленно наметила себе линию, которую не станет пересекать ни за что на свете.
Эйш вздохнула. Эту камеру обустроили лучшим образом. Там имелся стол и кресло. Айла позаботилась и о пледе, и о нагревателе воздуха. Эйш с трудом пододвинула кресло к порогу, забралась с ногами и укуталась в плед.
-Что у нас сегодня, учитель? - Сорин тоже подвинул свой стул поближе к решётке. Сложил ногу на ногу и с любопытством взглянул на неё.
-Антар. Его свойства и влияние на волшебников. — учительским тоном начала Эйш.
-О, нееет, — протянул Сорин. - Может уже хватит меня наказывать? Эйш, ну правда, давай просто поговорим?
Эйш посмотрела на него поверх книги.
-Без всяких глупостей? — строго уточнила.
-Обещаю. Расскажи мне что-нибудь о себе. О школе. Как ты училась? Наверное, была отличницей?
-Почти. - Эйш чуть смутилась. - Физическая культура мне не давалась.
Сорин рассмеялся: ну кто бы сомневался, что это будет именно физическая культура. Представить страшно, как она ползает по канатам или бегает марафоны.
-Нужно было лучше стараться, тогда не была бы такой тощей.
-Очень смешно, — скривила губы Эйш. - Я почти три года восстанавливалась после болезни.
-Расскажешь, как это вышло?
-Халатность. Простая человеческая халатность. Но теперь всё в порядке. Разве что простужаюсь чаще обычного.
Он ждал от неё продолжения, но Эйш молчала. Она обязательно расскажет. Только потом. Если это потом у них наступит. Она была твёрдо уверена, что он справится, что все эти волшебники обязательно спасут его, но будет ли место для неё в этом потом... В этом она откровенно сомневалась. Потому собиралась домой накануне бала, решив для себя, что не хочет знать, как всё окончится на самом деле, и просто будет думать, что всё хорошо. Малодушно? Да. Но кто её в этом упрекнёт?
Тяжело вздохнув, Эйш начала читать, а Сорин страдальчески запричитал о её жестокости. Эйш не была жестокой. Она бы и сама с радостью поболтала с ним о чём-нибудь другом и посмеялась бы, как раньше. Но наедине. Без этой как-ее-там сущности.
Так, за перебранками и монотонным чтением, они и не заметили, что в коридоре появился чужак. Теодор Монтеану торопливо пробежал коридором и остановился у решётки. Эйш напряглась всем телом, выскользнула из кресла и захлопнула дверь камеры. Замок громко щёлкнул, запирая её внутри. Они обсуждали это с Айлой, но всё равно ей стало не по себе. Ничего, мужчина не выглядел особенно крепким. Антар на решётке защитит её от магии, а физически он её не достанет. Эйш не боялась.
-Отец? - Сорин удивлённо вскинул бровь. - Что ты здесь делаешь?
-Ты? Это ты или нет? — напряжённо спросил гость.
Эйш прошибло холодным потом. Одно дело слышать, или видеть случайные залипания или заторможенность, и совсем другое — стать свидетелем полноценного изменения. В нём изменилось вообще всё. Осанка, манера держаться, движения, даже поворот головы и взмах рук.
-Ты не торопился. — заклокотал Владимир, а это бесспорно был он.
-Тебя слишком хорошо охраняют. - Теодор чувствовал, как начинают дрожать руки. - Я едва смог отвлечь охрану!
Эйш даже почти не дышала, вжавшись в стену. Но гость всё равно её увидел. Вздрогнул всем телом, ощутив присутствие, приблизился к решётке, всматриваясь.
-Оставь её, а то он взбунтуется, — рыкнул Владимир. - Принёс?
Теодор протянул дрожащую руку. Эйш вытянула шею вперёд, пытаясь рассмотреть, что происходит.
- Ты обещал не трогать его... — бесцветным голосом пробормотал гость. - Не присылай больше своего эльфа. Не запугивай мою жену! Не угрожай мне! Это последний раз, когда я тебе помогаю.
Владимир протянул руку и схватил с его ладони шарик.
-Сорин!! Ну пожалуйста! —закричала Эйш. - Вернись!
Чёрные глаза уставились прямо на неё. Казалось, они прожгли всю душу насквозь.
А уже в следующее мгновение началась настоящая битва. В коридор стали аппарировать маги. Эйш узнала Марка и Айлу, людей в чёрных плащах она тоже видела тут, в охране. Но некоторые были незнакомы. Она вжала голову в плечи и забилась в угол. Это то, про что рассказывала ей Айла. Приспешники Владимира будут пытаться вызволить его, особенно сейчас, когда он всё-таки заполучил плод лисоцвета и сможет подчинить Сорина себе полностью. Тайное противостояние закончилось, началась фаза открытой войны.
Одни маги осыпали других пульсарами и боевыми заклинаниями. В решётки камер то и дело попадали сгустки магии, и тогда во все стороны летели искры. Антар поглощал всё, защищая и Эйш, и Владимира одинаково. Девушка опустилась на корточки, чтобы лучше видеть. Дверь камеры напротив оставалась закрытой. И пока это так, переживать ей не за что. Но не успела она об этом подумать, как дверь приоткрылась. Беловолосый мужчина вышел в коридор. Эйш миллион раз уже видела, как аппарируют волшебники. Сейчас моргнёшь и никогда больше его не увидишь!
Эйш бросилась к своей двери. Рванула её на себя, но та не поддалась. Ах да. Она же сама её заперла! Вытянула руку, насколько хватало сил, и попыталась схватить полу мантии или рукав. Но пальцы сжались на пряди волос. Мужчина дёрнулся и обернулся.
-Сорин!! Не уходи!! - отчаянно закричала. - Не оставляй меня!!