Алина смотрела на экран телефона, пересчитывая символы в сообщении мужу. Слишком длинно получилось. Стерла половину, написала заново:
«Максим, сегодня мой день рождения. Ты помнишь?»
Ответ пришел через час:
«Конечно помню! Но у Димки сегодня праздник, он же мой племянник. Не могу его подвести. Отметим завтра, ладно?»
Часть 1: Забытый день рождения
Алина зажмурилась. В третий раз за полгода. В марте он ушел на корпоратив сестры вместо ее презентации в галерее. В мае — на свадьбу двоюродного брата, хотя у них была годовщина отношений. А теперь это.
Она встала с дивана, подошла к зеркалу. Новое платье, которое покупала специально для сегодняшнего вечера, туфли на каблуках, прическа... Все напрасно.
«Понимаю,» — отправила в ответ.
Но не понимала. Совсем не понимала, как можно так легко отодвигать человека, с которым живешь уже четыре года.
Алина открыла контакты в телефоне, пролистала до имени «Родион». Коллега по работе, дизайнер из соседнего отдела. Тот самый, который три месяца назад пригласил ее на кофе, а она отказалась, сославшись на отношения.
«Привет! А предложение выпить кофе еще актуально?»
Родион ответил моментально:
«Привет! Конечно! Когда удобно?»
«Прямо сейчас. Знаешь кафе «Мята» на Садовой?»
«Через полчаса буду там.»
Алина переоделась в джинсы и свитер, но оставила красивый макияж. В конце концов, это все равно ее день рождения.
В кафе Родион ждал ее с букетом белых роз и смущенной улыбкой.
— Не знал, какие цветы ты любишь, — сказал он, протягивая букет.
— Белые розы — мои самые любимые, — призналась Алина, чувствуя, как что-то теплое разливается в груди. — Откуда ты знал?
— Не знал. Просто повезло, наверное.
Они заказали кофе и десерты. Родион оказался невероятно внимательным собеседником — слушал каждое слово, задавал вопросы, смеялся над ее шутками. То, чего Максим не делал уже очень давно.
— А почему мы встречаемся в понедельник вечером? — спросил Родион между глотками капучино.
— У меня сегодня день рождения, — просто ответила Алина.
Родион подавился кофе:
— Что?! День рождения? А ты здесь со мной? Где твой парень?
— На дне рождения своего племянника.
В глазах Родиона мелькнула злость:
— Серьезно? В твой день рождения?
Алина кивнула, неожиданно почувствовав, как к горлу подступают слезы. Родион наклонился через стол и накрыл ее руку своей ладонью.
— Тогда я знаю, что мы будем делать дальше.
Но прежде чем он успел рассказать о своих планах, телефон Алины завибрировал. Сообщение от Максима:
«Алин, а ты где? Дома тебя нет, а я хотел заскочить за подарком для Димки...»
Алина посмотрела на экран, потом на Родиона, который терпеливо ждал ее реакции.
И тут она поняла: игра только начинается.
***
Часть 2: Новые правила игры
Алина убрала телефон в сумку, не отвечая на сообщение Максима.
— Что он написал? — осторожно спросил Родион.
— Интересуется, где я. Видимо, понадобился дом как перевалочный пункт для похода к племяннику, — в голосе Алины прозвучала горечь.
Родион покачал головой:
— Знаешь, у меня есть идея. Ты готова к небольшому приключению?
Через полчаса они стояли у входа в караоке-клуб. Алина никогда не была в таких местах — Максим считал караоке пошлостью. Но сегодня ей хотелось делать именно то, что запрещал здравый смысл и привычки.
— Я ужасно пою, — призналась она, когда они заказали комнату.
— А я прекрасно, — подмигнул Родион. — Буду солистом, а ты — моей самой красивой группой поддержки.
Они пели дуэтом песни из девяностых, смеялись над собственными голосами и заказывали коктейли с глупыми названиями. Алина не помнила, когда в последний раз веселилась так искренне.
В десять вечера телефон снова завибрировал. Максим звонил.
— Возьми, — сказал Родион. — Пусть знает, что ты жива и здорова.
— Алина, где ты? Я волнуюсь! — голос Максима звучал встревоженно.
— Отмечаю день рождения, — спокойно ответила она.
— Где? С кем? Почему не дома?
— А ты где, Максим?
Пауза.
— Я... я еще у Димки. Но скоро приеду, и мы...
— Не нужно, — перебила Алина. — Отмечай дальше. Я тоже отмечаю.
— С кем ты там?
— С коллегой. Тем, который помнит, что сегодня мой день рождения.
Еще одна пауза, на этот раз длиннее.
— Алин, не устраивай сцен. Я же объяснил про племянника...
— Никаких сцен, Макс. Просто поступаю аналогично. Ты идешь на чужие праздники вместо моих — я иду на свой праздник без тебя.
Она сбросила вызов и выключила звук телефона.
— Как ощущения? — спросил Родион.
— Страшно и одновременно... освобождающе?
— Это нормально. Перемены всегда пугают.
Они вернулись к песням, но настроение уже изменилось. Алина думала о том, что происходит с ее отношениями, а Родион осторожно наблюдал за сменой ее эмоций.
— Родион, можно вопрос?
— Конечно.
— Почему ты три месяца назад пригласил меня на кофе? Ты же знал, что у меня есть парень.
Он замолчал, крутя в руках микрофон.
— Потому что видел, как ты смотришь на него, когда он приезжает к тебе на работу. Грустно смотришь. Как будто ждешь чего-то, чего он никогда не даст.
В груди что-то сжалось.
— И что ты видел в этих взглядах?
— Одиночество. Ты одинока рядом с ним, Алина. И это видно всем, кроме него.
Телефон замигал — новое сообщение от Максима. Потом еще одно. И еще.
Алина взглянула на экран и похолодела.
Последнее сообщение гласило: «Я знаю, в каком ты клубе. Выходи. Сейчас же.»
***
Часть 3: Точка невозврата
Алина показала сообщение Родиону. Он нахмурился:
— Откуда он знает, где мы?
— Наверное, отследил по геолокации. У нас общий семейный аккаунт, — Алина нервно провела рукой по волосам. — Родион, мне нужно идти. Не хочу устраивать сцену здесь.
— Я пойду с тобой.
— Не стоит, это только усугубит...
Но Родион уже поднимался:
— Алина, сегодня твой день рождения. И если какой-то мужик считает, что может испортить его тебе, то пусть объяснит это сначала мне.
У входа в клуб их ждал Максим. Алина не видела его таким никогда — взъерошенные волосы, красное лицо, в глазах что-то опасное.
— Вот значит как, — процедил он, глядя на Родиона. — Нашла себе замену?
— Максим, успокойся. Мы просто отмечали мой...
— Заткнись! — рявкнул он так, что прохожие обернулись. — Четыре года отношений, а ты при первой же ссоре бежишь к другому мужику!
— При первой ссоре? — голос Алины стал тише, но жестче. — Максим, ты третий раз за полгода игнорируешь мои важные дни. Третий раз выбираешь всех остальных вместо меня.
— Это семья! Ты не понимаешь, что такое семейные обязательства!
— А я что для тебя? Не семья?
Максим растерялся на секунду, но быстро перешел в наступление:
— Не подменяй понятия. И вообще, кто этот тип?
Родион шагнул вперед:
— Человек, который считает, что женщина в день рождения заслуживает внимания, а не криков на улице.
— А ты не лезь в чужие отношения!
— Максим, хватит, — Алина встала между ними. — Родион, спасибо за вечер. Серьезно. Это был лучший день рождения за долгое время.
Она обняла его, и Максим побагровел еще сильнее.
— Увидимся завтра на работе, — шепнула Алина Родиону на ухо. — И еще раз спасибо. За цветы, за внимание, за то, что напомнил мне, как это — чувствовать себя важной.
Родион кивнул и ушел, бросив на Максима презрительный взгляд.
Дорога домой прошла в тяжелом молчании. Максим несколько раз пытался начать разговор, но Алина отвечала односложно.
Дома он взорвался:
— Ты хоть понимаешь, что натворила? Обнималась с другим мужиком у всех на виду!
— Я поблагодарила человека, который потратил на меня свой вечер.
— Ага, потратил! И что он хотел получить взамен?
— Может быть, просто хорошую компанию? Тебе такое сложно представить?
— Не строй из себя наивную! Все мужики хотят одного!
Алина остановилась посреди комнаты и медленно повернулась к нему:
— Значит, и ты хочешь от меня только одного?
— Я не об этом...
— Максим, а ты помнишь, когда последний раз говорил мне, что любишь меня?
Он открыл рот, потом закрыл. Думал долго.
— Помнишь, когда мы в последний раз просто разговаривали? Не о бытовых проблемах, не о твоих родственниках, а друг с другом?
— Алин, к чему ты ведешь?
— К тому, что сегодня за три часа Родион узнал о моих мечтах больше, чем ты за последний год.
Максим сел на диван, внезапно выглядя усталым:
— Что ты хочешь от меня?
— Ничего, — тихо сказала Алина. — Больше ничего не хочу.
И тут зазвонил его телефон. На экране высветилось имя «Димка».
Максим машинально потянулся к трубке.
Алина посмотрела на него долгим взглядом:
— Если ты сейчас ответишь, я ухожу. Навсегда.
***
Часть 4: Цена выбора
Максим замер с телефоном в руке. Звонок продолжался, наполняя комнату напряженной мелодией. Алина стояла напротив, и в ее глазах он увидел что-то новое — не злость, не обиду, а холодное спокойствие человека, который уже принял решение.
— Алин, это же просто звонок...
— Просто звонок, — кивнула она. — В одиннадцать вечера моего дня рождения. После всего, что произошло сегодня. Ответь, Максим. Покажи мне, кто важнее.
Телефон затих. Максим посмотрел на экран, потом на Алину.
— Ты ставишь ультиматумы.
— А ты четыре года делаешь вид, что отношения с тобой — это привилегия, которую я должна заслуживать, — голос Алины стал жестким. — Знаешь, что самое смешное? Я всегда извинялась за то, что хочу внимания. А ведь это нормально — хотеть быть важной для своего мужчины.
— Алина, я люблю тебя, но семья...
— Какая семья, Максим? — засмеялась она зло. — Ты видишь этого племянника три раза в год! Его день рождения для тебя важнее моего только потому, что я всегда все прощала и ждала. Я стала удобной. Той, которую можно отложить на потом.
Максим побледнел:
— Ты несправедлива...
— Несправедлива? — Алина подошла ближе. — А справедливо было обещать мне романтический ужин на день рождения, а потом соскочить к племяннику? Справедливо было заставить меня узнавать о твоих планах из сообщений?
Телефон зазвонил снова. Димка не сдавался.
— Возьми трубку, — жестко сказала Алина. — Все равно хочешь. Видно же, как у тебя руки дрожат.
— Я не буду...
— Будешь. Потому что ты трус, Максим. Ты боишься расстроить всех, кроме меня. Потому что знаешь — я стерплю, пойму, прощу. Всегда прощала.
Она пошла в спальню и достала из шкафа сумку.
— Что ты делаешь?
— Перестаю быть запасным вариантом в твоей жизни. Знаешь, сегодня Родион за три часа сделал мой день рождения особенным. А ты за четыре года так и не понял, что это вообще нужно делать.
— Алин, давай поговорим завтра спокойно...
— Завтра ты скажешь, что я неадекватная стерва, которая не понимает важности семейных связей, — она швыряла вещи в сумку резкими движениями. — Что все нормальные женщины не устраивают сцен из-за дней рождения.
Телефон зазвонил в третий раз.
— А потом найдешь себе девочку попроще. Которая будет благодарна за объедки твоего внимания и не будет требовать слишком много. И знаешь что? Ты будешь с ней счастлив. Потому что тебе нужна не партнерша, а поклонница.
— Хватит! — крикнул он.
— Что, правда глаза колет? — усмехнулась Алина. — А мне четыре года кололо. Каждый раз, когда я была не важнее случайного повода куда-то сбежать.
Она застегнула сумку и направилась к выходу.
— Подожди... я изменюсь...
— Нет, не изменишься. Потому что не понимаешь, в чем проблема. Для тебя я капризная дура, которая мешает тебе быть хорошим племянником. А на самом деле я просто устала быть последней в списке твоих приоритетов.
Уже у двери она обернулась:
— Ответь своему Димке. Может, он хочет рассказать, как провел свой такой важный день рождения.
***
Прошло восемь месяцев. Алина сидела в кафе одна, листая телефон. В ленте появилось фото: Максим с кольцом делает предложение какой-то блондинке. Подпись: «Она понимает, что семья — это святое».
Алина отложила телефон и посмотрела в окно. Съемная квартира, работа, редкие встречи с подругами. Родион так и остался просто коллегой. Других мужчин не было — после Максима как-то не хотелось никого искать.
Может, она действительно была слишком требовательной? Может, стоило просто принять его таким, какой есть? Все ее подруги жаловались на своих мужчин, но не уходили же.
Алина открыла Instagram Максима, пролистала фотографии его новой жизни. Выглядел он счастливым. А его новая девушка на каждом фото лучезарно улыбалась рядом с его родственниками.
«Может, я была просто плохой женщиной?» — подумала Алина, чувствуя, как к горлу подкатывает знакомый ком.
Может, любовь — это действительно умение закрывать глаза на недостатки? Может, она разрушила хорошие отношения из-за своей гордости и завышенных требований?
Теперь уже не узнать. Некоторые решения нельзя отменить. Остается только жить с их последствиями и гадать — была ли ты права или совершила самую большую ошибку в жизни.