Андрей в сотый раз просматривал презентацию. Скоро выступление перед советом директоров. От него зависит судьба нового проекта и, возможно, его карьера. За стеной тихо кашляла мать. Она почти не выходила из своей комнаты.
— Андрей, ты слушаешь? — Вера присела рядом, поправляя причёску.
— Прости, задумался, — он потер уставшие глаза. — Что-то про повышение говоришь?
— Да! — в её глазах появился знакомый блеск. — Место руководителя отдела маркетинга освободилось. Если сейчас проявить себя...
— Вер, — он мягко взял её за руку. — А как же мама? Ты же видишь, ей становится хуже. Нужен постоянный уход.
— Можно нанять сиделку, — она отдернула руку. — Мы не можем вечно жертвовать своим развитием. Я хочу реализоваться, построить карьеру.
— Сиделка это временное решение, — он вздохнул. — Маме нужна семья, забота. Когда мы продавали её квартиру, чтобы купить этот дом, ты обещала...
— Опять ты за своё! — Вера встала. — Я не собираюсь превращаться в домработницу. Не могу сосредоточиться на своих делах, постоянно дёргаюсь на каждый стон. В офисе мне проще работать. Я хочу быть в коллективе. Вдруг у меня получится возглавить отдел, неужели так сложно понять мои желания?
За окном сгущались сумерки. Андрей сохранил презентацию и прислушался к звукам из соседней комнаты.
— Пойду проверю, как она, — он поднялся.
— Опять всё бросаешь, — в голосе Веры появились капризные нотки. — А моя новость? Я ведь не просто так завела разговор о повышении.
— Рассказывай, — он остановился в дверях.
— В пятницу корпоратив. Будет всё руководство, включая Анатолия Петровича. А ты знаешь, как важно сейчас показать себя.
— В пятницу? — Андрей нахмурился. — Но я не могу. У меня презентация проекта, потом нужно внести правки...
— И мама, конечно, — перебила Вера. — Всегда найдется причина. А я должна сидеть дома?
— Езжай одна. Только будь осторожна с напитками. Не поддавайся на «не уважаешь» или «всего лишь один бокал», — устало усмехнулся он.
— Не учи меня, — она демонстративно отвернулась к окну. — Я достаточно взрослая.
В комнате матери горел ночник. Она полулежала в кровати, перебирая старые фотографии.
— Как ты, мам? — Андрей присел на край кровати.
— Хорошо, сынок, — она слабо улыбнулась. — Вера сердится?
— Всё нормально, — он поправил одеяло. — Просто много работы сейчас.
— Я слышу, — мать накрыла его руку своей. — Может, зря вы из-за меня...
— Даже не начинай. Ты моя мама. Всё правильно сделали.
В пятницу офис гудел как улей. Девушки бегали в дамскую комнату краситься, мужчины обсуждали, кто едет на своей машине.
— Андрей, может всё-таки поедешь? — Вера стояла перед зеркалом в прихожей. — Посидим пару часов и домой.
— Не могу, — он даже не поднял головы от ноутбука.
— Как знаешь, — она поправила новое платье. — Только не звони каждые полчаса.
Такси уже ждало у подъезда. Вера чмокнула мужа в щеку и выпорхнула за дверь.
Ресторан встретил её музыкой и праздничной суетой. Коллеги занимали места за длинными столами. Вера огляделась в поисках знакомых лиц.
— Прекрасно выглядишь, — раздался за спиной низкий голос.
Она обернулась. Анатолий Петрович смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Статный, подтянутый, в безупречном костюме.
— Спасибо, — она смутилась под его внимательным взглядом.
— Присядешь к нам? — он указал на стол, где собрались руководители подразделений. — Заодно обсудим твоё видение развития компании.
Сердце Веры забилось чаще. Этот разговор мог изменить всё.
— С удовольствием, — она последовала за ним, чувствуя на себе завистливые взгляды коллег.
Вечер набирал обороты. После третьего бокала игристого напитка Вера поймала себя на том, что не может отвести глаза от Анатолия. Он держался уверенно. Каждое его слово звучало веско.
— Знаешь, что меня в тебе впечатляет? — он придвинулся ближе. — Твой нестандартный взгляд на привычные вещи. Расскажи, как ты видишь своё будущее в компании?
От него веяло дорогим парфюмом. В голове шумело от выпитого и от его близости.
— Я считаю, что компании нужны перемены, — Вера подалась вперёд. — Свежий подход к работе с клиентами, новые направления...
— Интересно, — его взгляд скользил по её лицу. — А что для тебя важнее, карьера или личная жизнь?
— Сейчас — карьера, — она опустошила бокал. — Хочу достичь чего-то значимого, реализовать себя.
— Многие считают, что женщина должна выбирать семью, — в его голосе появились бархатные нотки. — А ты смелая, целеустремленная. Это подкупает.
В этот момент позвонил Андрей. Вера сбросила звонок.
— Извини, — она смутилась. — О чём мы говорили?
— О том, какая ты необычная, — Анатолий накрыл её руку своей. — Может, продолжим разговор в более спокойной обстановке?
Где-то на краю сознания мелькнула тревожная мысль: «Что я делаю?» Но напитки и вкрадчивый голос Анатолия туманили разум.
— В баре отеля тихо, там можно спокойно поговорить, — он встал, протягивая ей руку. — Там отличный кофе.
— Я... наверное, мне пора домой, — неуверенно произнесла Вера.
— Брось, вечер только начинается. К тому же, — он чуть понизил голос, — я как раз хотел обсудить реорганизацию отдела маркетинга. Мне нужен толковый руководитель с новым взглядом.
Эти слова решили всё. Вера поднялась, стараясь не шататься на высоких каблуках.
В лобби-баре играла негромкая музыка. Анатолий заказал кофе и янтарный напиток.
— За твоё будущее повышение, — он поднял бокал. — Ты ведь этого хочешь?
— Больше всего на свете, — Вера сделала глоток и расцвела. — Устала быть просто исполнителем.
— Расскажи, что тебя держит? — его рука как бы случайно коснулась её пальцев. — Чувствую, есть какая-то причина.
— Муж... он не понимает моих амбиций. Вечно твердит про семью, про свою маму...
— А ты сама чего хочешь? — Анатолий придвинулся ближе.
— Я... — она замялась. — Хочу быть свободной. Независимой. Успешной.
— Это желание настоящей женщины, — его пальцы скользнули по её запястью. — Знаешь, в тебе есть что-то особенное. Я давно это заметил.
В этот момент у входа в лобби-бар она увидела Андрея. Он стоял, сжимая в руках телефон, и смотрел прямо на них.
— Вера, едем домой, — голос мужа звучал непривычно глухо.
— Я... — она поднялась, покачнувшись.
— Может, дама сама решит? — Анатолий положил руку ей на плечо.
— Убери руку, — тихо произнес Андрей. — Вера, я сказал — едем домой.
Всю дорогу они молчали. Дома Андрей помог ей дойти до спальни:
— Завтра поговорим. Маме не нужны лишние волнения.
Утром голова раскалывалась. События вчерашнего вечера вспоминались обрывками. На кухне её ждал Андрей. Она налила себе воды.
— Зачем ты приехал вчера? — выдала она, морщась от головной боли. — У меня был важный разговор о повышении.
— Важный разговор? — он медленно повернулся к ней. — Я простоял там десять минут. Видел, как он держал твою руку.
— Ты всё неправильно понял! Это был деловой разговор.
— Деловой? — Андрей горько усмехнулся. — В баре отеля, после корпоратива? Когда он шептал тебе на ухо и гладил твои руки? За кого ты меня держишь, Вера?
— Ты просто ревнуешь! — она повысила голос. — Завидуешь, что у меня может быть успешная карьера! Что я буду зарабатывать больше тебя? И некому будет смотреть…
— Карьера? — он покачал голову. — Какая карьера, Вера? Думаешь, можно вот так просто стать руководителем?
— Да! И теперь из-за твоего появления я могу потерять эту возможность!
Андрей оторопел.
— Я подаю на развод, — его голос стал жестким. — Собирай вещи. Я не потерплю такого отношения. Ты свой выбор сделала.
— Прекрасно! — она вскинула голову. — С удовольствием уйду! Надоело быть сиделкой. Анатолий прав, что я достойна большего!
Андрей смотрел на неё, не узнавая. Где та заботливая женщина, которая пекла пироги по выходным? Которая читала маме книги вечерами? Перед ним стояла чужая, злая особа с холодными глазами.
— Сейчас я вижу твоё истинное лицо, Вера, — тихо произнёс он.
— Да, с меня хватит! — она металась по комнате, швыряя вещи в сумку. — Хватит жить чужими проблемами. Пока вы тут думали о себе, моя жизнь проходила мимо.
Из соседней комнаты послышался тяжёлый вздох и скрип кровати, свекровь всё слышала. Эти звуки на секунду остановили Веру, но она тут же тряхнула головой и продолжила собирать вещи.
— Мама, всё хорошо! — крикнул Андрей в сторону приоткрытой двери. — Не волнуйся, пожалуйста.
...Через две недели Вера уже сидела в дорогом ресторане напротив Анатолия. Новое платье, новая причёска, она готовилась к этому вечеру.
— Ты получила повышение, как и хотела, — он улыбался, наполняя бокалы. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло.
— Спасибо, — она смущенно опустила глаза.
— Многие годами к этому идут, а ты... — он многозначительно посмотрел на неё. — В тебе я сразу увидел потенциал.
— Знаешь, я так боялась, что у меня недостаточно опыта...
— Главное — талант и амбиции, — перебил он. — А опыт... — он накрыл её ладонь своей, — ты справишься.
— Толя! — раздался женский голос.
К их столику подошла эффектная брюнетка. Анатолий просиял:
— Алина! Какая встреча! Присядешь к нам?
— С удовольствием, — та грациозно опустилась на стул.
— Познакомьтесь, это Вера, новый руководитель отдела маркетинга.
Вера почувствовала, как к горлу подступает ком. «Новый руководитель и всё?»
— А это Алина, — в глазах Анатолия появился знакомый блеск, — восходящая звезда нашего филиала.
Весь вечер она наблюдала, как он флиртует с Алиной. Те же взгляды, те же комплименты...
— Что это значит? — спросила она позже, когда они остались вдвоём.
— А что не так? — он пожал плечами. — Тебя что-то не устраивает?
— Кто я для тебя? — выдавила она, глотая слёзы.
— Ты может быть меня не так поняла, Вера. Ты же сама говорила — главное карьера. Всё, о чем мечтала, я тебе дал. Место руководителя твоё. А личная жизнь... — он усмехнулся, — ты вроде хотела быть свободной? Вот и наслаждайся.
Внутри всё сжалось от мысли, какой ценой получила она то, к чему стремилась. Разрушенная семья, преданный муж, потерянное доверие свекрови и всё ради призрачной свободы, которая оказалась просто красивой приманкой.
***
Однажды Вере позвонила подруга:
— Вер, ты слышала? Анатолий Петрович делает предложение этой Алине! Кольцо уже купил.
Вера медленно опустилась на диван:
— Когда?
— На следующей неделе, на корпоративе. Говорят, она из богатой семьи, папа в совете директоров...
В тот вечер она не могла уснуть. Наполнила бокал янтарным напитком, села у окна. В голове крутились воспоминания...
Вот Андрей несет её на руках через порог их дома. Вот они втроём наряжают ёлку. Вот она учится готовить мамин фирменный суп, а свекровь терпеливо показывает: «Нет, доченька, сначала лук...»
Зазвонил телефон. На экране высветилось «Анатолий Петрович». Она сбросила вызов. Теперь он звонил только по рабочим вопросам, словно между ними ничего не было.
На следующий день в офисе все обсуждали предстоящий корпоратив. Алина сияла, демонстрируя подругам кольцо с бриллиантами:
— Толик такой романтичный! Представляете, он всё спланировал...
Вера закрыла дверь кабинета, но голоса всё равно были слышны:
— А эта, как её... Вера? Говорят, тоже на что-то надеялась. Решила через головы прыгнуть, а не тут-то было.
— Да брось! Анатолию Петровичу нужна девушка его круга. А не...
Она не дослушала. Схватила сумку и выбежала из офиса. Села в машину, но руки дрожали так, что не могла вставить ключ в замок зажигания.
«Девушка его круга...» А кто она? Предала семью, променяла настоящую жизнь на красивые обещания. И ради чего?
В съемную квартиру она не поехала. Машина сама вывезла на знакомую улицу. Остановилась напротив их дома, теперь уже бывшего. В окнах горел свет. В комната свекрови мелькнула тень.
Пришло сообщение от Анатолия: «Завтра совещание с партнёрами. Жду тебя с планом рекламной кампании». Деловой тон, никаких намеков, словно не он когда-то шептал ей на ухо комплименты.
Вера вытерла непрошеные слёзы. Развод оформлен, штамп поставлен. Свободна. Как и хотела. И что теперь?
В этот момент из дома вышел Андрей. Она вжалась в сиденье, но он всё равно заметил её машину. Помедлил секунду и направился к ней.
Сердце заколотилось как сумасшедшее. Что она ему скажет? Зачем приехала?
Он постучал в окно.
— Что-то случилось? — голос был спокойный, будто перед ним чужой человек.
— Я... — она запнулась. — Как мама?
— Лучше, — он отступил на шаг. — Это всё?
— Андрей, я... — она вышла из машины. — Можно поговорить?
— О чём? — в его глазах появилась усталость. — Всё уже решено. Ты получила свою свободу, карьеру...
— Послушай...
— Нет, это ты послушай, — он вдруг развернулся к ней. — Знаешь, что мама сказала, когда ты ушла? «Сынок, я же говорила, она ещё молодая и ей семейные хлопоты в тягость». А я напрасно верил, что когда-нибудь для тебя семья будет на первом месте.
Вера почувствовала, как к горлу подступает ком:
— Я совершила ошибку...
— Ошибку? — он горько усмехнулся. — Ты предала нас. Променяла семью на... — он махнул рукой. — Хотя, знаешь, теперь я даже благодарен твоему Анатолию Петровичу. Он показал, кто ты на самом деле.
— Андрей...
— Езжай домой, Вера. У тебя, наверное, завтра важный день, — он повернулся к дому. — И не приезжай больше.
На следующий день она положила заявление об увольнении. Работать в одном офисе с Анатолием и Алиной, терпеть жалостливые взгляды коллег было выше её сил.
Новую работу найти оказалось непросто, слухи в профессиональной среде распространяются быстро. Пришлось согласиться на должность ниже, в маленькой компании.
Вечерами она часто прикладывалась к бутылке, только так удавалось заглушить мысли о разрушенной жизни и унижении.
Через полгода случайно встретила подругу:
— Слышала, Андрей женился. На медсестре из маминой больницы. Говорят, свекровь в ней души не чает...
— Ещё бы…
Вера кивнула и поспешила уйти.
Может, когда-нибудь она соберёт себя заново. А пока только пустота и стакан красного напитка перед сном.
Благодарю за прочтение, лайки, донаты и комментария!
Читать ещё: