Всем известны имена Белки и Стрелки – двух собак, которые слетали в космос и успешно вернулись обратно. Про них уже рассказывали ранее и объясняли, почему для полёта выбирали именно собак женского пола. Бывали в космосе и другие животные: обезьяны, кролики, мыши, улитки, рыбы и т.д. Также на орбитальной станции проводятся эксперименты с грибами, растениями и бактериями. Но сегодня речь пойдёт про одно конкретное животное из числа любимцев многих людей – про кошку Фелисетт.
Изучением способности кошек к полёту в космос занимались французские учёные. Они купили 14 кошек у уличного торговца. Самок – потому что у самцов более беспокойное поведение. С новыми питомцами проводили специальные тренировки: они должны были совершенно спокойно относиться к шуму и тряске, выдерживать «катание» на центрифуге, выдерживать долгое время в неподвижном положении в специальном коконе. Специалисты непрерывно следили за показателями их здоровья с помощью специального оборудования.
Окончательно кандидатуру отобрали только за день до полёта. До этого дня добрались шесть кандидатур из числа наиболее спокойных и худых (некоторые кошки за время подготовки сильно набрали вес).
18 октября 1963 года в космос отправилась чёрно-белая кошка под кодовым номером С341. Чтобы следить за состоянием её организма в состоянии невесомости ей на сердце и лапы вживили специальные электроды. Высоты 160 км усатая «космонавтка» поднялась за 13 минут. Там капсула отделилась и с помощью парашюта спустилась обратно на землю.
Аппараты показали, что за время полёта кошка испытала нагрузку 9,5 g. На высоте 150 км дыхание практически прекратилось. А поскольку капсула сильно крутилась, кошка находилась в шоковом состоянии. Эксперимент назвали успешным, так как животное вернулось обратно живым.
Про успех мероприятия писали многие французские и мировые издания, где публиковали фотографию героини полёта. Однако, у неё не было даже имени.
Оставлять героиню безымянной было как минимум странно. Сначала её назвали Астрокошкой. Имя Фелисетт пришло из народа: люди назвали её в честь популярного героя мультфильма Феликса.
Пока простой народ радовался удачному полёту Фелисетт, её тихо усыпили спустя два месяца. От людей это сохранили в тайне.
Про единственную кошку-космонавта в 2017 году узнал Метью Гай, британский предприниматель. Он предложил французам собрать деньги на установку памятника Фелисетт, на что люди охотно откликнулись. Через два года, в декабре 2019 года, была установлена бронзовая статуя героине, которая сидит на земном шаре и смотрит в небо. Находится она в Страсбурге возле Международного космического института.