Все мы прекрасно знаем, что первыми в космос полетели вовсе не люди, а животные. А первыми живыми существами, которые не только улетели с Земли, но и успешно вернулись обратно, были две беспородные собаки – Белка и Стрелка.
Организация полёта с последующим возвращением животных на Землю было серьёзным мероприятием, а потому им руководил сам Сергей Павлович Королёв. Кандидаты в «космонавты» должны были соответствовать конкретным требованиям: вес не больше 6 килограмм, ростом не более 35 сантиметров, в возрасте от двух до шести лет, обязательно светлого окраса.
Для полёта в космос отбирали именно собак-девочек. Почему? Здесь всё дело в физиологии, а конкретно в проблеме «походов в туалет». Никто не будет выгуливать собак в космосе, и тем более у собак-мальчиков не будет возможности поднять заднюю лапу. А по-другому эти функции у них не работают. В итоге из 12 кандидатов отобрали только двоих.
Факт 1. Они были не первыми
Космическая отрасль очень сложная и наукоёмкая. Все знали, что произойдёт множество неудачных попыток, прежде чем получится совершить полёт живого существа в космос.
Высота полётов увеличивалась постепенно, и первыми в суборбитальный полёт (то есть они не выходили на орбиту планеты) отправились собаки Дезик и Цыган. Запуск ракеты состоялся 22 июля 1951 года с полигона Капустин Яр в Астраханской области. Оба животных успешно вернулись обратно.
Прошло ещё шесть лет, прежде чем в 1957 году собака по кличке лайка отправилась в настоящий полёт в космос. Её полёт завершился печально, и она погибла из-за проблем с теплорегуляцией в организме. Такое завершение полёта было запланировано, ведь конструкцией корабля не предусматривалось её возвращение. Лайке за её подвиг установлен памятник возле здания института авиационной медицины в Москве.
Белка и Стрелка (изначально их звали Капля и Вильня) были на самом деле были запасным «экипажем», то есть дублёрами для основного состава. Первыми попытались запустить космический аппарат с собаками Чайкой и Лисичкой. Старт состоялся 28 июля 1960 года, но закончился трагично, всего через 29 секунд после запуска возвращаемой капсулы разрушилась её первая ступень, а животные погибли.
Факт 2. Летали не одни
В космос Белка и Стрелка отправились в компании 12 мышей, а ещё на борту с ними были насекомые, грибки, растения и семена, несколько видов микробов.
Разношёрстная компания была собрана не случайно, с их помощью учёные-биологи изучали и продолжают изучать, какое влияние космические полёты оказывают на живые организмы. А главное, это помогало планировать будущее возвращение человека из космоса.
Их полёт состоялся 19 августа 1960 года и продлился больше суток. Корабль с «экипажем» успел совершить 17 полных оборотов вокруг Земли.
Факт 3. После полёта прожили долгую жизнь
Вернулись собаки домой совершенно здоровыми, а через несколько месяцев после этого у Стрелки появилось шесть здоровых щенят. Этот факт тоже позволил учёным сделать выводы о влиянии полётов в космос на живой организм. Но уже после возвращения.
После успешного завершения кампании Белка и Стрелка стали настоящими героями для народа. их оставили жить в Институте авиационной и космической медицины. Сотрудники Института возили их в детские сады и школы, где проводили беседы с детьми и рассказывали о своей работе и о полётах в космическое пространство.
Обе героини прожили долгую, по собачьим меркам, жизнь и умерли от старости. Сейчас их чучела стали важными экспонатами Мемориального музея космонавтики в Москве.
