Перед калиткой оба замешкались. Константин понял, что его русалка в нерешительности, боится и вместе с тем жаждет встречи с дочерью. Она не писала девочке из колонии, опасаясь, что та, подрастая, будет осуждать мать за долгое заключение. Немного потоптавшись, Руслана толкнула калитку. По широкой дорожке, усыпанной мелкой галькой, ей навстречу шла симпатичная худенькая девушка с большими глазами. Увидев Руслану, она остановилась как вкопанная, а потом побежала навстречу и отчётливо произнесла:
— Мамочка, как долго я тебя ждала! А сегодня мы все тебя тут ждали. Тётя Катя, дядя Женя, Егорка. Ну где же вы с папой так надолго задержались?
Руслана в изумлении начала сползать на землю. Она бы и чувств лишилась от неожиданности, если бы академик не подхватил её на руки. Она спросила одними губами:
— Она говорит?
— Давно.
— И почему она называет тебя папой? — добавила она, глядя на Константина.
Из-за спины академика выглянула Катя и кинулась обнимать подругу. Она скрывала от Русланы, с которой была в постоянной переписке, что занимается её дочерью.
— Мы сюрприз тебе, Русланка, готовили. Ты же теперь не смотрящая в моём отряде, я уже могу к тебе более по-братски обращаться, — сказала она и заливисто засмеялась, разрядив обстановку.
Тут же Катя начала торопливо объяснять:
— Руслана, я перелопатила кучу медицинской литературы, пока лечила твою Алёну. Всё было не то, всё не подходило, и только один выход показался мне действенным. Он, к счастью, сработал. С помощью гипноза я полностью вытеснила у девочки те страшные воспоминания, запрятала их очень далеко, и теперь без нового гипноза их невозможно извлечь назад. А потом мы жили здесь с моим мужем Женей и сынишкой Егором рядом с Алёной. Я учила её разговаривать: от одного слова к нескольким, от маленькой фразы к большому предложению. Всё это время с нами периодически был Константин. Я внушила девочке, что он её отец. Это плодотворно повлияло на её психику. Она больше не ощущала себя сиротой, ведь рядом был её мужественный и мудрый папа. Поверь, Константин Сергеевич умеет быть разным. Ты ещё сама в этом убедишься.
За время вынужденного близкого общения между академиком и семьёй Кати почти стёрлись все условные барьеры. В мире его бизнеса такое было редкостью, но здешнее окружение было неболтливым. Катя давно догадалась, что Константин любит Руслану всем сердцем одинокого волка. Ему о своих мыслях она не докладывала, но решила приложить все усилия, чтобы эти двое были счастливы.
Руслана плыла к берегу резкими, красивыми движениями, полностью оправдывая своё прозвище Русалка. Прошло больше года с момента, как она вернулась из заключения и соединилась с дочерью, но море ей так и не приелось. Ласковый солёный водоём всегда распахивал ей свои объятия. Она раньше не знала, что женщина может быть окружена такой заботой и вниманием. Как нелепо всё сложилось много лет назад! Она была по уши влюблена в красавчика Костика, а он и не думал обращать на неё внимание. Молодость и желание любить взяли своё. Она обратила взор на друга Кости, став его верной подругой, а на Константина с тех пор старалась лишний раз не смотреть.
Какими причудливыми бывают выкрутасы судьбы! Жизнь побросала её по ухабам, столкнула с тёмным миром. Кто теперь будет разбираться, кто был прав, кто виноват в той давней истории? Провидение дало ей второй шанс расставить фигуры на шахматной доске правильно. Она больше не наделает ошибок. Кто же знал, что академик и тогда, и все эти годы любил только её одну?
На берегу возле пирса было почти безлюдно, когда Руслана вышла из воды. Её любимый молча накинул ей на плечи пушистое махровое полотенце, обернулся к девчушке и огромному псу, играющему неподалёку в мяч, и окликнул их:
— Алёна, солнце уже почти село, зови Бакса, пора идти ужинать. Мама вдоволь накупалась, нам ещё надо сегодня заранее замариновать мясо по одному моему старому рецепту. Завтра Катя с Женей и Егоркой приезжают на мой день рождения, а у нас ничего не готово.
Трое людей шли вдоль моря, любуясь розово-оранжевым закатом. Скоро на курортный посёлок опустится желтоглазая ночь. Здесь, на побережье, звёзды всегда видны особенно отчётливо, их блеск не затмевают уличные фонари и иллюминация. По вечерам и ночам в этих краях почти нет освещения. Костя по этому поводу любит шутить: «Добрым людям свет не нужен. Им есть чем и без света заняться».
Руслана, прожжённая суровыми обстоятельствами жизни до донышка, знает другое. Даже после самой тёмной ночи, без надежды и веры в хорошее, всегда наступает рассвет. Она это на себе проверила.