Раскрыты сроки формирования нового океанического бассейна на африканском континенте. А именно, новый океан может появиться в Восточной Африке в связи с расколом континентальной коры в районе Афарской низменности. Информация об этом опубликована в журнале Nature Geoscience.
По оценкам ученых, этот процесс займет от 5 до 10 миллионов лет. В итоге, судя по прогнозам, воды Красного моря затопят Афарскую низменность, отделив Африканский Рог от материка и превратив его в отдельный остров.
Сообщается, что эта ситуация представляет уникальную возможность для изучения эволюции Земли, поскольку Афарская низменность является естественной лабораторией, где геологические изменения происходят в реальном времени и без вмешательства человека.
Район Афарской низменности расположен на границе Аравийской, Нубийской и Сомалийской тектонических плит, которые медленно расходятся в результате рифтинга – процесса разлома земной коры, протянувшегося на тысячи километров. Аравийская плита отдаляется от Африки с ежегодной скоростью около 2,5 сантиметров, в то время как Нубийская и Сомалийская расходятся со скоростью от 0,5 до 1,2 сантиметра.
Разлом в Афарской низменности – яркое проявление этого процесса. Сохранение текущей динамики расхождения плит приведет к серьезным изменениям ландшафта Восточной Африки.
Кроме того, ученые отмечают другое значимое явление в этом регионе: аномальное ослабление магнитного поля Земли в Африке, наблюдаемое на протяжении последних 160 лет. Исследователи полагают, что это может привести к смене магнитных полюсов и увеличению количества космических лучей, достигающих поверхности планеты. Напряженность магнитного поля падает неравномерно: в этом веке она снизилась в среднем на 1,7%, но в некоторых областях – на целых 10%.