Еле дождавшись выходных, Агата всеми правдами и неправдами упросила начальника дать ей неделю отпуска, в тот же день купила билеты на самолёт. Вылет был назначен на раннее утро, а вечером они сидели в Юлиной маленькой квартирке и пили чай.
НАЧАЛО ЗДЕСЬ:
Сумка была собрана и теперь сиротливо стояла в прихожей, ожидая своего часа. Большой черный кот по кличке Бегемот, словно чувствуя скорую разлуку с любимой хозяйкой, устроился у Агаты на коленях и совершенно не собирался слезать.
– Не переживай, Моть, я скоро вернусь, - ласково поглаживая его густую шерсть, говорила Агата, - Это на несколько дней всего. Юля о тебе позаботится, ты в надёжных руках.
– Да уж, куда я денусь! - Юля с улыбкой посмотрела на разомлевшего кота, - Ты уже решила, с чего начать?
– Если честно то не особо, - Агата нахмурилась, дернула плечом, - Доберусь до автовокзала, оттуда до этого Выхова автобусы ходят, полтора часа пути. Я забронировала билет, но, по правде сказать, не очень-то и уверена, что это та самая деревня, про которую упоминала мама. Да и вообще, неизвестно ещё, остался ли там кто-то из родных по отцу? Может, они переехали оттуда? Мало ли.
– Рискованную авантюру ты задумала, подруга, - вздохнула Юля, - Я бы вот ни за что не решилась на такое. А вдруг действительно, ты там никого не найдешь, тогда что?
– Порасспрашиваю местных жителей, может, кто-нибудь что-нибудь вспомнит, сможет рассказать, - неуверенно ответила Юля, - Короче, сейчас главное - добраться до места, а проблемы будем решать по мере их поступления.
Однако решать ничего не понадобилось. На телефон Агаты вдруг пришло сообщение от совершенно незнакомой женщины по имени Ольга. Она нашла ее в соцсетях и вот теперь писала о том, что разыскивает девушку с таким редким именем примерно такого же возраста, чтобы сообщить ей, что ее бабушка со стороны отца находится при с м е р т и и очень хочет с ней попрощаться.
– Ну ничего себе! - воскликнула Юля, когда удивлённая Агата показала ей сообщение, - Вот это совпадение! И бывает же такое?!
– Не верю я в подобные совпадения,- пробормотала Агата, набирая ответное сообщение, - Но это хорошо, что она на меня вышла. Это знак, значит мне точно необходимо туда попасть.
Ольга, обрадованная тем, что ей, наконец, удалось найти давно потерянную внучку своей подопечной, узнав, что Агата прилетает утренним рейсом, обещала встретить ее в аэропорту и сопроводить до села, а это очень упрощало дело. Агата, которая уже было настроилась на долгие тщетные поиски своих родственников по отцовской линии, облегчённо выдохнула.
– Ну вот видишь, Юль, как все удачно получилось! А ты беспокоилась. Раз меня встретят, значит, я быстро вернусь, приеду туда, узнаю у бабушки, что ей от меня вдруг понадобилось спустя столько лет - и сразу назад.
– Ну-ну, - задумчиво пробормотала Юля, у которой, несмотря на слова подруги, было неспокойно на душе, - Ты доберись сначала, а уж потом посмотрим.
Всю ночь перед отъездом Агата не сомкнула глаз. Лежала, ворочалась, разглядывала причудливые тени на потолке и думала о том, что ждёт ее завтра. Ну приедет она, и что? Да ведь эта женщина ей, по сути, совершенно чужая. Она ее совсем не помнит, а судя по рассказам матери, бабушка была совсем не рада ее появлению на свет. Мама часто говорила, что это именно из-за нее распалась их семья, и они вынуждены были уехать.
Агата понятия не имела, как ей вести себя, что делать, что говорить? К утру ей уже стало казаться, что вся эта затея с поездкой - сплошная глупость, что не стоит никуда ехать. Ну зовёт ее старушка - и пусть себе зовёт, ей-то что за печаль? Столько лет о внучке не вспоминала, а теперь вдруг опомнилась! Но внутренний голос настойчиво твердил, что она просто обязана поехать туда, узнать, чего хочет от нее бабушка. У Агаты было такое ощущение, что от этой поездки зависит ее будущее, что именно там, в далёкой ростовской деревеньке, решится ее судьба, будет определен ее дальнейший путь.
Молодая женщина взглянула на часы - половина третьего. Поспать так и не удалось, а уже пора вставать и собираться в аэропорт.
**
– А я вас сразу узнала, вы на вашу бабушку очень похожи! - невысокая полная женщина лет сорока тараторила без умолку, не давая Агате и слова вставить, - Она же в молодости красавица была, Антонина Степановна, ага. У нее и фотокарточка в рамке на стене висит, ну просто одно лицо с вами! Да вы и сами увидите, когда приедем, сюда, сюда, вот красная машина стоит!
Она подвела Агату к старым красным "Жигулям":
– Митька! Открывай багажник, не видишь что ли, сумка у девушки?
– А на кой ей ее в багажник-то сувать? - меланхолично жуя какую-то палочку, ответил молодой парень, лет двадцати пяти, - Пускай на сиденье поставит сзади, все равно одна едет, как королевна! Да и вообще, не открывается он у меня!
Кое-как разместившись на неудобном заднем сиденье, Агата вежливо поздоровалась, представилась, а после почти всю дорогу ехала молча, благоразумно прикрыв глаза, чтобы ее провожатые решили, что она спит. Слишком уж болтливая эта Ольга, рот просто не закрывается, а как по-другому отделаться от ее назойливого внимания, Агата просто не знала.
Ехали долго, больше часа. Бессонная ночь вскоре дала о себе знать, и женщину сморил сон. Ей снились какие-то тени, странные образы, старуха в черном, протягивающая к ней свои костлявые худые руки со скрюченными пальцами, а ещё кот. Ее Бегемот, только почему-то во сне он был в разы больше и ходил на задних лапах...
"Не нужно мне, пожалуй, увлекаться мистическими романами" - сквозь сон подумала Агата - и вдруг резко проснулась.
Автомобиль стоял, двери его были распахнуты настежь, водитель суетился, бегал вокруг своего авто, протирая тряпочкой стекла, а рядом с ней стояла Ольга и легонько трясла за плечо.
– Просыпайтесь, добрались, слава Богу.
Агата послушно вышла из машины, пытаясь размять затёкшие от долгого сидения в неудобной позе конечности. Оглядевшись по сторонам, она увидела узкую деревенскую улицу, старые, потемневшие от времени деревянные дома, давно не крашеные заборы, кур, деловито снующих туда-сюда.
Водитель Митя остановил машину рядом с очень старой неказистой избушкой, видимо в ней и жила загадочная Антонина, ее бабушка. От калитки к ним навстречу уже спешила пожилая женщина в темном платье и белом платке, повязанном на цыганский манер.
– Приехали? Ну, слава Богу! - она посмотрела на робко стоявшую в стороне Агату и всплеснула руками, - Ну надо же! Как на бабушку свою похожа! Пойдем, дочка, пойдем, устала, наверное, с дороги? А меня баба Дуся зовут. Ты меня не помнишь, конечно, а я вот тебя хорошо помню, на коленках тебя держала воооот такусенькую! Очень жаль мне вас было, что пришлось вам с матерью уехать, бросить все. Как она поживает, Маша-то?
– Мама умерла год назад, - тихо ответила Агата, - Рак.
– Ой, горе-то какое! Ты прости меня, дочка, я ведь не знала.
– Ничего.
– Хорошо, что ты приехала, мы уж с Ольгой и не чаяли. А Тоня, как слегла, так и заладила все одно и то же: Агата и Агата. Ни днём, ни ночью нам с ней покоя не было. Видать, раскаялась в грехах своих на пороге с м е р т и-то, прощения попросить у тебя хочет. Вот ведь как оно в жизни бывает, дочка, мать твою она невзлюбила, чуть со свету не сжила,к тебе маленькой даже ни разу не подошла, не обняла, не приголубила, а теперь вот, гляди, вспомнила о внучке...
Старушка говорила и говорила, а Агата, между тем, уже робко переступила порог избушки, входя вслед за ней в темные сени, в оттуда - в единственную имевшуюся в домике комнату.
Здесь царил полумрак, обстановка была бедная, даже убогая. Старый деревянный стол, покрытый цветастой клеенкой, порванной в нескольких местах. Два разномастных стула да шаткий, явно самодельный, табурет, печь, а за ней, в углу - высокая железная кровать, на которой, совершенно теряясь в подушках, лежала маленькая, совсем высохшая то ли от болезни, то ли в силу возраста старушка.
Глаза ее были закрыты, лицо выглядело искусственным, словно восковым. Казалось, что это не живой человек вовсе лежит там, на постели, а кукла, искусно сделанный манекен. И только слабо вздымавшаяся грудь да тихое прерывистое дыхание говорили о том, что хозяйка убогой избушки самая настоящая, что жизнь ещё теплится в ней, хоть и мало совсем ее осталось.
– Ты подойди, дочка, подойди, не бойся! - ободряюще подтолкнула ее вперёд баба Дуня, - Тоня, погляди, кто к тебе приехал! Внучка твоя, Агата!
При упоминании ее имени веки старухи дрогнули, приоткрылись. Она оглядела комнату мутным взглядом выцвевших от времени глаз, словно силясь разглядеть ту, о которой говорила соседка.
– Агата!
– Здравствуйте! - Агата сделала несколько несмелых шагов к ее постели, - Вы хотели меня видеть? Я здесь, я приехала.
Взгляд наконец нашел ее, на миг задержался на молодом красивом лице, а потом веки снова опустились, старушка часто задышала, руки ее задрожали.
– Там! - костлявый скрюченный палец указывал куда-то в сторону окна, - Там! За рамой! Возьми, возьми!
Агата непонимающе смотрела в ту сторону, куда указывала хозяйка дома, стараясь понять, что и откуда требуется взять, а баба Дуся в один миг подскочила к окну и начала шарить руками возле рамы.
– Гляди-ка, точно! Что-то есть!
Она достала сложенный вчетверо, пожелтевший от времени тетрадный лист, протянула Агате.
– Вот, дочка, держи, читай скорее!
Агата осторожно взяла находку, развернула и впилась глазами в ровные строчки:
"Агата, внученька моя ненаглядная! Если ты это читаешь, значит, время мое пришло. Сама я не могла тебя ничему обучить, но верю и надеюсь, что дар, перешедший тебе по крови, подскажет, поведет тебя нужной дорогой. Все, что у меня было, все книги мои, все записи, все знания, что перешли мне от матери и бабушки, я сохранила для тебя. Ты найдешь их за печью. Там, возле стены, одна половица отходит. Потяни ее, и увидишь тайник. Это твой отец оборудовал его по моей просьбе. В том тайнике все, что тебе нужно знать. Но открывай тайник только, когда останешься одна, без чужих глаз.
Ты не держи на меня зла, моя горлинка, я не могла иначе поступить, ты потом поймёшь, почему. Нужно, нужно было, чтобы вы уехали, чтобы я не смогла добраться до тебя и до твоей матери. Надеюсь, что ты сможешь простить меня когда-нибудь. Твоя бабушка Тоня."
– Ну, что там? - подняв глаза от листа, Агата встретилась взглядом со сгорающими от любопытства Ольгой и бабой Дуней.
– Ничего особенного, прощения просит, - убирая листок в сумку ответила она.
– Агата! Агата!
– Я здесь, бабушка! - чтобы избежать дальнейших расспросов, она смело шагнула к постели больной, осторожно взяла в свои ладони ее худую руку, шарившую в воздухе.
– Ты пришла, пришла!
– Да, я здесь, я пришла.
– Хорошо. Хорошо. Сядь со мной.
Агата присела на край постели, все ещё продолжая держать руку старушки в своей, а та вдруг открыла глаза и встретилась с ней взглядом. Глаза эти больше не казались пустыми, безжизненными, нет. Взгляд Антонины Степановны стал вдруг ясным, осмысленным. Губы ее зашевелились, быстро, торопливо, будто старушка боялась не успеть сказать что-то очень важное, но ее тихий шепот был похож на невнятное бессвязное бормотание, как ни старалась, Агата не могла разобрать ни слова.
Она хотела было отпустить руку бабушки, но пальцы не слушались, стали словно чужими. А по руке вдруг пошла обжигающая волна жара, которая поднималась все выше, разливаясь по всему телу. В глазах у Агаты потемнело, и она точно упала бы, но какая-то неведомая сила держала ее, не давая пошевелиться, сдвинуться с места.
Сколько она просидела так, женщина не помнила, время как будто замерло, перестало существовать. Исчезла изба, исчезли Ольга и баба Дуся, и в целом мире остались только они вдвоем.
Это наваждение рассеялось так же быстро и неожиданно, как и началось. Бабушка вдруг выпустила ее руку, откинулась на подушку и закрыла глаза. Комната приняла свой привычный вид, а до слуха Агаты вновь стали доноситься звуки: тиканье часов, крик петуха с улицы, щебетание птиц. Вот только звуки эти, казалось, стали теперь в разы ярче, полнее. Или, может быть, все это ей лишь померещилось?
– Отмучилась, никак? - подошедшая к кровати баба Дуся охнула, испуганно вглядываясь в разом посеревшее, осунувшееся еще больше лицо своей давней подруги, - Ольга, не дышит она! Точно говорю, не дышит!
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Друзья, если вам понравился рассказ, подписывайтесь на мой канал, не забывайте ставить лайки и делитесь своим мнением в комментариях!
Копирование и любое использование материалов , опубликованных на канале, без согласования с автором строго запрещено. Все статьи защищены авторским правом