Тёплый ветер донёс запах жасмина, и ей вдруг ясно представился мужской голос, говорящий: "Я тебя нашёл".
Дорога без карт. Начало. Часть 1.
Глава 6. Горы, шторм и незнакомец в шляпе
Дорога вилась вверх, петляя между склонов, поросших соснами, чьи иглы блестели от недавнего дождя.
Голубые горы - так их называли местные - подпирали небо, и казалось, будто их вершины, окутанные дымкой, сливались с бледной лазурью заката.
Воздух здесь был настолько чист, что Вета, вдыхая его полной грудью, чувствовала легкое головокружение - будто пила ледяную воду из горного ручья.
Но к вечеру небо потемнело, и с запада накатили тяжёлые, свинцовые тучи. Первые капли дождя ударили по лобовому стеклу «Ягуара» с такой силой, что Дарси взвизгнул и зарылся мордой в бок Веты.
- Тихо, мальчик, - пробормотала она, поглаживая его влажную шерсть. - Это просто дождь.
Но дождь быстро превратился в шторм.
Вода хлестала по крыше, будто кто-то выливал на машину вёдра с неба, а ветер раскачивал сосны, заставляя их скрипеть и стонать.
Фары выхватывали из темноты только узкую полосу дороги, и Вета прибавила скорость - нужно было найти укрытие.
И тогда в свете фар возник он.
Высокий, в длинном, развевающемся на ветру плаще и широкополой шляпе, человек отчаянно махал руками, словно пытаясь остановить ураган.
Его силуэт казался почти нереальным - будто призраком из старой легенды.
Вета резко нажала на тормоз.
- Вы с ума сошли?! - крикнула она, опуская стекло. Ледяные брызги тут же ворвались в салон.
Незнакомец шагнул ближе. Под шляпой виднелось худое, обветренное лицо с пронзительными серыми глазами.
- Простите за театральность, - его голос звучал спокойно, несмотря на рёв стихии. - Но если вы не хотите ночевать в машине под оползнем, лучше сверните к моему лагерю. Дорога впереди уже размыта.
Вета колебалось секунду, но очередной порыв ветра, согнувший сосну пополам, решил за неё.
- Залезайте.
Он представился Марком. Его лагерь оказался в просторной пещере, где высокий свод уходил в темноту, а у входа горел костёр, отбрасывая дрожащие тени на стены.
На плоских камнях были разложены образцы минералов: аметисты, переливающиеся фиолетовым в свете пламени, молочно-белый кварц, куски породы с вкраплениями, напоминавшими звёздную пыль.
- Вы геолог? - спросила Вета, протягивая руки к огню. Дарси тут же улёгся рядом, прижавшись к её ногам.
- Искатель, - поправил Марк, снимая шляпу. - Минералы лишь повод. На самом деле я ищу кое-что другое.
Он достал из кармана плаща камень с золотистыми прожилками и протянул Вете.
- Пирит. Золото дураков. Но посмотрите, как он играет на свету.
Камень действительно сверкал, будто в нём были заперты солнечные лучи.
- Почему «дураков»?
- Потому что люди веками принимали его за настоящее золото. Разочаровывались, проклинали, а потом просто выбрасывали. А ведь он прекрасен сам по себе.
Марк улыбнулся, и Вета вдруг узнала эту улыбку. Точнее видела её раньше.
В том самом видении, что посетило её неделю назад: человек в шляпе среди гор, протягивающий ей камень.
Но она промолчала.
Ночью шторм бушевал с новой силой, но здесь, в пещере, было тихо и безопасно. Они пили крепкий чай с травами, который Марк достал из походного котла, и говорили.
- Вы часто путешествуете одна? - спросил он.
- Не совсем одна, - Вета потрепала Дарси по загривку. - Но, да. Часто. Люди утомляют.
- А горы нет?
- Горы молчат. И в этом их прелесть.
Марк засмеялся.
- Вот именно. Но знаете, что смешно? Большинство людей бегут от тишины. Им нужен шум, телефоны, разговоры, лишь бы не оставаться наедине с собой.
- А вам не страшно? - Вета посмотрела вглубь пещеры, где тьма сгущалась в непроглядную черноту.
- Страшно, - признался он. - Но это тот страх, который заставляет чувствовать себя живым.
К рассвету шторм стих. Вета вышла из пещеры и увидела, что горы купались в розовом свете, а в долине ниже клубился туман, словно озеро из молока.
Марк проводил их до развилки, где дорога расходилась: одна вела вниз, к цивилизации, другая дальше, вглубь хребта.
- Если будете у Чёрного озера, - сказал он, поправляя шляпу, - спросите старую Эмилию. Она живёт в доме с синими ставнями. Скажите, что вас послал Марк-каменщик.
- А что она нам расскажет?
- Историю, - его глаза блеснули. - Историю, ради которой стоит путешествовать.
-Вот, - он протянул Вете камень с золотистыми прожилками. - Пирит. Возьми на память, а может он пригодится тебе в путешествии, - улыбнулся он загадочно.
Он махнул рукой и повернулся, его плащ колыхался на утреннем ветру. Через минуту фигура в шляпе растворилась в тумане, будто её и не было.
Вета вздохнула, завела «Ягуар» и тронулась с места.
- Поехали, Дарси. Нас ждёт озеро.
Глава 7. Чёрное озеро и тайна Эмилии
Озеро лежало, как кусок ночного неба, упавший на землю - бездонное, холодное, безмолвное.
Вода была настолько тёмной, что поглощала все отражения, кроме звёзд, будто само озеро было вратами в другую вселенную.
Ветер не шевелил его поверхность, и лишь редкие всплески нарушали зеркальную гладь, словно что-то невидимое скользило в глубине.
Эмилия оказалась худой старухой с тростью, но её глаза горели, как угли в печи. Морщины на лице напоминали карту забытых дорог, а пальцы, сжимавшие трость, были узловатыми и жилистыми, будто корни старого дуба.
- А, Марк вас прислал? - усмехнулась она, и её голос звучал, как скрип ржавых петель. - Тогда слушайте внимательно. Эта история не для слабых сердцем.
Она повела их к окну, за которым чернела водная гладь.
- Пятьдесят лет назад здесь утонула девушка. Говорят, её призрак выходит по ночам и ищет того, кто украл её ожерелье - золотое, с камнем цвета лунного света.
Вета переглянулась с Дарси. Пёс насторожил уши, будто учуял что-то нездешнее.
- Но это не правда, - понизила голос Эмилия, и её глаза стали ещё темнее. - Она просто ждала любимого, а он не пришёл. И теперь её душа не может уйти.
Ветер внезапно ударил в стёкла, заставляя Вету вздрогнуть.
- Откуда вы знаете это? - спросила она.
Старуха улыбнулась, но в её улыбке не было тепла.
- Потому что я была здесь тогда. И потому что я знаю, зачем вы пришли.
Вета и Дарси переночевали в её доме, а утром Эмилия дала им старую карту с отметкой места, где спрятаны ответы.
- Вы ведь не случайно здесь, правда?
«Ягуар» мчался по равнине, оставляя за собой шлейф пыли, похожий на хвост кометы.
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая степь в багровые и золотые тона.
В кармане Веты лежали:
Монета Луки, на удачу, но кому она действительно помогла?
Ключ Ильи, от чердака, где хранилась тайна, которую никто не хотел вспоминать.
Камень Марка, пирит - «золото дураков», но почему он такой тёплый на ощупь?
Карта Эмилии, с отметкой где спрятаны ответы… или в самое сердце загадки.
Дарси высунул голову в окно, ловя ветер, его шерсть трепетала, как знамя.
- Ну что, приятель? - улыбнулась Вета, проводя рукой по его загривку. - Поехали дальше?
Где-то впереди был город, где поют фонтаны, хотя местные говорили, что это не вода поёт, а голоса утопленников.
Лес, в котором теряются тени и не только тени, иногда и люди. И человек, который ждал её, сам того не зная, но как он выглядит? Жив ли он ещё?
Двигатель рычал, колёса взбивали пыль, и дорога вилась вперёд, как змея.
- Ты думаешь, мы найдём ответы? - спросила Вета у Дарси, но пёс лишь повернул к ней морду, и в его глазах отразилось закатное небо.
Глава 8. Город, где поют фонтаны
Карта Эмилии привела их в Альтерию - городок, спрятанный между холмов, словно драгоценный камень в складках бархата.
Здесь даже воздух звенел, наполненный ароматом жасмина и свежеиспечённого хлеба.
Каждый час фонтаны на центральной площади вздымались в танце, переливаясь под музыку старинного механического оркестра, чьи медные трубы сверкали на солнце, как золотые нити.
У кафе с кружевными зонтиками, где подавали шоколад с корицей и миндальные круассаны, Вета заметила девушку в платье цвета морской волны. Её длинные каштановые волосы были украшены серебряными заколками, а пальцы, рассыпающие крошки для голубей, казались невесомыми, будто тронутыми лунным светом.
- Вы новенькая, - улыбнулась девушка, и её голос звучал, как журчание воды. - Значит, по традиции, должны загадать желание у Фонтана Шёпота.
Фонтан оказался маленьким, почти игрушечным, но вода в нём струилась, образуя причудливые узоры - то спирали, то силуэты птиц, то буквы на забытом языке.
- Прошепчи ему самое сокровенное, - посоветовала незнакомка, поправляя складки своего платья. - Но будь осторожна: он исполняет только те желания, что идут из глубины души.
Вета закрыла глаза, ощущая, как лёгкие брызги касаются её кожи.
- Я хочу...
Тёплый ветер донёс запах жасмина, и ей вдруг ясно представился мужской голос, говорящий: "Я тебя нашёл".
- Удачи, - девушка вдруг стала серьёзной, её глаза потемнели, как море перед бурей. - Меня зовут Клара. Если понадобится помощь - ищи меня у башни с часами.
Башня возвышалась над городом, словно древний страж. Её кирпичные стены, поросшие плющом, хранили следы времени, а огромный циферблат, покрытый паутиной трещин, давно остановился на 4:44.
- А, ты встретила Клару, - хрипло рассмеялся старик-библиотекарь, чинивший у подножья башни потрёпанный фолиант с кожаным переплётом. Его пальцы, испачканные чернилами, ловко сшивали страницы, будто латали саму историю. - Она... особенная.
Он приподнял очки на лоб и подмигнул, словно знал больше, чем говорил.
- Что Вы имеете в виду? - насторожилась Вета.
- Каждое полнолуние она исчезает, - прошептал старик, оглядываясь, будто боялся, что его подслушают. - А возвращается с листьями странного растения в волосах. Говорят, они растут только в Забытом саду.
- А ещё... - он наклонился ближе, и запах старой бумаги и лаванды окутал Вету, - она ищет человека, который забыл своё имя.
Вета поднялась по винтовой лестнице, её шаги звенели по чугунным ступеням. Наверху, в комнате под самой крышей, она застала Клару за странным занятием: девушка раскладывала карты с изображением звёзд, их золотые контуры мерцали в свете свечей.
- Ты пришла не случайно, - сказала Клара, не отрывая взгляда от карт. Её пальцы скользили над ними, будто ощупывали невидимые нити судьбы. - Твой путь ведёт к Забытому саду.
- Где это? - Вета подошла ближе, разглядывая карты. На одной из них был изображён сад с каменными деревьями, на другой птицы, застывшие в полёте.
- Там, где спят каменные птицы, - ответила Клара, и в её голосе зазвучала лёгкая грусть.
Вдруг Дарси заскулил, уткнувшись носом в угол комнаты. Вета наклонилась и подняла потёртый блокнот с выцветшей обложкой. На первой странице был набросок синего "Ягуар", точь-в-точь как ее машина.
- Чей это рисунок? - ахнула Вета, ощущая, как сердце бешено колотится в груди.
Клара побледнела, её пальцы сжали край стола.
- Его оставил парень, который искал девушку на старой машине, - прошептала она. - Он приходил сюда... перед тем как исчезнуть.
- Как его звали?
Клара медленно покачала головой:
- Он не помнил.
Ветер за окном внезапно усилился, и ставни захлопнулись с глухим стуком. В комнате стало темно, и только свечи отбрасывали дрожащие тени на стены.
- Но я знаю, где он сейчас, — добавила Клара, и её глаза вспыхнули в полумраке. - И если ты хочешь найти его... тебе нужно поторопиться.
Глава 9. Ночные гости
В гостинице «У серебряного ключа» было тихо, лишь старые половицы изредка поскрипывали под напором ночного ветра. Окно гостиницы украшено витражом с изображением ключа, того самого, что дал имя месту.
Вету разбудил лёгкий шорох за окном - будто кто-то осторожно провёл когтями по деревянной раме.
Она приподнялась на локте, и сердце её учащённо забилось: на подоконнике, окутанный лунным сиянием, сидел чёрный кот с белой звёздочкой на груди. Его изумрудные глаза сверкали, как два крошечных фонарика, а в зубах он сжимал... ключ Ильи!
- Эй! - Вета резко распахнула окно, и холодный воздух ударил ей в лицо. Кот метнул на неё насмешливый взгляд и перед прыжком на мгновение задержался, будто давая Вете шанс догнать его, затем прыгнул на крышу соседнего дома, растворившись в тени черепицы.
Не раздумывая, она накинула куртку и выбежала на улицу. Лунный свет заливал пустынные переулки, превращая их в лабиринт из серебра и теней. Где-то вдалеке скрипела вывеска, а под ногами хрустел иней.
И вдруг, движение в арке.
- Не бойся, - раздался низкий голос, и из темноты вышел высокий мужчина в кожаном пальто. Его волосы были собраны в небрежный хвост, а в глазах мерцало что-то неуловимое, то ли опасность, то ли грусть.
- Я следил за тобой с тех пор, как ты въехала в город, - признался он, делая шаг ближе.
Это был Лео - тот самый, кто искал «Ягуар».
- Три месяца назад мне приснилась девушка на синей машине, - сказал он, разглядывая Вету так, будто пытался собрать её образ из тысячи осколков. - А потом я начал находить подсказки: записки в старых книгах, отметки на картах...
Он медленно достал половинку керамической монеты, и Вета ахнула - вторая была у неё! Та самая, которую когда-то дал Лука.
-Откуда у тебя эта монета? - прошептала Вета, сжимая свою половинку так, что края впились в ладонь.
- Мне её передал старик в чёрном капюшоне, - ответил Лео, не моргая. - Сказал, что вторая - у той, что ищет правду.
- А кот?..
- Кот - это другое. Он не мой. Но он ведёт тебя туда, куда нужно.
Дарси зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом, но Лео опустился на колени, не сводя с Веты глаз:
- Я не враг. Я просто должен был тебя найти.
Ветер подхватил его слова, унося в ночь, а где-то в темноте раздался тихий смех, и оба невольно обернулись.
Продолжение следует…
Также ознакомиться с другими работами автора
Оставайтесь любознательными, верьте в свои силы и не бойтесь пробовать новое! До встречи в следующих письмах! 💫