ГЛАВА 16
Глава 1 https://dzen.ru/a/aAH2oMj2F2BXF8u3
Глава 15 https://dzen.ru/a/aCXgdLsrPTc3Jf1g
Артем резко обернулся в надежде увидеть призрак Ермолова, но подполковника не было. Зато рядом с ними появился портал. Он висел в воздухе, маня уходящим в неизвестность коридором, а вся компания благоговейно смотрела в эту черную дыру.
– Это еще что за явление? – протянул капитан и глянул на Влада, как на виновника торжества.
– Я не знаю, – хлопал глазами тот. – Тот раз ничего такого не было! Просто явился вызываемый дух!
– Откуда явился? – уточнил педантичный Шагренев. – Может он как раз из портала выскочил?
Все опять уставились на проход в священном ужасе, как на лаз на тот Свет.
– Да не было там никакого портала! – открестился несчастный стажер, уже сильно пожалевший, что выступил со своей инициативой.
– Надо проверить куда он ведет, – задумчиво выдал идею капитан.
– Я в него не полезу!!! – истерично завизжал Влад и попятился, боясь, что однополчане сунут его в энергопроход силком.
– Не визжи, как красна девица, – недовольно поморщился Артем, похлопав себя по заложенному от ультразвука уху. – Я не тебе предлагаю!
– А кому??? – хором спросила бригада и переглянулась, определяя потенциального смертника.
– Илья Александрович, – буднично заявил капитан. – Думаю, эта миссия по плечу именно вам!
– С чего бы? – вытаращил глаза профессор. – Я что похож на супергероя?
– Вы, как бы это сказать помягче, – терпеливо пояснил капитан, – уже прошли процедуру попадания в иные края. Чего вам бояться?
– Что значит «чего бояться»? – взвизгнул не хуже стажера Шагреневский оппонент. – Я вам что, кролик подопытный? Не собираюсь я ничего проверять!
– Ну, вы же ученый! – попытался зайти с другой стороны Артем. – Неужели исследовательское любопытство не тянет к новым открытиям?
– Вы, капитан, свои манипуляции бросьте! – покраснел, как упомянутая красна девица профессор. – Вам надо узнавать, что это за нора, вы туда и прыгайте!
– Ну, а вы, Иван Иванович? – обратился ко второму профессору Артем. – Не хотите проявить отвагу?
– Ни в коем случае! – с поклоном за несравненное предложение отодвинулся Шагренев. – У меня ее не так много! К тому же я не могу оставить свои здешние исследования и начинать новое.
– Так, с Владом все ясно, – покосился на бледного спирита капитан и повернулся к Сане. – А вы, гражданин стажер и безутешный влюбленный? Не хотите сходить на тот Свет и привести сюда подполковника?
– Мне-то он зачем? – уставился на старшего родниковыми глазами Саня. – Я, вообще, в этой истории безвинный пострадавший оставшийся без нормальной еды благодаря…
– Ладно, ваша мысль понятна, – хмуро перебил младшего по званию капитан. – Побеждать дракона ради встречи с возлюбленной вышло из моды. Эх, где они, времена прекрасного рыцарства?
– А вы-то что? – уставился на Артема Шагренев. – Всех нас заставляете, а сами в кусты? Вот давайте, проявите лидерские способности!
– Ха! Ха! Ха! – раздельно проговорил тот. – А еще меня называют манипулятором!
Он подошел к висящему в воздухе порталу и вгляделся в его темную глубину, словно надеялся таким образом понять, куда тот его выбросит, если капитан решится и шагнет внутрь.
– Не надо, Артем Петрович! – жалобно проскулил Саня. – Давайте придумаем другой способ вернуть Анну Матвеевну.
– У меня уже думалка сломалась, – отмахнулся капитан и несколько раз глубоко вдохнул. Потом взял в руку верный «Пересвет», еще раз обвел взглядом свою храбрую команду и, зажмурившись, бросился в проход.
На секунду он оглох и ослеп, но потом понял, что падает! Глаза путешественника мгновенно распахнулись и он успел понять, что летит в воду, а потом довольно неуклюже плюхнулся и его тут же накрыло с головой. Артем замолотил руками и ногами и выбрался на поверхность, отметив, что вода имеет зеленый оттенок, а это значило, что он, скорее всего, все еще на планете Просветленных. Это его немного приободрило – попадать прямиком на тот Свет желания все-таки не было, хотя, если рассудить, кто знает, какая была бы обстановка при таком варианте? Может и в загробном мире есть водоемы и вода в них зеленая?
«Ладно, разберемся» – буркнул себе под нос бесстрашный исследователь порталов и, осмотревшись, насколько это было возможно и увидев каменистый берег, погреб к нему.
Выбравшись из воды, капитан мгновенно проверил оружие, что так и не выпустил из руки и стал изучать окружающий мир. Ничего страшного в нем не было. Безмолвные скалы громоздились вокруг, оставляя небольшую полоску вдоль берега довольно приличного по размерам озера. Здесь было холоднее, чем «дома», как Артем думал об их лагере и гулять в мокрой одежде выходило не очень приятно. Однако, разводить костер и обсушиваться он не хотел – во-первых, дров не было, а во-вторых, надо было идти и выяснять, почему чертов портал открылся именно сюда и где здесь можно обнаружить подполковника Ермолова.
Отжав одежду, волосы и бороду, что за время их проживания в диких условиях отросла чуть не до пупа, капитан отправился вперед, постоянно оглядываясь вокруг. Однако, через пару десятков метров он услышал резкий свист и прямо перед ним в мелкую гальку воткнулась стрела. То есть самая настоящая! Как будто ее вытащили из исторического музея!
Артем мгновенно среагировал на такой поворот событий и бросился под скалу, надеясь там укрыться от здешнего Чингачкука, о котором ему рассказывал дед в приемной семье незадолго до своей смерти. Второго выстрела не последовало и капитан стал ждать появления неведомого стрелка. «Пересвет» был в его руке, готовый к применению, однако, Артем надеялся сперва повести себя более дипломатично. На берегу, прячась среди камней мелькнули две тени. До напряженного слуха донеслась негромкая речь и, наконец, из-за укрытия показалась взлохмаченная голова незваного гостя. Артем прищурился, пытаясь разглядеть кого принесло по его душу и неожиданно вытаращил глаза. Из-за крайнего камня показалась фигура, одетая в шкуры. В руках был довольно устрашающего вида лук. На ногах виднелись какие-то обмотки, но самым главным оказалось то, что это была женщина! Капитан скользнул взглядом по ее телу, желая убедиться, что не ошибся и, несмотря на опасность, хмыкнул:
«Мать твою, это что за амазонки?»
На звук его голоса мгновенно уставилась стрела, а следом за первой охотницей явила себя вторая, одетая по той же неандертальской моде.
«Да их тут, похоже, легион!» – продолжил веселиться Артем: «А я выступаю в роли куропатки!»
Эта мысль заставила его посерьезнеть и он огляделся, ища, где можно укрыться от древнего, но от этого не менее опасного оружия, что незнакомки, надо признать, держали весьма умело. Никакой подходящей преграды стрелам он не нашел и потому, направив на вражин свое оружие медленно поднялся. Его мгновенно взяли на прицел.
– Ты кто такой? – услышал он родную земную речь, правда, в западном выражении.
– Не стреляйте, дамочки! – поднял капитан руки. – Я тут у вас случайно!
– Положи оружие! – проявили неожиданную компетентность в определении «Пересвета» допотопные гражданки.
– Твою мать, ну ладно… – решил подчиниться капитан, хотя угроза пойти прекрасным незнакомкам на ужин оставалась вполне реальной. Он медленно положил ствол на землю и сделал шаг назад.
Женщины приблизились и Артем разглядел их получше. Совсем не молоденькие, даже наоборот, дамы были постарше бальзаковского возраста, хотя, вероятно ввиду тяжелых жизненных условий, двигались они с грацией достойной тридцатилетних. Лица были загорелые, волосы представляли нечесаные копны, а шкуры заменяющие одежду были плохо выделаны и пахли дымом.
«Услышал Господь мои молитвы!» – чуть не рассмеялся капитан: «Вот же две невесты для наших профессоров!»
И он, не сдержавшись, фыркнул, представив, как заявится обратно в обществе таких утонченных прелестниц. Объекты его размышлений вздрогнули и вскинули луки.
– Тише, тише, леди! – спохватившись, взялся за переговоры капитан. – Не надо делать резких движений!
– Вот и не делай! – рявкнула первая охотница. – Поворачивайся! И руки за спину!
Артем послушно выполнил приказ и почувствовал, как запястья стянули веревкой. Затем, развернувшись обратно, он увидел, как дамочка с интересом разглядывает его «Пересвет».
– Осторожнее! – предостерег он новую владелицу своего имущества, на что та лишь презрительно покосилась на пленника и сунула оружие за веревочный пояс.
– Иди уже, умник! – подтолкнула его вперед одна из дам и он потопал по берегу дальше, но уже в приятной компании.
– Может познакомимся, девушки? – начал наводить мосты капитан.
– Молчать! – рявкнула в ответ конвоирша.
– А чего молчать-то? – пожал плечами ведомый. – Меня вот Артем зовут! А вас?
Незнакомки не ответили, не спеша раскрывать свое инкогнито. Капитан косился на них из-за плеча и ехидно улыбался на сурово сдвинутые брови и поджатые губы. Дамы нервничали. Наконец, главная приказала:
– Под ноги себе смотри!
– Да я смотрю, – почти весело откликнулся Артем, действительно, бросив взгляд вперед и хотел опять обернуться к женщинам, начав новый диалог, но едва открыл рот, как охотница рыкнула:
– Ты достал уже своей болтовней! – и пленный почувствовал, как в голове произошел взрыв от внезапного удара.
Глава 17 https://dzen.ru/a/aCq_R-lXJnE312F4