Вновь подумав о том, что Семён наверняка неслабо потратился, оплатив такую повозку, я осознал, насколько важной и символичной должна быть для них эта поездка. Путешествие, на которое явно не жалко денег. "Сродни медовому месяцу, - мысленно усмехнулся я. – Во всяком случае, повозкой регулярно скрипят, как настоящие молодожёны".
- Ого, похоже, вы единственный, кто так хорошо заботится о мулах, - продолжила Лидия.
- А как иначе? Это мои кормильцы. Они мне помогают, а я о них забочусь.
- Да, славные зверюшки, добрые. И преданные, что самое важное. Только дотронулась — сразу зафыркали.
- Это они без злого умысла…
Потеряв интерес к разговору, я направился на свой пост. Лидия действительно оказалась удивительно доброй женщиной. Возможно, именно в этом и заключался секрет их долгих отношений с Семёном? В любом случае, стоило понаблюдать за ними внимательнее. Да и расспросить подробнее при удобном случае. К счастью, впереди у нас было ещё несколько дней пути, так что возможность наверняка представится.
Я уже собирался присесть, как вдруг услышал странный звук. Невольно замер и насторожился, всматриваясь в чернеющую даль, откуда, как мне показалось, он донёсся. Звук был едва уловимым, почти призрачным. Даже потрескивание догорающего костра внизу звучало гораздо громче, а приглушённый разговор погонщика с Лидией и вовсе мешал что-то разобрать.
- Тихо, тихо! – резко прошипел я, махнув рукой и продолжая вслушиваться. – Я что-то слышу…
Они моментально замолчали, недоумённо глядя на меня.
Мне казалось, что я различаю монотонный гул, будто накатывающий волнами из ночной тьмы. Этот звук находился на самой грани восприятия, и в голове сразу же возникли десятки вариантов его происхождения. Если конечно он был реальным, а не плодом моего воображения.
- Ну что там? – шёпотом спросил Жангир. – Я ничего не слышу.
"Это потому что я стою чуть выше, - мгновенно сообразил я. Шум настолько слабый, что еле различим. Внизу точно его не слышно.
- Шум такой, ровный, – начал я. – Гул. Как работающий двигатель… Да, похоже.
- Чего?! Двигатель?
Я был уверен, что глаза погонщика округлились от удивления. Конечно, автомобили на ходу ещё изредка встречались, но были огромной редкостью. Особенно в этих краях, где царствовали повозки.
- Я не уверен, – честно признался я, так и не услышав звук повторно. – Очень тихо было, почти неразборчиво…
- А свет, отблески видел? – деловито спросил Жангир.
- Нет. Кругом темнота.
- А, – хмыкнул он. – Показалось тебе, я так думаю. Молодой, чаю перепил. Бывает шум в ушах, который потом так гудит…
И он воспроизвёл губами звук, видимо, по его мнению, похожий на шум в ушах. Но я категорически не соглашался с этой версией. С другой стороны, я не мог со стопроцентной уверенностью утверждать, что действительно слышал шум двигателя. И если бы пришлось поставить на это монету, я бы не рискнул. Слишком мимолётно и неотчётливо он прозвучал. К тому же, будь это действительно автомобиль, отблески фар я бы обязательно заметил — свет в ночной степи распространяется куда лучше звука.
- Анатолий, всё в порядке? – спросила Лидия.
- Ну, света я не вижу, а звук был очень тихим, – пробурчал я. – Может, и правда показалось.
- Но ты молодец, – одобрительно сказал Жангир. – Я костёр притушу, на всякий случай. А ты следи в оба, ладно?
- Это само собой… – я опустился на своё место, продолжая вглядываться в ночную тьму в надежде увидеть хоть намёк на свет фар. Но ничего подобного не появилось.
Жангир и Фроловы обменялись ещё парой фраз и отправились спать. А я остался один на один с загадочной степью, освещённой бледным лунным светом и мерцанием далёких звёзд.
Глава 5
Мёртвый пёс.
- Ай, плохо тянут, ай, плохо… – нервно бормотал погонщик, беспокойно ёрзая на сиденье. – Да что с вами стряслось, хорошие мои?
Я перевёл сосредоточенный взгляд с него на медленно приближающиеся дома заброшенного посёлка. Наша повозка уже плавно катилась по широкой грунтовой дороге, которая, несмотря на долгие годы запустения, так и не заросла травой. Единственное, что смогли сделать дожди и ветер за это время — сгладить границы колёсной колеи да нанести немного мусора.
Сам посёлок просматривался гораздо лучше, чем заброшенные кварталы Уральска. Деревья стояли полностью мёртвыми. Кора на них давно облезла, обнажая серую волокнистую древесину. Даже высокая трава не прижилась здесь, уступив место редкому ковру из сероватых колючек и горькой полыни. На подъезде к посёлку виднелись бетонные рёбра разобранного коровника, а за ними — здание небольшой автобазы, перед которой валялись несколько кабин и остовов старых тракторов. На противоположном конце посёлка возвышались две ржавые водонапорные башни, одна из которых уже заметно накренилась.
Посёлок был крошечным — всего пять улиц. Большинство домов располагалось вдоль широкой дороги, по которой мы двигались. Везде виднелись следы давнего запустения. Деревянные заборы покосились, а кое-где и вовсе повалились. Некоторые крыши сараев и навесов полностью обрушились. Судя по относительно свежему виду стен и кровель, дольше всего люди жили в домах вдоль главной улицы. Остальные же строения, выглядывающие из-за них, так и остались покрытыми чёрным налётом сажи. Поблёкшая от времени газовая труба всё ещё тянулась над дорогой, словно опоясывая каждый участок, кроме тех домов, что были заброшены сразу после Катастрофы. Там её, видимо, просто срезали. Лишь синеватый столбик водонапорной колонки упрямо торчал из серого бетонного кольца, врытого в землю.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Подборка "Записки караванщика" целиком:
https://dzen.ru/suite/2d397ecc-d303-4d53-a277-46007675a5ac
Небольшая группа-междусобойчик с разговорами обо всём в ТГ:
t.me/AntohaIgroed