В «Больших надеждах» Диккенса, малыша Пипа, которого старшая сестра воспитала «собственными руками», регулярно отпаивали дегтярной водой. А сам он, Пип, подливал ее в бутыль бренди, чтобы скрыть недоимки. И все во благо здоровья. Про деготь и поговорим.
Если жечь древесину при недостатке притока воздуха, то многие содержащиеся в ней углероды и водороды не буду связываться с кислородом и улетать в форме углекислого газа и паров воды, а начнут образовывать всякие углеводородные соединения: бензол, фенол, толуол, а также то, что мы называем смолами. Всю образовавшуюся жижу с этой радостью и называют дегтем.
Просьба не пугаться, самих бензолов и фенолов в древесине нет, но образоваться из нее они могут. Вот тебе и натур продукт.
Со времен древней Греции для проведения такого «древесного копчения» выбирали более мелкую щепу и укладывали ее в яму, сверху прикрывая, например мхом. Процесс мог занимать несколько дней.
В зависимости от исходного сырья: тополь, береза, клен и т.д. и условий получения менялся состав и свойства дегтя. Так он мог получаться растворимым или плохо растворимым в воде, густым как клей или более жидким.
Пользу дегтя люди разгадали с давних пор. Если им пропитать древесину или веревку, то последние станут куда менее охотно гнить и дольше прослужат. Это сделало деготь незаменимым продуктом при кораблестроении.
Фенолы, крезолы и другие содержащиеся в нём вещества обладают выраженным бактерицидным и фунгицидным действием: они разрушают клеточные мембраны микроорганизмов, препятствуют их размножению и подавляют активность ферментов, необходимых для жизнедеятельности грибков и бактерий.
Кроме того, дёготь создаёт гидрофобный слой, уменьшая способность древесины впитывать влагу, что критично для предотвращения процессов гниения.
Возвращаясь к медицине. Как людям пришло в голову использовать этот продукт в лечебных целях, для меня загадка. Возможно, просто в какой-то момент нарушились причинно-следственные связи и порешили, что раз горькое и противное, значит лекарство.