— Кто сказал, что я обязана нянчиться с младшими? — Ксения раздраженно захлопнула ноутбук. — У меня своя жизнь, между прочим!
Мама устало вздохнула, продолжая нарезать овощи для салата:
— Ксюш, ну пойми, мне нужно срочно ехать на работу. Совещание перенесли, а няня заболела. Всего три часа посидеть с Алисой и Димой...
— Опять! Вечно все на мне! — Ксения вскочила со стула. — То с детьми посиди, то в магазин сходи, то квартиру прибери. А у меня дедлайн горит!
Двадцатипятилетняя Ксения работала удаленным редактором в издательстве. График свободный, но заказов много — едва успевала. А тут еще постоянные просьбы мамы присмотреть за младшими.
Десятилетняя Алиска и семилетний Димка были детьми от второго маминого брака. После развода с их отцом три года назад все заботы легли на плечи мамы. И Ксении, конечно. Куда без нее.
— Я не нанималась быть бесплатной няней! — продолжала возмущаться девушка. — Почему я должна жертвовать своим временем?
— Потому что мы семья, — мама отложила нож. — И помогаем друг другу. Ты же знаешь, как тяжело найти няню...
— Знаю! Но я тоже человек! У меня своя работа, личная жизнь. Может, я с Пашей встретиться хотела!
Паша был ее парнем уже полгода. Умный, красивый программист. Вот только времени на встречи категорически не хватало — вечные авралы на работе плюс семейные обязанности.
— Ксюш, — мама подошла к дочери. — Я все понимаю. Но сейчас правда критическая ситуация. Я постараюсь найти постоянную няню...
— Ты это уже три месяца обещаешь! — Ксения отстранилась. — А я как дура верю и соглашаюсь! Хватит! Я не обязана быть старшей сестрой-спасительницей!
В этот момент в кухню заглянула Алиса:
— Ксюш, поможешь с математикой? У меня что-то не получается...
— Не сейчас! — рявкнула Ксения, но тут же осеклась, увидев, как сестренка испуганно отшатнулась.
Стало стыдно. Дети-то не виноваты. Но накопившееся раздражение требовало выхода.
— Ладно, — процедила она сквозь зубы. — Три часа. Но это в последний раз.
Мама благодарно улыбнулась:
— Спасибо, солнышко! Я быстро. Обещаю купить твой любимый тирамису.
— Да при чем тут тирамису! — взорвалась Ксения. — Думаешь, сладостями можно все компенсировать?
Но мама уже спешно собиралась, на ходу надевая пальто и хватая сумку. Через пять минут хлопнула входная дверь.
Ксения плюхнулась на диван, пытаясь успокоиться. В голове крутились сроки сдачи проектов, недописанные тексты, отмененное свидание с Пашей...
— Ксюш, — робко позвала Алиса. — Правда поможешь с задачкой?
— Сейчас, — вздохнула Ксения. — Дай хоть чаю попью.
Пока она заваривала чай, в коридоре послышался грохот. Выскочив из кухни, она увидела, как Дима пытается достать с верхней полки шкафа игрушечный самолет.
— Стой! Упадешь! — Ксения едва успела подхватить пошатнувшегося брата. — Сколько раз говорили — не лезь без спроса!
— Но я хотел только...
— Никаких «но»! Марш в комнату!
День явно не задался. Ксения чувствовала, как внутри закипает злость. На маму — за вечные просьбы. На отчима — за то, что бросил их. На себя — за неспособность отказать...
Вечером, когда мама наконец вернулась, Ксения была на пределе. Голова раскалывалась, работа стояла, а младшие, почуяв ее настроение, весь день ходили на цыпочках.
— Все хорошо? — спросила мама, разбирая пакеты с продуктами.
— Нормально, — буркнула Ксения. — Только два дедлайна горят. И Паша обиделся, что я снова отменила встречу.
Мама виновато вздохнула:
— Прости, солнце. Я правда...
— Знаю-знаю, — перебила Ксения. — Ты найдешь няню. Все наладится. Слышала уже.
В этот момент зазвонил телефон. Ксения взглянула на экран — Паша.
— Да! — рявкнула она в трубку.
— Привет, — голос парня звучал напряженно. — Мы можем поговорить?
— О чем? О том, что я вечно занята? Что у меня нет времени на личную жизнь?
— Ксюш, так не может продолжаться. Мы не виделись уже две недели...
— А что я могу сделать? — в глазах защипало. — У мамы работа, младших не на кого оставить...
— Но это не твои дети! — в голосе Паши прорезалось раздражение. — Ты не обязана жертвовать собой!
— Думаешь, я не знаю? — Ксения отвернулась к окну, смаргивая слезы. — Но они же семья...
— А я? Мы? Это тоже семья, между прочим. Вернее, могла бы быть...
Повисла тяжелая пауза.
— Что ты имеешь в виду? — тихо спросила Ксения.
— То, что нам нужно решить, чего мы хотим. Я люблю тебя, Ксюш. Но я устал быть на втором месте после твоих семейных обязанностей.
— То есть, ты ставишь мне ультиматум? — голос предательски дрогнул.
— Нет, просто хочу честности. Определись уже — ты старшая сестра или взрослая женщина со своей жизнью?
Звонок оборвался. Ксения еще долго смотрела на потухший экран телефона. В груди болезненно щемило.
Следующие дни прошли как в тумане. Она механически выполняла работу, возилась с младшими, игнорировала сообщения от Паши. А по ночам лежала без сна, прокручивая в голове его слова.
В пятницу вечером в дверь позвонили. На пороге стояла улыбающаяся женщина средних лет.
— Здравствуйте! Я Марина Сергеевна, няня. Ваша мама сказала...
— Няня? — Ксения недоверчиво уставилась на посетительницу. — Какая няня?
— А, вот и Марина Сергеевна! — из кухни выглянула мама. — Проходите, пожалуйста. Сейчас все обсудим.
Оказалось, мама наконец нашла опытную няню с рекомендациями. Правда, услуги стоили недешево...
— Я возьму дополнительные смены, — сказала мама позже, когда они остались вдвоем. — И квартирантка съехала, так что комната свободна. Может, сдадим...
— Стоп, — прервала ее Ксения. — То есть ты специально искала няню? После того скандала?
— Конечно, — мама пожала плечами. — Ты же права — нельзя вечно на тебя все взваливать. Ты и так слишком много помогаешь.
Ксения растерянно молчала. Все эти годы она была уверена, что мама просто пользуется ее добротой. А оказывается...
— Почему ты раньше не сказала? — тихо спросила она.
— О чем? Что мне стыдно нагружать тебя? — мама грустно улыбнулась. — Говорила. Но ты же сама всегда рвалась помогать. «Мы же семья», помнишь?
Ксения почувствовала, как краска заливает щеки. Действительно, сколько раз она сама вызывалась посидеть с младшими, отменяла встречи, жертвовала своими планами...
— Я просто... — она запнулась. — Мне казалось, что я должна. Я же старшая.
— Старшая не значит главная, — мягко сказала мама. — Ты не обязана быть второй мамой. У тебя своя жизнь, и она не менее важна.
В этот момент в кухню влетела Алиса:
— Ксюш, а правда, что ты теперь будешь меньше с нами сидеть?
— Правда, — кивнула Ксения. — У вас теперь есть Марина Сергеевна.
— А ты совсем-совсем уйдешь? — в глазах сестры появились слезы.
— Нет, глупенькая, — Ксения притянула ее к себе. — Просто буду приходить не по обязанности, а когда захочу. И мы будем гулять, играть, делать уроки...
— И печь блинчики! — подал голос Дима, заглядывая в кухню.
— И печь блинчики, — рассмеялась Ксения. — Но только когда я сама этого захочу. Договорились?
Дети радостно закивали.
Вечером она наконец ответила на сообщения Паши. Они договорились встретиться в кафе.
— Я все поняла, — сказала Ксения, глядя ему в глаза. — Ты прав — я слишком увязла в роли старшей сестры. Но теперь все будет иначе.
— Правда? — Паша недоверчиво приподнял бровь. — И что изменилось?
— Я изменилась, — просто ответила она. — Поняла, что помогать семье можно по-разному. Не обязательно жертвовать собой.
Он помолчал, вертя в руках чашку с остывшим кофе.
— Ксюш, — наконец произнес он. — Я ведь не против твоей семьи. Просто хочу, чтобы ты была счастлива.
— А я и буду, — улыбнулась Ксения. — Теперь точно буду.
...Прошло несколько месяцев. Марина Сергеевна оказалась настоящим кладом — опытная, добрая, с педагогическим образованием. Дети ее обожали.
Ксения наконец-то могла спокойно работать, встречаться с Пашей, ходить в спортзал. А когда приходила к маме, младшие радостно бежали ей навстречу — теперь она была не вечно раздраженной нянькой, а любимой старшей сестрой.
— Ксюшка, — сказала как-то Алиса, — мне больше нравится, когда ты просто сестра. Ты теперь улыбаешься чаще.
Ксения обняла сестренку. Да, пожалуй, им всем так действительно лучше.
Вечером она писала в дневнике: «Быть старшей сестрой — не значит растворяться в чужих проблемах. Это значит просто любить, поддерживать и иногда говорить „нет“. И в этом нет ничего плохого».
А вы как считаете — должны ли старшие дети жертвовать своими интересами ради младших? Или у каждого своя жизнь и свой путь?
🎀Подписывайтесь на канал💕