Телефон зазвонил, когда Елена уже выходила из такси у своего дома. Виталий. Она на мгновение замешкалась, прежде чем ответить — всё происходящее повернуло их отношения в какую-то незнакомую плоскость, где она больше не понимала, кто ей муж — союзник или...?
— Да? — осторожно ответила она.
— Елена, — голос Виталия звучал непривычно официально, — не заходи домой. Я подъеду через пять минут. Жди у аптеки на углу.
— Что? — она растерялась. — Почему? Что случилось?
— Просто сделай, как я говорю. Пожалуйста.
Елена снова ощутила этот ледяной холодок вдоль позвоночника. Конечно, Виталий бывал требовательным, но эта странная напряжённость, эта подчёркнутая дистанция в голосе...
— Виталь, ты меня пугаешь.
Вздох на другом конце.
— Лен, у нас дома... гости. Нежелательные. Я видел их машину и одного из них. Ты меня не знаешь с такой стороны, но... сейчас просто поверь. Это опасно.
Она молча отошла к аптеке, дрожащими пальцами застегнула верхнюю пуговицу пальто. На улице было промозгло, марево городских огней тонуло в густом тумане, опустившемся на город к вечеру. «Нереально», — пронеслось в её голове, — «весь день как какой-то дурной сон».
Чёрный «Мерседес» подкатил бесшумно, словно хищник. Тонированное стекло опустилось, и она увидела Виталия — напряжённого, с плотно сжатыми губами. Не того Виталия, который двадцать пять лет заваривал ей ромашковый чай по вечерам, а какого-то другого — жёсткого, собранного, опасного.
— Садись, — коротко бросил он, и она повиновалась.
Елена заметила, что Виталий постоянно поглядывает в зеркало заднего вида.
— Виталий, что происходит? Объясни, кто эти люди и что они делают у нас дома? — её голос дрогнул.
Виталий на мгновение оторвал взгляд от дороги:
— С того момента, как узнал о пропавших жильцах «Лазурных небес», я ждал. Более того, — он сделал паузу, — я знаю, кто за этим стоит.
Он свернул на тихую улочку, где припарковался у неприметного кафе.
— Помнишь охранника из комплекса? Глеба? — Виталий выключил двигатель. — Он работал у меня в охранном агентстве пятнадцать лет назад. Мы остались... в хороших отношениях.
— В охранном агентстве? — Елена нахмурилась. — Каком ещё агентстве? Ты же всегда занимался строительством.
Виталий горько усмехнулся:
— Всегда — это неправда. С чего-то же я начинал. И как раз одним из моих первых клиентов был Михаил Львович Заречный. Тот самый, который сейчас живёт в пентхаусе «Лазурных небес».
— Михаил Львович? — Елена почувствовала, как сжимается внутри всё. — Тот самый меценат? Тот, кто финансировал благотворительные проекты и детские больницы?
— Да, тот самый благодетель, — Виталий скривил губы. — Только тогда он не был меценатом. Он был... скажем так, человеком с репутацией, которую сегодня предпочёл бы забыть.
Елена посмотрела на часы. Юля должна была прилететь через час, и ей нужно было успеть в аэропорт.
— Виталь, я ничего не понимаю. Но моя дочь...
— Наша дочь, — жёстко поправил он, — сейчас в большей безопасности, чем ты думаешь. За ней присматривают.
— Что?! — Елена почувствовала, что задыхается. — Кто присматривает? Что значит...
— Лена, — Виталий взял её за руку, и она с удивлением обнаружила, что его ладонь ледяная, — у меня было мало времени, чтобы правильно всё объяснить. Но поверь, я всегда защищал вас. Всегда.
Она хотела возразить, но тут зазвонил его телефон.
— Да, — коротко ответил он, а затем лицо его изменилось. — Когда? Ты уверен?
Елена напряглась, наблюдая за трансформацией его лица — от сосредоточенной решимости к чему-то похожему на страх.
— Мы сейчас приедем, — он нажал отбой и повернулся к ней. — План меняется. Юлю встретили в аэропорту, но... к «Лазурным небесам» направляются люди Заречного. Похоже, он узнал, что ты копаешь под него.
— Но я ничего...
— Ты задавала вопросы, — Виталий резко тронулся с места. — Неправильные вопросы о неправильных людях. И это привело его в бешенство.
***
«Лазурные небеса» встретили их непривычным полумраком — казалось, половина светильников в холле не работала. Дежурного охранника на месте не было.
— Что-то не так, — прошептала Елена, оглядываясь.
— Именно, — Виталий прижал палец к губам. — Через служебный вход. Быстро.
Они проскользнули коридорами для персонала к грузовому лифту, и Виталий набрал комбинацию на цифровой панели.
— Откуда ты...?
— Глеб, — коротко ответил он. — Он будет ждать нас в техническом помещении на минус втором. И Юля...
— Юля уже там?! — Елена едва сдержалась, чтобы не закричать.
— Да. Мой человек привёз её прямо туда. Это самое безопасное место сейчас.
Лифт опускался мучительно медленно. Елена чувствовала, как пот стекает по спине, несмотря на вечерний холод. Всё происходящее было настолько нереальным, что казалось дурным сном.
— Виталий Аркадьевич! — голос Глеба прозвучал приглушённо, когда двери лифта открылись. — Сюда, быстрее!
Техническое помещение оказалось просторнее, чем она ожидала: бетонные стены, тусклое освещение, гудящие трубы отопления. И посреди всего этого — Юля, её девочка, в лёгком лондонском пальто, совершенно неуместном в промозглом подвале.
— Мама! — Юля подбежала к ней, и Елена машинально распахнула объятия.
Сколько они не виделись? Восемь месяцев? Год? Дочь похудела, лицо осунулось, но глаза — те же, упрямые, требовательные. Виталиевские глаза.
— Что происходит? — ломким голосом спросила Юля, отстраняясь. — Меня забрали прямо из аэропорта какие-то люди, сказали, что от отца... Я думала, меня похищают!
— Тише, — Виталий плотно закрыл дверь техпомещения. — Глеб, всё чисто?
Охранник кивнул:
— Пока да. Камеры в холле отключены, как вы просили. Но ребята Заречного уже здесь. Четверо. Поднимаются на лифте, скорее всего, в вашу квартиру.
— У вас тут есть квартира? — Юля уставилась на мать.
— Нет, у нас... то есть...
— Да, есть, — Виталий вздохнул. — Оформлена не на нас. Страховка. Мера предосторожности.
— От чего ты предохранялся, папа? — в голосе Юли зазвенела сталь. — От тех, кого обманул? От тех, кому сломал жизнь?
Виталий побледнел.
— Юля, сейчас не время...
— А когда время?! — она почти кричала, и Елена инстинктивно сжала её руку, призывая к тишине. — Когда будет время сказать, что ты разорил семью Карповых? Что ты лично обещал Светлане Зиминой защиту, а потом бросил её разгребать то, что сам заварил?!
Елена застыла.
— Что ты сказала? Виталий, о чём она говорит?
Юля горько рассмеялась:
— Она даже не знает! Ты и от неё это скрыл! Папа, ты не понимаешь, что твои грехи настигли тебя? Что люди, которых ты когда-то подставил, вернулись?
Лицо Виталия исказилось болью:
— Не всё так просто, Юлька. Я пытался защитить вас...
— Они пропали из-за тебя? — Елена чувствовала тошноту. — Карповы, Зимина... это ты их...?
— Нет! — Виталий резко обернулся. — Не говори ерунды! Я искал их! Я пытался предупредить их! Они исчезли, потому что Заречный решил зачистить всех, кто знал о его прошлых делах. Прошлых — и настоящих.
Глеб, молча наблюдавший семейную драму, тихо откашлялся:
— Виталий Аркадьевич, у нас мало времени. Его люди осмотрят квартиру и начнут прочесывать здание.
Виталий кивнул:
— Хорошо. Нам нужно продержаться здесь максимум час. Потом приедет подмога.
— Какая подмога? — устало спросила Елена. — Полиция?
— Лучше, — уголки губ Виталия чуть приподнялись. — Старые друзья из не самых публичных структур. У Заречного много врагов, и некоторые ждали такого случая годами.
Юля опустилась на кресло у стены, обхватив себя руками:
— Я ничего не понимаю. Ты помогал ему? Ты покрывал его? Или ты его жертва? Кто ты, папа?
В голосе дочери было столько боли и растерянности, что Елена не выдержала — подошла, обняла её за плечи.
— Юль, — прошептала она, — я сама не всё понимаю. Но сейчас... сейчас главное, что мы вместе. И что бы ни сделал твой отец, он здесь, с нами. Он нас защищает.
Виталий смотрел на них обеих с такой болью во взгляде, что у Елены защемило сердце.
— Я должен вам объяснить, — он опустился на корточки перед дочерью. — Ты права, Юля. Я работал на Заречного. Пятнадцать лет назад он вложился в «Прибрежный квартал», в тот самый, с дольщиками. Но не как честный инвестор. Он использовал проект для отмывания денег. Я был... я был молод и глуп. Он предложил мне партнёрство, и я согласился. Когда я понял, во что ввязался, было поздно. Люди уже потеряли деньги. Карповы среди них.
— Но ты же говорил, что ты был лишь соинвестором! — Елена смотрела на него, не узнавая.
— Так и было, — Виталий провёл рукой по лицу. — Но... я знал, что происходит, Лена. И молчал. Из страха. После того скандала Заречный заставил меня работать на него: я создал охранное агентство, защищал его интересы. Но одновременно... — он помедлил, — я начал собирать информацию. На него. Для страховки. Чтобы однажды, если он решит избавиться от меня, я мог защитить себя. И вас.
— А Светлана? — тихо спросила Юля. — Она же была моей репетитором по английскому, помнишь? Она же мне доверяла, как и я ей!
Виталий опустил голову:
— Она была юристом Заречного. Оформляла сделки. Потом, когда всё стало разваливаться, он подставил её — сделал крайней. Она сменила имя, пыталась начать заново... Я помогал ей, как мог. Но…
Предыдущая часть:
Продолжение далее:
Оставляйте свои комментарии, друзья мои и ставьте лайки!🙏💖
Не забывайте подписываться!✍