Годы спустя.
У сестры опять истерика. Злата побросала все свои дела, прихватила с собой чудодейственную травку, взяла дочку за руку и помчалась к ней. Пока шли, часто останавливались, рассматривали каждую былинку. Любознательная Тася знала все их наизусть.
И как не знать? Когда ее мама — известная на весь поселок травница. Тася понемногу приобщалась к этой деятельности. Злата с самого рождения, с пеленок, всегда брала ее с собой. Объясняла, что да как. Та вначале баловалась, не понимала, а потом со временем втянулась в увлекательный процесс по сбору трав.
- Мам, а это что?
Начало истории
Они остановились возле заброшенного дома. Злата осторожно заглянула за забор. Здесь никто не жил, давно никто не жил. С тех пор, как городской уехал, он ни разу сюда не приезжал.
Жаль. Дом — большой, красивый, а двор такой запущенный. Все поросло травой. Злата часто замирала, уставившись на этот дом. И сейчас с волнением всматривалась в окна, а дочка потянула за подол.
Дом сестры располагался в этом же проулке. Двор такой же неухоженный, про огород не стоит даже говорить. Сестра давно не занимается посадками. Зачем трудиться понапрасну, когда у Златы такие закрома?!
Зоя не была лентяйкой, просто она отчаялась, потеряла смысл жизни с тех пор, как ее муж без вести пропал.
Видела бы бабушка, в кого превратилась ее внучка. В доме вечная грязища, паутина по углам. Сама Зоя — непричесанная, неумытая, мечется в припадке. А ее дочь сидит в наушниках, смотрит глупые ролики из интернета и не замечает ничего вокруг.
Привычная картина. Злата ничему уже не удивлялась. Зоя бросилась навстречу, едва они вступили на порог.
- Ой, Злата! Ты не представляешь, что случилось! Что мне делать? Я с ума сейчас сойду.
- Не сходи, - Злата первым делом отправилась на кухню, чтобы сделать ей отвар.
- Я не буду пить твои помои! - заявила Зоя, - потом неделю будет полоскать.
- А ты… - Злата искоса взглянула на девчонок и горячо шепнула Зое, - не выпивай! И тогда не будет полоскать. Станет легче.
- Конечно! Тебе легко говорить — не выпивай. У тебя муж, ребенок, хорошая работа. А меня нигде не берут. Все! Надоела мне такая жизнь!
Зоя остановилась возле зеркала, посмотрела на свое лицо. Тонкий, острый носик превратился в крупную картошку. Волосы торчат, как пакля. И зачем она остригла их до плеч?
А у Златки…. Зоя подхватила ее косу и приставила к себе.
- Господи! - она заныла, - были бы у меня такие волосы, как у тебя…
- Были, Зоя. Зря ты их ножницами обкромсала.
- Так они посыпались! Половину шевелюры потеряла. Господи! - отчаянно запричитала Зоя, - страхолюдина какая! Что с моим лицом? Нет! Никуда я не поеду!
Злата выдернула косу и насторожено спросила:
- И куда это ты, интересно, собралась?
- В Москву.
Что ни день, то новые проблемы. Злата не восприняла ее слова всерьез. Все-таки придется сделать ей успокоительный отвар.
- Я с мужчиной познакомилась, - пробормотала Зоя.- Месяц уже общаемся. Он — москвич. Работает в модельном агентстве. Я ему фотографии дочери отправила. Он сказал, что Анька — настоящая модель.
Злата посмотрела на девчонок. Тася медленно подкрадывалась к двоюродной сестре. Они не дружили, почти не общались. Им не о чем поговорить.
Но с чем уж точно не поспоришь — Аня обладает яркой внешностью. Развитая, рослая не по годам.
Любая мать хотела бы для своего ребенка лучшей жизни. Но везти ее в Москву?!
- Зой, не придумывай! - сказала Злата, - а вдруг он — шарлатан?! Еще и ребенка не пойми куда потащишь.
- Нет, я Аньку не возьму, - та задумалась, - я хотела съездить ненадолго. На разведку. Познакомиться, освоиться. А дочь оставить у тебя.
- А жить где будешь?
- Как где? - Зоя повела плечами, - у него. Ты бы видела, какой он симпатичный! Я бы показала, да Анька телефон не даст. А я? - она опять заныла, - выгляжу на сорок. А мне всего-то тридцать два! Я даже фотографию ненастоящую на сайте выложила. Анька в фотошопе губы мне подрисовала, ресницы до бровей. Такую из меня красотку сделала! Москвич сказал, что он в меня влюбился. Хочет встретиться. Вот что мне делать? Что?!
Все это казалось Злате несусветной чушью. Не стоит даже обсуждать. А Зоя, измерив комнату хаотичными шагами, вдруг остановилась и вонзила взгляд в лицо сестры.
- Слушай, одолжи мне денег! Нужно привести себя в порядок. Я потом верну.
- Извини, - Злата покачала головой, - но нет.
Она бы одолжила, невзирая на долги, о которых Зоя позабыла. Но на такую ерунду не даст.
Но Зоя, хоть и обиделась, но рано утром разбудила дочку и привела ее к сестре.
- Я в город, - важно сообщила Зоя.
- А деньги где взяла?
Та ядовито улыбнулась и предпочла не отвечать.
К вечеру сестра вернулась. Злата привела Анютку, которая весь день промаялась без телефона, и увидела… ее.
Женщину с каре и ровной челкой угольного цвета, с густыми длинными ресницами и огромными губами в пол лица.
Злата дар речи потеряла, а та покружившись перед ними в новом платье, восторженно воскликнула:
- Ну, как?
- Ты… - мрачно протянула Злата, - ты зачем себя испортила? Посмотри на губы! Два вареника!
- Отек со временем пройдет. Да не смотри так на меня! - зато сама она с восхищением любовалась отражением, - там все так ходят. Это сейчас модно. Тебе бы тоже не мешало губы подкачать.
- Зачем? Чтобы ворон отгонять? Где ты взяла столько денег?
- Не волнуйся, вот разбогатею и верну.
- Зой, подумай! Ане нужно учиться.
- Я тебя умоляю! Какое в нашем селе образование? Было бы из-за чего переживать.
- А если… - Злата скосила напряженный взгляд на Аню, - если… он вернется?
Зоя замолчала. Ее лицо поникло, в глазах застыли слезы. Она уже отчаялась увидеть мужа, перестала надеяться и ждать.
- Не вернется, - Зоя помахала рукой перед глазами. Чтобы ресницы не отклеились из-за нахлынувших, горючих слез, - сколько можно ждать? Его, наверное, медведь задрал. Или волки. Я устала. Два года прожила в аду. Хватит по нему страдать. Но я… - Зоя всхлипнула, - никого так сильно уже не полюблю.
А Злата вдруг заметила, что фотография пропавшего мужа Зои исчезла со стены.
Сестра собирала вещи. Положила в сумку термос, но Злата понимала, что в термосе не чай.
На следующий день они отправились на автостанцию. Небо было хмурым, как лицо и настроение Златы. Она переживала за сестру.
Та умчалась — одухотворенная, окрыленная, навстречу новой жизни. А будущая знаменитость Аня размечталась, возгордилась. Скоро мать вернется и заберет ее в Москву.
Жаль только, что в доме тети Златы такая скукотища. Еще и эта… Таська постоянно пристает. То в куклы предлагает поиграть, то какую-то траву под нос подсовывает. Аня отмахнулась и повернулась к ней спиной.
К вечеру на улице стемнело. Разразился сильный ливень. Муж вернулся с работы в скверном настроении, промокший до трусов.
- Все! Надоело! - пробурчал он, недовольно стягивая мокрую одежду, - я уволился.
Злата замерла в оцепенении и выдохнула:
- Как?
- Вот так! - Семен проверил содержимое кастрюли, - хватит мною помыкать! Я терпел. Но больше не могу.
Он подошел к окну, взял сигарету. Покурить на улице не получилось, дождь стоит стеной. Крыльцо тоже заливает, а жена не любит, когда он курит в доме. Ему пришлось уйти на задний двор.
К тому моменту, когда Семен вернулся, на столе дымился его ужин. Злата молча нарезала хлеб. Муж подошел к ней со спины, прижался грудью и поцеловал в плечо:
- Ты расстроилась?
- Нет, - холодно сказала Злата, - будешь присматривать за девочками, пока я на работе.
- Присмотрю, - беспечно улыбнулся тот.
А как он думает? Конечно же, она расстроилась. Напрасно Зоя думает, что у сестры надежный тыл. Просто Злата никогда не жаловалась ей на жизнь, на мужа. Он чудом выжил после той аварии, а она с трудом заставила его ходить. Будучи тогда беременной, носила его тушу на себе.
Семен встал на ноги, вернулся на работу, благодаря своей жене.
Телефон зазвонил. Злата вытерла руки полотенцем и приняла звонок.
- Злата! - взволновано запричитала диспетчер скорой помощи, - больше некого отправить. Выручай!
- Что случилось?
- Мужчину ранили.
Услышав адрес, Злата впала в ступор. Должно быть здесь какая-то ошибка. Она скосила взгляд на мужа, который замер над тарелкой, и настороженно произнесла:
- Там же… никто не живет, - а потом внезапно спохватилась и бросилась к порогу, - поторопитесь! Жду...