Лето принесло тёплые ливни и грозы. Буйная зелень радовалась влаге, а жители деревни всё ждали, когда же расступятся тучи, и жаркое солнце иссушит землю, готовя траву к покосу.
Народ всё также приходил на политинформацию по утрам, но лишь потому, что давление и силовая поддержка партии были опасно велики. Они просто слушали, без участия и вовлечённости, а потом также расходились, не обращая внимания на парторга, не слушая его заданий и предложений. То, что случилось с Марусей окончательно лишило Кузнецова какого-либо уважения.
Однако, парторг делал своё дело, радуясь тому, что всё исполняет по букве закона, и служит партии вопреки всему.
Наконец, дожди закончились, солнечных дней становилось всё больше. Влага и жара- лучшее время для грибов! И лес, окружающий деревню, был очень щедрым.
Кстати, начало этой истории здесь!
В один из выходных, Василий решил сходить за грибами. Любил он их сильно, а хозяйка его, баба Тоня далеко уже не ходила- болели колени. "Принесёшь грибов- приготовлю тебе со сметаной!"- говорила она. И вот, прямо с рассветом, он пошёл.
Роса на траве, заливистая песня соловья, тишина, покой и розовые облака на горизонте- природа, как всегда, была неизменно прекрасна.
Василий начал искать под молодыми соснами, как вдруг, увидел фигуру. Затаился, присмотрелся, и увидел, что это женщина, стройная, черноволосая, в руках у неё была корзина с травами.
"Попалась! Вот я тебя и выведу на чистую воду, тунеядка."- подумал он, присматриваясь к незнакомке. Да, это была та самая молодуха, которую он видел заходящей в дом к бабе Поле!
Женщина медленно продвигалась к деревне, собирая травы, и аккуратно укладывая их в корзину. При этом она что-то пришёптывала и приговаривала. Василий же следовал за ней, стараясь двигаться как можно тише, собираясь проследить, куда она направится в этот раз. Перед поворотом на первую деревенскую улицу, женщина остановилась, прислушалась и оглянулась, словно что-то почуяла. Постояв минуту, она задумчиво улыбнулась и пошла дальше.
Как и ожидал Кузнецов, она зашла во двор знахарки и скрылась в доме. Не теряя ни секунды, партиец бросился следом.
«Ах ты, карга старая!- думал он.- мало того, что народ в заблуждение вводишь, так ещё и тунеядку прячешь! Сейчас я вас обеих накрою. Потом никто вам не поможет!»
Без стука, он влетел в дом. Но увидел лишь старушку, которая раскладывала травы на столе. Она повернулась к неожиданному гостю и посмотрела на него с удивлением.
-Где она?- вместо приветствия буркнул партиец, и стал осматривать комнату, бесцеремонно заглядывая во все углы.
Однако, очень быстро он осознал, что в доме, кроме бабули и него самого больше никого нет.
-Где она?!- прокричал он, забыв о всех правилах приличия.
-Кого ищешь, сынок?- безмятежно ответила хозяйка.
-Женщину!...Молодуха с чёрными волосами…Где ты её прячешь?
- Я тебя понимаю, дружок. Молодой, горячий, девушки везде видятся. Но ты не там ищешь! Я старовата для тебя, дочерей и внучек у меня нет. Иди вон, к Демьяну, соседу, у него три дочки. Может там свою молодуху найдёшь!
Сказав это лукавым тоном, бабуля рассмеялась задорным и заливистым смехом. Стиснув зубы от ярости, Кузнецов ушёл ни с чем. Но твёрдо решил, что выследит и обличит наглых лгуний. А также восстановит свою репутацию и заткнёт за пояс всех недоброжелателей.
Понимая, что в лице местного населения, и даже местной милиции, он не найдёт поддержку, Василий решил сам выследить и обличить скрывающуюся от работ девицу, а потом и до бабки, возомнившей себя целительницей, добраться.
Он, начал специально, день за днём прохаживаться мимо дома травницы. Но видел лишь бабу Полю, которая ковырялась в саду. Попытки найти её рано утром на лугах тоже более не дали результат.
Тогда он решил последить ночью.
И вот, удобный случай представился. Баба Тоня рано отправилась спать, а от Василия сон, наоборот бежал. Он вышел на крыльцо и прислушался. Тишина! Вся деревня спала, даже собаки во всех концах стихли.
А небо... Полная луна светила, подсвечивая редкие облака. Видно, хоть книги читай. Лучшего времени для слежки и не придумаешь!
Нет, он не забыл старых баек, и ужаса, который сам испытал однажды. Но желание оправдать и восстановить свою репутацию в глазах жителей деревни было сильнее страха, даже мистического. Поэтому в ту ночь Василий накинул лёгкую куртку и тихо выскользнул за калитку. Думал ли он о том, что может встретиться с Немой? Думал. Но совершенно не сомневаясь в физических причинах этого явления, считал её душевнобольной и собирался задержать. Всё, как и прежде.
Никем не замеченный, Кузнецов пробрался к дому бабы Поли. В одном окне ещё горел свет, шторы были плотно закрыты. Но возможно есть где-то щель!
Помня, что собак у знахарки нет, Василий пробрался во двор и...чуть не наступил на кошку, которая с громким воем выскочила у него из-под ног и бросилась куда-то к дому.
В сердцах выругавшись, Василий затих, присев за кустами малины. Прислушался, выждал время. Никого. Тишина.
Подождав ещё немного, он пробрался к дому и принялся заглядывать в окна, ища хоть какой-то просвет. Но нет. Все окна были зашторены очень плотно, что-либо увидеть было просто невозможно.
«Посижу, пока спать они лягут.- подумал он.- Вдруг выйдет эта девка.»
Так он просидел час, может чуть больше. В какой-то момент, назойливые комары куда-то пропали, стихло пение соловья, перестал дуть ветер, и звуки в целом, пропали, словно весь мир погрузился под воду.
"Наверно это моя сонливость так сказывается."- подумал Кузнецов, похлопывая себя по щекам. Однако, и лампа в окне погасла, а на улицу, по прежнему никто не думал выходить. Веки отяжелели, и Василий собрался было домой, как вдруг, в малиннике, увидел светлый силуэт!
«Попалась!»- возликовал партиец и бросился наперерез двигающейся фигуре.
-Стой, кто идёт!- крикнул он на военный манер, несясь к цели.
Фигура, даже не пыталась скрыться, наоборот, остановилась и повернулась к нему.
-Имя и фамилию доложите мне, гражданка!- выпалил, возбуждённо, партиец.
В свете луны, он чётко увидел лицо задержанной и... разум его отказался воспринимать. Это была женщина, с длинными грязно-спутанными волосами. На ней было светлое платье, рваное по подолу и перепачканное. А лицо… мертвенно- бледное, с горящими мистическим красным светом глазами! Она смотрела на парня, молчала, а потом подняла руку и указала на него пальцем.
Кузнецова охватил неописуемый, животный ужас, неподвластный какому-либо контролю! Он издал вопль такой силы, на который только были способны его лёгкие! И, не помня себя, бросился бежать, но, перецепившись за что-то, упал, ударившись головой. А потом погрузился в темноту.
Придя в себя, Василий не сразу осознал, что произошло. В свете тусклой керосиновой лампы, он увидел склонившуюся над ним молодую женщину. Чёрные волосы, белая кожа, утончённые черты. Без сомнений, именно её он пытался выследить всё это время. Она сидела возле кровати, на которой он лежал. Глаза женщины были закрыты. Она что-то говорила нараспев. В руках её дымился пучок травы. Запах дыма был приятным, расслабляющим.
Кузнецов прислушался…Слова, вроде все знакомые, но он совершенно не мог уловить смысл. Словно скрыто было от его разума. Но в тот момент ему было так хорошо, будто он плыл в челноке по тихой реке и ни о чём не тревожился!
Однако, сознание, возвращалось. А с ним и партийный долг.
Кузнецов закрыл глаза, вдохнул, выдохнул, потом поднялся на локте и осмотрелся. К своему разочарованию, никакой молодухи, на сей раз он не увидел. Лишь бабуля поднесла ему кружку травяного чая, со словами:
-Пей, дружок, восстанови силы.
Выпив отвар залпом, он поблагодарил хриплым шёпотом- голосовые связки были сорваны:
-Как я оказался здесь?
- Так, ты, сынок, не своим голосом крича, по двору моему бегал, а потом об пень споткнулся, и упал бездыханный. Вот я тебя в дом и затащила. Эх...нужно мужиков позвать, чтобы пень выкорчевать помогли.
Посмотрев на хрупкую бабулю, партиец не поверил, что она сама смогла его затащить. Но перечить не стал. Его воспалённый разум отчаянно пытался найти рациональное объяснение случившемуся.
-Баба Поля, я у вас в малиннике женщину видел. Душевнобольную, видимо, это наверно та, кого все Немой здесь называют.
Бабуля посмотрела на него и в её взгляде читалась жалость:
-Не больная она, и не женщина вовсе. Немую ты повстречал. Но знал бы ты, как же это плохо!
-Ну хватит уже!- нервно перебил Кузнецов.- Хватит этими байками меня и народ травить. Ночь, темно, странная женщина. Вот я и…
-Я могу помочь тебе.- сказала баба Поля, неожиданно изменившимся голосом.- Иначе пара дней жить тебе осталось. Но ты сам должен захотеть помощи моей!
-Вот ещё!- хмыкнул партиец.- Я в бабские сказки не верю.
Вскочив на ноги, он ощутил, что силы полностью вернулись к нему. В тот момент он даже не задумался о причине своего быстрого выздоровления. С мыслью, что партийцы чертей не боятся, Василий ушёл в ночь. Знахарка лишь посмотрела ему вслед и прошептала: «Прощай!»
Звуки вернулись, где-то лаяли, где-то выли собаки. Вновь назойливые комары начали кружить вокруг головы. А Василия, вдруг охватил такой страх, что он уже не мог идти спокойно. Забыв о том, что хочет остаться незамеченным, он припустил бежать, переполошив собак, да с такой скоростью, какую ему только позволили его ноги.
Успокоился он только тогда, когда закрыл за собой дверь своей комнаты.
Но!
Вопреки ожиданиям, страхи не отступили. Напротив, всю ночь Кузнецова мучили кошмары. Стоило ему сомкнуть глаза, как он снова видел эту страшную женщину с горящими адским, противоестественным светом глазами. Она смотрела и молчала, но этот взгляд пронизывал всё его существо, заставляя вновь и вновь вскакивать в холодном поту, и ждать, пока бешеная аритмия успокоится, а дыхание выровняется.
Утром, Кузнецов чуть не проспал. А на политинформации никак не мог собраться с мыслями, оговаривался и запинался. Да и зрелище он представлял собой жалкое. Обычно румяный и деятельный, в то утро он был бледным, с серым оттенком, под глазами легли тёмные тени, а взгляд боязливо бегал, избегая встреч с взглядами слушателей, задерживаясь на тёмных углах . За его спиной люди шептались, качали головами, догадывались. Но в глаза никто ничего не говорил.
Народ разошёлся по рабочим местам, Кузнецов закрылся в кабинете, и сел за рабочий стол. Привычная обстановка, всё, как каждый день. Солнечные блики окрашивают стены и мебель в радостный цвет. Но необъяснимый, не поддающийся контролю ужас всё больше захватывал разум парторга. Во всех тёмных углах ему мерещились тени, шевеление, на краю зрения, каждая линия превращалась в жуткую рожу, звериный оскал. И начало ему казаться, что тысячи озлобленных глаз смотрят на него из тьмы. Как же он боялся! Обливался липким потом, пил воду, пытаясь унять сердцебиение и дрожь в руках. За окном бушевало во всей красе лето, а из Василия жизнь утекала, словно вытягивала её чёрная, ледяная воронка.
С горем пополам, едва дождавшись вечера, измученный Кузнецов вернулся домой. Аппетита не было вообще, хотя хозяйка постаралась и приготовила вкусности.
Страшно! Ужас не отпускал ни на миг. Василий даже водки выпил перед сном, хотя яростно осуждал пьянство, надеясь, что уснёт и забудется. Он порывался было рассказать бабе Тоне о том, что случилось, но гордость не позволила ему. Признать свой страх- значит признать поражение.
Отужинав, он зашёл в свою комнату и лёг на кровать. Но сон бежал от него. Кошмарные видения снова терзали его разум. Не выдержав, он вышел во двор.
Последние лучи солнца почти погасли на горизонте. Лишь сверчки нарушали безмятежную тишину. И тут, враз всё стихло! Словно вновь он оказался под водою. И тогда, краем глаза, парень увидел что-то светлое. Повернулся и…сердце его опустилось куда-то вниз живота…С заднего двора на него надвигалась женская фигура. Растрёпанные волосы, горящие красным глаза.
Василий заорал, и бросился бежать, не в силах совладать с первобытным инстинктом. Он мчался по деревне, разум отчаянно искал выход.
И нашёл!
Баба Поля! Нужно добраться до неё. Она знает, поможет. Только успеть! Гордость его в тот момент была стёрта начисто.
Вдруг, прямо перед ним встала жуткая фигура. Он едва успел затормозить, чтобы не врезаться в Немую на ходу. От куда она взялась? Он развернулся и побежал в обход…И снова наткнулся на неё! Не уйти. Не одолеть. Немая схватила его за плечо. Её рука была ледяная и невероятно сильная, словно высеченная из камня! Кузнецов отчаянно пытался освободиться. Он кричал так, что сорвал голосовые связки, до хрипа.
Последнее, что он увидел- мертвенно- бледная рука, вонзилась ему в грудь, разрывая ткани, вырывая сердце.
***
Кузнецова нашли рано утром. Он лежал на спине, раскинув руки и смотрел невидящими глазами в небо. Лицо его выражало животный ужас.
Конечно же, на теле не было ни каких повреждений!
Народ начал собираться. Все молчали. Никто не скорбел, но и не злорадствовал, лишь вздыхали и качали головами. В какой-то момент, толпа расступилась, и к телу подошла молодая женщина с длинной чёрной косой. Она пощупала пульс, и, прикрыв ему глаза, печально сказала:
-А я, ведь, ему помощь предлагала!
-Ты сделала, что могла, Полина!- ответил участковый, который тоже успел подойти.- Через пару месяцев нечисть попрощается с лесом, и мы снова обретём покой…На полгода. Двоих взяла Немая в этом году.
Пришёл фельдшер, и двое крепких парней понесли тело Кузнецова следом за ним. Народ стал расходиться. Если честно, все облегчённо выдохнули, хотя и понимали, что партия пришлёт другого. Каким он будет? Неизвестно.
Знахарка ушла в лес, собирать травы. Ей больше не нужно было скрываться, народ знал её и уважал, а она знала, что врагов рядом нет. Пока что.
--------------------------------
Дорогие! Историю "Немая" я опубликовала в четырёх частях. Кто пропустил последовательное расположение, вот ссылки:
1) "Немая."
2) "Она укажет на тебя рукой."
Предупреждаю, как и всегда, любителей использовать чужой контент на своих ресурсах. Брать мои тексты я позволяю только тем, кто, прежде договаривается со мной, и размещает мою информацию с указанием авторства и прямой ссылкой на канал. К остальным применяю меры.