Избушка стояла на курьих ножках, по привычке перетоптываясь с лапы на лапу, и негромко поскрипывала в суставах. То ли старость, то ли настроение. По земле полз туман — вязкий, как овсянка, и такой же надоедливый.
На крылечке, укутавшись в старую изъеденную шаль, сидела Яга. Рядом стояла старая глиняная кружка с чем-то густым, вонючим и горячим. Раскурив резную трубку, Яга плюнула в сторону печи и буркнула:
— Сама готовь теперь. Устала я. Всё на мне. Всех обогрей, накорми, кости сложи, души спать уложи, ещё и совет дай, чтоб не спугнуть. Да еще крестьянам дай то мазь, то траву от живота, а кому настойку от вошек. А мне кто уши погреет?
— Может, ты просто ворчливая старая ведьма? — хрипло заметил седой Ворон, усевшись на один из черепов, коих было вдосталь насажено на колья вокруг избушки, — Тебя ведь никто не заставляет.
— Никто, говоришь? — Яга щёлкнула пальцами, и из-под крыльца выползли два мёртвых зайца. Один восседал верхом на кости лося, второй таскал за собой маленький гроб. — Это, по-твоему, кто их сопровождать будет? Макошь? Перун? Велес сам сюда прилетит на волке?
— Хочешь бросить Избушку? — Ворон склонил голову набок, разглядывая Ягу внимательным, блестящим глазом. — Или... хочешь заменить себя?
— Хочу, чтоб меня никто не дёргал лет сто хотя бы. Чтоб я в Нави посидела. В бане полежала. Душу отогрела, если уж такая есть. Или что там у меня осталось? А избушке — хозяйка нужна. Не просто ведьма. Чтобы Лес её признал. Чтобы Навь не съела. Чтобы кот её не выгнал. То бишь - с характером!
— Ты знаешь, что таких не выбирают. Их зовут. Или они сами появляются.
— Вот и зови, — проворчала Яга, допивая свою дымящуюся настойку. — Только чтоб с характером. Без этих “ой, я магии не верю, ой, туалет нужен теплый и в доме”. И чтоб волосы красивые. Я с дурно причесанными не работаю.
Ворон каркнул, вспорхнул и исчез в сумраке между соснами. А Яга поднялась, медленно, как старая сосна на ветру, и постучала по косяку.
— Слышь, Избушка. Готовься. Новенькая будет. Надеюсь, ты хоть её примешь, если не полюбишь.
Избушка недовольно заскрипела. Она никого не любила. Но скучала.
Продолжение следует...