Императрица Екатерина II сама сочиняла либретто для опер и поручала писать на них музыку известным российским и зарубежным композиторам.
Театр был для неё мощным инструментом пропаганды. Либретто к опере «Горе-богатырь Косометович» она написала в форме язвительной комедии, высмеивая шведского короля Густава III, с которым тогда вела войну. Либретто к опере «Начальное управление Олега» написано с целью укрепления самодержавия в России, где она обосновала свой взгляд на идеальные отношения между народом и властью.
Екатерина поощряла постановки русских композиторов и отправляла музыкантов совершенствовать своё мастерство в Европу.
Премьера первой русской оперы «Анюта» также состоялась в период её правления – зрители увидели одноактную комедию в Китайском театре в Царском селе 6 сентября 1772 года.
Она же основала и Большой (Каменный) театр. Он стал одним из любимых мест отдыха знатных горожан. Старалась, чтобы и простые люди познакомились с оперой, поэтому по праздникам спектакли здесь давали бесплатно.