Как же хороша бывает степь, утопающая в прозрачной дымке ковыля! Легкие волны с белыми «барашками», танцующие от каждого прикосновения ветра, превращают ее в морской мираж. Это «море», если повезет, можно найти даже на окраинах Луганска – там, где он сходит на нет, растворяясь в степных просторах.
Латинское название растения, stipa, созвучно русскому слову «степь». Между прочим, ковыль – один из самых распространенных её обитателей. Всего в мире около 300 видов этого представителя семейства злаковых. В луганских степях, по данным местного Минприроды, встречается тринадцать видов, причем десять из них охраняется региональной Красной книгой. Словом, как бы ни был опасен ковыль, уничтожать его запрещено. А он действительно опасен, хоть и безмерно красив (между прочим, существует вид, в названии которого отражена эта особенность – ковыль красивейший). Но об этом позже.
Наш степняк настолько суров…
…что хорошо переносит жару и засуху, предпочитая селиться на сухих почвах, холмах, скалах и каменистых россыпях. На Луганщине светлые «озерца» ковыля встречаются редко, популяции немногочисленные. Но почти все местные виды представлены в заповеднике «Провальская степь» в Свердловском районе.
У растений этого вида короткие корневища – что, кстати, мешает им полноценно конкурировать с другими степными растениями, – узкие листья и метельчатые соцветия. Длинное белое перо, придающее ковылю характерный вид – это ость, на конце которой можно обнаружить плод-зерновку. Когда он созревает, «перо» отваливается от материнского растения, и подобно парашюту переносит его, плод, на новое место.
Едва ветер стихнет – маленький «парашют» опускается вниз, и длинное заостренное семечко вонзается в землю. И тут начинается самое интересное: плод устроен так, что способен механически «самозарываться» в почву, ввинчиваясь в нее штопором; благодаря этому он остается прорастать, а не уносится вдаль на своем «парашютике» при каждом новом порыве ветра.
«Скрытный» убийца животных
В плодах растения, слегка напоминающих наконечник копья, и заключается тот вред, который ковыль может нанести фермерам и владельцам домашних животных – в частности, собаководам и хозяевам кошек, находящихся на самовыгуле. Уж не говоря о самих животных, конечно.
В сущности, зерновки ковыля – это огромные «занозы». Лошади, коровы или овцы, гуляющие по пастбищам там, где он растет, могут случайно проглотить его плоды вместе с травой – и они, если не повезет, вопьются в слизистую ротовой полости, а то и во внутренние органы. Мало того, зерновка способна внедриться и под кожу, «пробуравливая» живые ткани с помощью особого строения, позволяющего ей вкручиваться в почву.
Представьте огромную занозу, застрявшую так глубоко под кожей, что ее невозможно извлечь без скальпеля... Бр-р! А если таких заноз несколько? Есть даже специальный термин – ковыльная болезнь. Если вовремя ее не обнаружить, животное может погибнуть.
Наш степняк, разумеется, не «злодей» – он выживает и размножается, как умеет. Тем не менее, в местах, где он цветет, нельзя выпасать скот и выгуливать собак.
Ковыль безопасен только весной. Летом же, для профилактики ковыльной болезни, на лугах, использующихся в качестве пастбищ, его скашивают до начала цветения. На остальных территориях растение трогать не нужно. Главное, не отпускать животных бродить по его зарослям, как вы не отпускали бы их на прогулку среди кактусов. И тогда никакой ковыль им будет не страшен.