— Сын меня обманул, — плакала она, вытирая лицо носовым платком. — Как он мог? Чем думал?
— Не плачьте, пожалуйста, возьмите воду. Бывает же такое, даже представить не могу…
— Ничего не сказал, всё молчком, всё молчком, — женщина смотрела на куст сирени, растущий напротив, ее губы дрожали, мысли в голове путались. — А она пришла и командует…
***
Анна со счастливой улыбкой встретила своего мужа на крыльце родильного дома. Медсестра передала сопящий сверток в руки новоиспеченного отца и поздравила с рождением сына. Сергей опустил глаза, приподнял уголок детского одеяла и его лицо засияло от вида спящего младенца.
— Какой хорошенький, — прошептал парень, — на меня похож.
— Еще неясно, на кого похож, — сказала ему Анна, — они все на одно лицо, пока маленькие.
Они спустились по ступеням, подошли к такси, и Анна открыла заднюю дверь. Села, Сергей отдал ей ребенка, а сам устроился рядом с водителем.
— Поздравляю, — сказал тот сдержанно и выкрутил руль.
Дома их ждали мать Сергея и сестра Анны. Женщины тщательно готовились к встрече нового члена семьи: вытерли пыль, помыли пол, перегладили детскую одежду.
— Не терпится увидеть маленького, — вздыхала Лена, сидя у окна.
— Мне тоже, — вторила ей Вера Васильевна, поглаживая клеенчатую скатерть кухонного стола.
Через пять минут Лена подпрыгнула.
— Приехали!
Вера Васильевна вздрогнула от ее крика и улыбнулась.
— Наконец-то.
Лена открыла дверь и стала ожидать их прихода. Приложив руку к груди, Вера Васильевна ахнула еле слышно, присела на секунду, чтобы отдышаться, а потом вышла в прихожую, изобразив счастливый, здоровый вид. Супруги покинули такси и вошли в подъезд, тихо переговариваясь. Поднялись на этаж, и Лена подскочила к сестре, чтобы забрать у нее племянника.
— Осторожно, — сказала ей Аня, — он спит…
***
— Уже придумали имя? — спросила Вера Васильевна, допивая чай.
— Саша, его будут звать Сашей, — ответила ей Аня, собираясь уходить в комнату.
— Хорошее имя, — сказала свекровь. — Означает «защитник». Есть поверье, если в семье рождается сын, то он всю жизнь будет защищать мать.
— От кого? — с удивлением спросила Аня.
— Не знаю… — Вера потупила взор, вспомнив о своем муже.
По ее погрустневшему выражению лица Аня поняла, о чем думает свекровь.
— Не расстраивайтесь, — она погладила женщину по руке. — Что было, то прошло.
Не повезло Вере с мужем. Ей достался озлобленный, недолюбленный родителями Егор, который после свадьбы начал вымещать свою злость на молоденькой Верочке. Когда она познакомилась с ним, то не заметила ничего такого, о чем можно было предположить в будущем. Егор был сама любезность, доброта. Но, как только в паспорте появилась отметка о супруге, он сразу показал всю свою сущность, которую скрывал с особой театральностью. Цветы, ухаживания и комплименты – этого Вера не видела больше. Для нее были уготованы упреки и придирки, а позже - тумаки с изысканными оскорблениями.
— Почему он орет? — взрывался ночами Егор, когда слышал крики новорожденного сына. — Ты можешь его заткнуть? Сколько можно слушать его вопли? Бестолковая ты мамаша.
Вера не знала, как успокоить маленького Сережу, который кричал надрывно и не спал сутками. Сама вымоталась, ребенок вымотался, но не засыпал хотя бы на пару часов. Намучившись досыта от постоянных недосыпов, Вера превратилась в свою тень: темные круги под глазами, бледность, суховатое тело…
Егор работал на заводе, посменно. Поначалу он был на хорошем счету у руководства, но спустя время, «наевшись» семейной жизни, начал прикладываться к бутылке в компании работяг.
— Ну что, Егорка, опять всю ночь серенады своему отпрыску пел? — насмехались над ним коллеги, видя его измотанный вид. — Или с женой «куролесил»?
— Надоели они мне, — бубнил Егор после пятой рюмки. — Выгоню к чертовой матери. Ни тишины, ни покоя. Эта стала, как Баба Яга, на себя не похожа. Бесит.
— А зачем женился, если бесит?
— Чтоб было что пожрать и с кем спать, — признавался Егор.
После разговора по душам в курилке, пришел Егор домой и высказал всё, что наболело, своей жене. Потом ударил, так, для острастки, чтобы ей жизнь медом не казалась.
— Если сегодня будет орать, оба вылетите в окно, — предупредив, Егор завалился спать в одежде.
Вера не плакала. Она умылась холодной водой, одела сына, взяла самое необходимое и уехала к матери в деревню. Та без радости приняла дочь с внуком, сказав, что мужик должен быть на первом месте, а не глупые мысли или ребенок.
Егор приехал за женой через месяц, когда понял, что без женской руки в доме совсем худо. Ни постирать, ни еду приготовить он не мог, потому что руки не из того места росли. Простила его Вера. Потому что любила. Поверила. Вернулась. Первое время Егор был тихим, только иногда мог прикрикнуть, но потом быстро остывал, чтобы его рохля, как он называл жену за глаза, не сбежала.
Спустя два года терпение Егора лопнуло. Опять запои, игры в карты и домино на деньги, крики, ругань, в ход пошли кулаки. Вера не знала, что ей делать, как быть. Мать не обрадуется, если она с двухлетним малышом приедет к ней жить.
— Надо уходить в общежитие, — думала Вера, глядя на испуганное лицо сынишки, забившегося в угол комнаты.
И ушла. Но через полгода вернулась. Стало жалко приползшего к ней обрюзгшего мужа, молящего о прощении. И вновь всё по кругу…
***
Сережа получил повестку. Пора топтать сапоги на благо страны. Вера со слезами на глазах провожала сына, стоя на перроне железнодорожного вокзала. Обнимала повзрослевшего мальчика, целовала и давала материнское напутствие:
— Служи, сынок, хорошо. Дай бог тебе удачи и здоровья...
Отец проводить не пришел. Буквально за два месяца до отъезда сына, он устроил скандал, потому что жена не захотела дать ему денег на бутылку. На этот раз Вера отделалась испугом: в квартиру вошел Сергей и, поймав отца за руку, вышвырнул его на лестничную площадку, пригрозив кулаком. Егор испугался. Сын-то уже защитник! Руку на отца поднимает, не боится! Стыдно было Сергею за свое поведение, но терпеть уже не было сил. Да и за мать обидно.
Проводив сына, Вера поехала домой. Выйдя из трамвая, она подошла к дому и увидела его, Егора, сидящего на скамье в шумном дворе…
***
Сергей отслужил. Приехал в родной дом с подарками, нарядный, красивый. Каково же было его удивление, когда дверь ему открыл отец. Выбритый, в сером костюме. Мать не писала ему, что отец живет с ней. Промолчала. Натянув улыбку, Сергей поздоровался. Егор же, пустив скупую слезу, обнял сына крепко-крепко и сказал, как он рад видеть его, возмужавшего солдата.
Жизнь потекла в обычном русле. Училище, работа, знакомство с Аней… Потом была скромная свадьба в местном кафе. Во время торжества Егор развязался – напился так, что его разум помутился. Мужчина набрасывался на всех, кто пытался приструнить его, успокоить. И жениху досталось от пьяного отца. На этот раз Вера выгнала его окончательно…
***
— Саша заплакал, кормить надо, — очнулась от своих воспоминаний Вера Васильевна, приподнимаясь со стула.
Аня вместе с ней пришла в комнату. Свекровь отправила сына и Лену в кухню, чтобы не мешали интимному процессу. Сама же прикрыла дверь и уставилась на невестку, положившую Сашеньку на колени и расстегивающую верхние пуговки халата.
— Защитник наш, — сказала свекровь, умиляясь. — Саша, Сашенька…