Мария Петровна в третий раз перечитала письмо, аккуратно расправляя потрёпанные уголки конверта. Официальный бланк нотариальной конторы выглядел солидно, но всё равно казался какой-то нелепой шуткой. Какая ещё тётушка Агата? Откуда особняк? И почему именно сейчас, когда она только-только начала привыкать к пустой квартире без Володи?
За окном библиотеки, где она проработала последние тридцать лет, октябрьский ветер гонял жёлтые листья. Старенькие часы на стене показывали без четверти шесть – пора закрывать читальный зал.
"Уважаемая Мария Петровна! Настоящим уведомляем Вас, что согласно завещанию Агаты Николаевны Вершининой, Вашей двоюродной тёти по материнской линии, Вы являетесь единственной наследницей..."
– Маша, ты что, до ночи сидеть собралась? – в дверях показалась встревоженная голова Тамары Сергеевны, заведующей библиотекой и единственной близкой подруги.
– Ой, Том, представляешь... – Мария Петровна протянула письмо, руки слегка подрагивали. – Вот, пришло сегодня.
Тамара водрузила на нос очки и погрузилась в чтение, время от времени присвистывая.
– Особняк в Подмосковье? Ничего себе! И ты молчала?
– Да я сама первый раз слышу про эту тётю Агату. Мама никогда о ней не рассказывала...
– А ты фотографии старые посмотри, может, найдёшь что-нибудь.
Вечером, перебирая пожелтевшие альбомы, Мария Петровна действительно нашла одну выцветшую карточку. На обороте бисерным почерком было выведено: "Агата. 1956 год". С фотографии смотрела красивая молодая женщина в строгом платье, удивительно похожая на мать Марии Петровны в молодости.
Всю ночь ей снились какие-то обрывочные сны: длинные тёмные коридоры, скрипучие половицы, шорохи за стеной. Проснулась она разбитой, но решение уже созрело – надо ехать. В конце концов, что она теряет? Володи больше нет, дочь в Канаде, внуки видят бабушку раз в год по скайпу...
Через неделю, взяв отпуск за свой счёт, Мария Петровна стояла перед массивными воротами особняка. Двухэтажное здание из потемневшего от времени кирпича выглядело величественно и немного пугающе. Плющ оплетал стены до самой крыши, придавая дому сходство с декорациями к готическому роману.
– А, явились-таки! – раздался за спиной скрипучий голос. – Новая хозяйка пожаловала!
Мария Петровна вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий худой старик, опирающийся на суковатую трость. Недобрый взгляд из-под кустистых бровей буравил её насквозь.
– Здравствуйте, я Мария Петровна...
– Знаю, кто вы, – перебил старик. – Михаил Борисович я, сосед ваш. Только совет дам – не задерживайтесь тут. Нехорошее это место.
– Почему нехорошее?
– А вы спросите у предыдущих владельцев. Ах да, не получится – исчезли они все куда-то... – Михаил Борисович криво усмехнулся. – И ваша тётушка Агата тоже. Как сквозь землю провалилась, только записку оставила, что дом племяннице завещает.
В этот момент порыв ветра с силой захлопнул калитку, заставив Марию Петровну вздрогнуть. Где-то в глубине сада громко каркнула ворона.
– Ключи у меня, – продолжал сосед, позвякивая внушительной связкой. – Присматриваю за домом. Пойдёмте, покажу, что к чему. Только учтите – как стемнеет, на второй этаж лучше не подниматься. И в подвал не суйтесь. Там... небезопасно.
Мария Петровна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Всё происходящее напоминало начало дешёвого триллера, но отступать было поздно. Она расправила плечи и решительно шагнула к дому. В конце концов, она прожила шестьдесят пять лет, тридцать из них проработала в библиотеке – какие страхи могут быть в простом старом доме?
Если бы она знала, что ждёт её за этой дверью, то развернулась бы и убежала прямо сейчас...
Старые половицы поскрипывали под ногами, словно жаловались на незваных гостей. Михаил Борисович водил Марию Петровну по комнатам первого этажа, то и дело останавливаясь перевести дыхание. В воздухе пахло пылью, деревом и чем-то еще – не то старыми духами, не то засушенными травами.
– А здесь у тётушки вашей библиотека была, – проскрипел сосед, распахивая двустворчатые двери.
Сердце Марии Петровны дрогнуло – всю дальнюю стену занимали книжные шкафы красного дерева. На полках теснились тома в кожаных переплетах, старинные фолианты с потертыми корешками. У окна стоял массивный письменный стол, заваленный бумагами.
– Можно? – она невольно потянулась к ближайшей стопке.
– Дом ваш теперь, – пожал плечами Михаил Борисович. – Только я бы на вашем месте... – он не договорил, махнул рукой и заковылял к выходу. – Пойду я. Ключи вот, берите. Если что – я через забор, в синем доме.
Оставшись одна, Мария Петровна опустилась в кресло у стола. Papers, как говорит её канадский зять. Бумаги, документы – с них и начнем. Она достала из сумки очки и взяла верхний конверт.
"Дорогая Агата!" – прыгающий почерк, выцветшие чернила. – "Умоляю, одумайся! Это безумие – искать его теперь, когда всё движется к развязке. Ключ должен оставаться там, где его спрятали. Иначе проклятие..."
Мария Петровна перевернула листок – продолжения не было. Зато под ним лежал дневник в потертом переплете. На первой странице значилось: "Агата Вершинина. 1986 год."
"15 октября. Я почти уверена, что нашла правильную комбинацию. Осталось проверить последовательность цифр. Если я права, то ключ..."
Стук в окно заставил её вздрогнуть. Ветка старого клена царапала стекло, отбрасывая на пол причудливые тени. За окном темнело.
Включив настольную лампу, Мария Петровна продолжила чтение. Записи становились всё более странными и отрывочными.
"20 октября. Оно здесь. Я чувствую его присутствие каждую ночь. Михаил говорит, что я схожу с ума, но я-то знаю..."
"25 октября. Нашла медальон. Осталось понять, как он связан с механизмом. Времени мало, они уже близко..."
Последняя запись была сделана дрожащей рукой: "Прости меня, Машенька. Я должна была рассказать раньше, но боялась. Теперь всё в твоих руках. Найди ключ. Освободи нас."
– Мама, ты с ума сошла! – голос дочери в телефонной трубке звенел от возмущения. – Какие проклятия? Какие механизмы? Продай этот дом и возвращайся домой!
– Леночка, ты не понимаешь...
– Это ты не понимаешь! Тебе шестьдесят пять лет, ты одна в чужом месте, читаешь какие-то бредовые записки...
– Я должна разобраться, – твердо сказала Мария Петровна. – Что-то здесь происходит, и тётя Агата...
– Которую ты никогда не видела! Мама, прошу тебя...
В этот момент наверху что-то с грохотом упало. Мария Петровна замерла, вслушиваясь в тишину.
– Мама? Алло? Что там у тебя?
– Всё в порядке, милая. Просто... книга упала, наверное. Я перезвоню.
Поднявшись на второй этаж, она обнаружила, что дверь на чердак приоткрыта, хотя точно помнила – днем она была заперта. В щель тянуло холодом.
– Кто здесь? – голос предательски дрогнул.
Тишина. Только ветер гулял по коридору, шевеля пыльные занавески. Собравшись с духом, Мария Петровна потянула дверь. Петли протяжно заскрипели.
В тот же миг порыв ветра распахнул все окна. Ставни захлопали, как крылья огромных птиц. По стенам заметались тени, словно кто-то невидимый кружил вокруг неё в безумном танце.
– Мария Петровна! – голос Михаила Борисовича внизу заставил её отпрянуть от двери. – Вы где?
– Здесь, наверху! – крикнула она, радуясь человеческому голосу.
– Спускайтесь немедленно! Я должен вам кое-что показать!
Но что-то в его голосе заставило её насторожиться. Что он делает в доме в такой час? И почему так странно звучат его шаги на лестнице – словно их больше, чем должно быть у одного человека?
Продолжение часть:
Оставляйте сои комментарии и ставьте лайки, дорогие читатели!🙏💖
И не забывайте подписываться!✍