План был готов. Сначала они отправились в дом Монтеану, поговорить с Синкой. Эльф появился не сразу и всего на минуту.
начало:
- В подвале была кладовка с лисоцветами. Только она тоже, наверное, сгорела. — пояснил эльф и исчез. Безразличный ко всему, он выглядел слишком измученным. У Айлы сердце кровью облилось. Должно быть, он тратит все свои силы на то, чтобы разорвать связь с Владимиром.
Пришлось отправляться в школу. Сорин прибывал в отведённой ему комнате и, закинув ноги на стол, читал прихваченную из библиотеки книгу. При этом потягивал виски из пузатого стакана и явно был доволен судьбой. Пребывать в состоянии покоя было в новинку, и он точно собирался взять от вынужденного отпуска всё возможное. Когда в дверь постучали, он даже недовольно поморщился.
-Войдите, — отозвался, не собираясь, и двигаться с места.
Айла вошла первой.
-Вставай, бездельник. Нас ждут великие дела, — позвала девушка, а Марк только глаза закатил. Вот уж точно великие дела.
Сорин взглянул на них поверх книги и медленно опустил ноги на пол. Айла даже несколько устыдилась, человек явно отдыхал и даже выглядел уже по-домашнему. Против обычного строгого костюма и мантии капитана королевской стражи на нём был домашний костюм, не говоря уже про то, что светлые волосы небрежно рассыпаны по плечам, такое с ними только в юности и случалось.
-Принц велел мне оставаться в школе. Прости. Безвыходное положение, — он улыбнулся самой искренней своей улыбкой. Всё-таки она как будто пробуждала все его чувства.
-Безвыходное? Пойдём, я провожу. — фыркнула Айла. Это была их давняя шутка, из школьных времён. И ей было приятно, что он вдруг вспомнил её. Это ощущалось, как подтверждение, знак качества. Перед ней — Сорин Монтеану. Не Владимир. Он взглянул на неё своими ясными, светлыми глазами, перевёл взгляд на Марка, допил остатки виски и встал.
-И во что вы собираетесь меня втянуть? — на ходу натягивая мантию, поинтересовался, впрочем, безропотно шагая за порог.
***
Через пару минут все трое стояли на пепелище.
-Айла... В следующий раз просто скажи прямо, что решила меня угробить. — ворчал Сорин, расхаживая среди сгоревших обломков.
-Ищи вход в подвал. Хватит стонать, — фыркнул на него Марк.
-Я нашла! — окликнула их Айла. Она как раз стояла у лестницы, ведущей вниз. -Это здесь!
Она помахала им рукой и ступила на первую ступеньку. А в следующее мгновение провалилась вниз. Вскрикнув от испуга, она больно приложилась спиной о каменные плиты пола. Медленно села осматриваясь. Свет попадал в подвал через прогоревшие дыры в полу первого этажа, но его было недостаточно, чтобы рассмотреть что-то основательно.
-Айла!! — сверху послышался крик Марка, и в следующее мгновение он приземлился рядом. Совсем не так, как плюхнулась она сама. Аккуратно опустился на ноги, остановив прыжок магией. Осторожно поднял её на ноги. - Ушиблась?
-Не слишком, — она осторожно вздохнула, выдохнула, ощупала голову. Вроде бы цела.
-Вы там живы? — крикнул Сорин, глядя на них сверху.
-Спускайся, — недовольно окликнула Айла. -Нам надо обыскать подвал.
Они разделились и разбрелись в разные стороны. Марк и Сорин магией проверяли стены на прочность, а Айла просто бродила между ними. Она надеялась, что Сорин что-то подскажет, интуитивно найдёт что-то важное. Но тот пребывал в таком же неведении, как и они сами.
Спустя полчаса скитаний и бесплодных поисков, Айла отыскала какую-то маленькую дверцу. Или дверца отыскала её. Она просто споткнулась и припала плечом к стене, обрывая какую-то обгоревшую ткань, бывшую ранее портьерой или гобеленом. Та осыпалась клоками на пол, а за ней проступило очертание двери. Особенной надежды не было. Это мог быть шкаф или кладовка, таких они много видели. Она потянула створку на себя, но отогнув лишь небольшой край, смогла протиснуть туда только ногу.
-Я нашла дверь! — на всякий случай выкрикнула предупреждение, прежде чем навалиться всем телом. Со второй попытки удалось протиснуться наполовину. А потом что-то произошло, и она сама не заметила, как оказалась внутри какой-то кладовки, а за спиной глухо хлопнула дверь. И если с той стороны она, эта грешная дверь, выглядела как обгоревший кусок фанеры, с этой оказалась прочной и огнеупорной. Она что, в бункере?!
Испугавшись обступившей её непроглядной тьмы и ещё больше ужасного зловония, словно вокруг гнило мясо, Айла вскинула руку и прищёлкнула пальцами. Острая боль прошила от локтя до кончиков пальцев и вырвалась наружу криком боли. Проклятье!
Зато над ней воспарил огонёк света. И осветил он удручающее зрелище. Тайник с лисоцветами был найден. От пола до потолка все стеллажи были заставлены горшочками с увядшими цветами. Зрелище было неприятным. Пожухлые листья сочились каким-то гноем. Выглядели мерзко. И пахли они тоже мерзко.
Айла попробовала открыть дверь, но не смогла. Кричать тоже не получалось. Стоило открыть рот, как на языке осел какой-то гнилостный привкус. Отплевавшись, она начала тарабанить в дверь. В конце-концов, тут она не одна! Конечно, будь она в добром здравии, снесла бы к чертям эту дверь вместе с половиной подвала, всё равно в нём ничего полезного не было! Но сейчас оставалось только надеяться, что рано или поздно её спасут.
Когда дверь распахнулась, Айла едва не вывалилась. Сорин поддержал её под локти, помогая устоять на ногах. Взгляд его скользнул поверх её плеча и стал вдруг ледяным. Было слишком темно, чтобы рассмотреть цвет глаз, но Айла и так поняла, что на мгновение сознание Владимира вырвалось наружу. И увиденное ему не понравилось. Рука, удерживающая её, сжалась куда сильнее, а после и вовсе отпихнула в стену. Айла приложилась бы затылком, если бы не была готова.
-Ты в порядке? — секундное помешательство прошло, и теперь Сорин снова был самим собой.
-Да. А ты? — сердце больно дёрнулось в груди. На неё заново накатило ощущение неотвратимой реальности, придавила своей тяжестью. Коротко выдохнула. Выдернуть из него эту хрень. Изгнать. Как порождение тьмы, которой не место в этом мире! Вот бы существовал какой-нибудь экзорцизм, чтобы изгнать мерзкую душонку, истребить все ядовитые корни.
Марк появился через пару секунду. Тронул Айлу за локоть и взглянул на раскуроченную дверь.
-Что тут у вас?
-Нашли, — коротко прокомментировала девушка. Из-за хлынувшей наружу вони было тяжело дышать, и Айла поторопилась отойти. Волшебники же сошлись на том, что дополнительная обработка огнём не помешает. Вспыхнуло магическое пламя, и остатки растений канули в небытие вместе со своим запахом. Не осталось даже пепла или углей.
Марк подхватил Айлу на руки и аппарировал наверх.
-Эй! Аппарировать я могу! —рассмеялась девушка.
-Кто бы сомневался. — проворчал Марк, осторожно опуская её на землю.
-Теперь-то мы можем выпить? — проворчал Сорин. - Этот день мне откровенно не нравится.
Айла смерила его тяжёлым взглядом. Интересно, если Сорин напьётся, Владимир сможет перенять контроль? Если да, то что он станет делать? Нападёт? Убьёт её? Попытается воплотить свой план побыстрее? И где он теперь будет искать лисоцвет? Осталось только одно известное им место. И было бы славно...
-Извини. - Улыбнулась Айла, — давай после бала?
-Чёртов бал. - Сорин помрачнел ещё больше. - Это просто нелепость. И ведь принц ни за что на свете не желает его пропустить! Ладно, заходите, что ли, в гости.
Айла махнула ему рукой на прощание, прежде чем Марк забрал её домой.