Оказавшись в непривычно тихом доме, Айла почувствовала себя неуютно. Без старших Гроссу и бесконечных гостей этот дом показался слишком холодным. Никто не примчался в библиотеку на аппарирование и не стал задавал сто тысяч вопросов.
начало:
-Я думаю, мне надо навестить пленника. — вздохнула девушка.
-Не думаю, что...
-Я уже ходила к нему, и тогда он мне кое-что сказал. Он заявил, что помог Владимиру создать амулет. Но в воспоминаниях Синки этот амулет дала ему мама. Я хочу знать, зачем он врёт. Или что именно он имел в виду. А ещё, нам нужно попасть к его лисоцветам. Там есть плод, я видела. Но поместье слишком хорошо защищено. И даже если мы туда проникнем, не думаю, что...
-Зачем проникать? Мы можем просто отправиться туда с визитом. - Марк подошёл ближе, и руки против воли затеребили её косу. Он то расплетал её ловкими пальцами, то неуклюже пытался заплести снова.
-Можем. Навестим мою прабабушку, а заодно выкрадем плод редчайшего магического растения. Ничего особенного. Все так делают. — вздохнула Айла и отняла у него свою косу. - Хватит играть. Мы до сих пор воняем пожаром. Надо бы привести себя в порядок. И составить план.
-Опять план...- Марк закатил глаза. - Тебе не кажется, что мы только этим и занимаемся, но ещё ни разу не довели ни один план до ума. - Он обнял её за талию и притянул к себе, втянул носом воздух у виска и выдохнул, щекоча ухо дыханием. - Мне нравится, как ты пахнешь. И вовсе не пожаром.
Айла уже забыла, какие планы только что собиралась строить, куда идти и что делать, и всерьёз подумывала ни поддаться ли искушению, наплевав на все эти бесконечные "надо". Уже почти растаяла, как где-то наверху громко что-то взорвалось. Отскочив от Марка, Айла прислушалась.
-Молодой лорд. Пленник собрался бежать. — рядом с ними появился Уго. Он поклонился хозяину и флегматично сообщил новость, после чего снова исчез.
-Давид?! - ахнула Айла. - Как бежать? Зачем?!
Марк пожал плечами и торопливо направился к лестнице. Айла побежала следом. И уже через минуту они оказались в коридоре второго этажа, заполненным дымом и запахом гари.
Марк поворожил, и скоро воздух очистился. Айла с удивлением заметила на месте двери в гостевую комнату огромную дыру, которая по краям всё ещё плавилась. Давида в комнате уже не было. Марк быстрым шагом прошёлся по коридору, заглядывая в разные комнаты.
-Уго!— позвала Айла. - Где он?!
Но Марк уже и сам нашёл незадачливого беглеца. Тот стоял на подоконнике в одной из комнат. Аппарировать внутри поместья он не мог, потому собирался убраться как можно дальше своими ногами.
-Далеко собрался?— поинтересовался Марк. Айла застыла на пороге. Против рослого и широкоплечего чародея, Давид смотрелся словно подросток. Но когда он вскинул голову, им обоим стало понятно, что маг не в себе. Его глаза были совершенно безумны. Более того, на его руке больше не было ограничивающего браслета. Кисть была переломана во многих местах, и рука свисала плетью, хлопок рубашки промок насквозь от крови.
-Ломка?!- одними губами прошептала Айла. Она кое-что знала об этом, но никогда не могла себе и представить такие чудовищные последствия! - Невозможно...
-Мне нужно. — просипел Давид, почти задыхаясь, — мне нужно. Пустиии.
Колдун снова повернулся к окну и левой рукой направил в него сгусток энергии, простой комок магии, достаточный для взрыва. Марк прикрыл собой Айлу, и оба выпали в коридор. Чертыхнувшись, лорд вскочил на ноги и бросился в задымлённую комнату.
-Оставайся здесь. Я прослежу за ним, — выкрикнул Марк, и без промедления исчез в окне. Впрочем, особенной иллюзии он не питал. Вряд ли Айла послушается. Но убеждать и пререкаться у него не было времени.
Айла и правда собиралась броситься следом, но взглянув с подоконника вниз, только вздохнула. Давид тёмным силуэтом мелькал далеко впереди. Марк то настигал его, то отдалялся. Оба по очереди пользовались телепортами, перепрыгивая десятки метров, но беглый был слишком ловок. Должно быть, его вела обострённая жажда.
Айла вернулась в комнату для гостей, недолго прослужившей темницей, и осмотрелась. Там царил настоящий погром. Даже портьеры были сорваны. Все стены и ковёр в кровавых отпечатках ладоней. Айла легко могла представить, как безумие овладевает им. Как скребут пальцы по деревянной столешнице, обдирая ногти до крови. Как эти же пальцы пытаются сорвать с руки браслет. Как в отчаянье ломает кости правой руки, самой важной для мага, зажав кисть в ящике стола. Стягивает браслет, обдирая кожу, вместе с мясом, разгрызая жилы зубами. Должно быть, сначала он толкнулся в окно, но комната была отлично защищена Марком. Осталось только прорываться внутрь дома.
Куда? Есть только одно место. Если его ведёт ломка. Айла бросилась к камину. Когда-то они уже связали два камина, из дома Гроссу в дом Ковачи. Вряд ли Камелия отозвала своё разрешение.
***
Айла быстро оказалась в каминном зале поместья Ковачи. Вышла в знакомый коридор. Этот дом тоже был тих и мрачен. Девушка понятия не имела, есть в нём кто-то или нет. Уж эльфы-то должны иметься. Но как призвать домовика и что ему сказать, если тот явится сам, Айла не представляла. Поэтому просто со всех ног помчалась к входу в подвал. Слетела по лестнице, на ходу перестраивая зрение. Отыскала дверцу в коморку к лисоцветам и дёрнула её на себя. Присмотрелась и прислушалась. Пробралась узким лазом и оказалась в тайнике. Начала лихорадочно перебирать горшки. Где этот чёртов плод?
Наверху хлопнула дверь, и Айла напряжённо прислушалась. Начала быстрее переставлять горшки. Где он?! в одном из горшков что-то блеснуло, и Айла быстро раскопала его. Осторожно вынула плотную бусинку и убрала в карман мантии. Бросилась к лазу, почти выскочила, но в следующее мгновение оказалась отброшена назад силовой волной. Рухнула на спину. Проклятье.
Перевернулась и шустро отползла назад на четвереньках. Вскочила и приникла к стене у самого входа. Приготовилась. Магией ей лучше не пользоваться. Но если она подпустит его достаточно близко, то справится и без неё.
Мгновения не прошло, как в лаз сунулась фигура. Айла тут же напала. Точным выверенным движением рубанула ребром ладони. Шансов на то, что колдун увернется, не было никаких. Он и не увернулся. Но и не упал. Он вообще как будто бы не заметил ничего. Рванул к шкафу с лисоцветами и стал с яростью раскидывать их в разные стороны.
Айла воспользовалась мгновением и прошмыгнула в лаз. Вернее собиралась. Но цепкая рука сомкнулась на волосах и втащила обратно. После ожесточённой борьбы, она оказалась на полу, а на шее железной хваткой сжались дрожащие пальцы. Воздух стремительно покидал лёгкие. Перед глазами вспыхивали жёлтые пятна. Выбора не оставалось. Айла сосредоточилась и левой рукой отмахнулась от него, усилив замах магией. Не помогло, она почти промазала. Потому что не левша. И левой ничего не умеет. Её время стремительно заканчивалось. Собрав всю волю в кулак, она отбросила его от себя направленным ударом. Правая рука взорвалась болью. Зато в лёгкие хлынул воздух.
Айла, не чуя под собой ног, выскочила из лаза, и тут же врезалась в кого-то.
-Жива?! - сердито прорычал Марк, и тут же задвинул её себе за спину, закрывая от бросившегося следом чародея.
Ему потребовалось полчаса, чтобы справится с ним. Зафиксировав слетевшего с катушек мага в антарные наручники, Марк аппарировал вместе с ним в Королевский госпиталь, в отделение для душевнобольных. Айла отправилась следом и смиренно ждала в коридоре, пока Марк не освободился.
-Ты совсем не собираешься меня щадить? - устало спросил, останавливаясь напротив.
-Марк, я просто... - Айла подняла на него взгляд и собралась уже шагнуть ближе, но он сжал ее плечи, удерживая на месте. Целую минуту они смотрели друг другу в глаза, стремясь сказать душой больше чем словами. Марк сдался первым. Шумно выдохнул и обнял ее.
Айла позволила себе минутную передышку. А после отстранилась и протянула к нему руку. Разжала ладонь. В центре лежала маленькая круглая бусинка - плод лисоцвета.