Автомобиль медленно полз вперёд, подпрыгивая на ухабах. Вскоре асфальт и вовсе закончился. Вместо дороги перед колёсами внедорожника расползлась разбитая грунтовка, утопающая в рыжей пыли.
- Говорил же, нужно было поездом, - ворчал Артём.
- Да перестань. Ты даже не за рулём, - напомнил Сергей. – Нормально же отдохнули. Я бы в следующем году ещё раз на их концерт съездил. Что думаете?
- Мы точно едем, куда нужно? – вдруг спросила Настя, вглядываясь в лесную чащу. – Тут же должна быть гостиница.
- Сети нет. Может, навигатор врёт, - проворчал Сергей, вытирая пот со лба. – Зря мы решили срезать, сейчас уже выехали бы на трассу. Были бы дома на шесть часов позже, зато без приключений.
Закатное солнце висело над лесом низко, окрашивая сосны в кровавые тона.
- Смотрите! - Настя прижала ладони к стеклу.
Между деревьев мелькнул покосившийся указатель. Выцветшие буквы едва читались: «Ерёмино - 2 км»
- Может, там переночуем? - предложил Макс.
- На карте никакого Ерёмино не было, - заметил Сергей озадаченно.
- Видимо мы всё-таки заблудились, - заворчала Настя. - Я же говорила поворот проскочили!
Сергей ударил по тормозам - машина резко дёрнулась.
Впереди через дорогу метнулась тень.
- Это что было? Собака?
- Косуля!
Они медленно покатили вперед.
- Смотрите, какая жуть, - Настя ткнула пальцем в окно.
Из-за деревьев, чернея покосившимися крышами, показалось Ерёмино.
Деревня выглядела давно вымершей: ни дыма из труб, ни следов на пыльной дороге. Только старые избы пустыми глазницами окон смотрели неприветливо на непрошенных гостей.
- Давайте двигать отсюда, - попросил Артём.
- А что такое? Боишься? - подтрунивал над ним Макс. - Наверное и спишь при свете?
Никто из компании не поддержал его шутку.
- Тут как-то жутко, мурашки по коже, -тихо сказала Настя.
Вскоре, ко всеобщему облегчению, деревня осталась позади. Дорога, хоть и снова покрылась рассыпающимся под колесами асфальтом, казалось, вела в никуда. Всё же минут через пятнадцать фары выхватили из темноты верстовые столбы, и вскоре навигатор пискнул: «Через пятьсот метров поворот направо».
Автомобиль плавно повернул. Они проехали ещё немного.
- Не похоже, что там гостиница. Обычно их ставят в более проходимых местах, чтобы видно было с дороги… Что мы будем делать, если это не то место?
- Вот же… — пробормотал Сергей, притапливая педаль газа.
Впереди на дорогу упал луч света. Из чащи проступил силуэт двухэтажного здания с вывеской «Гостиница Лесная сказка». Жёлтый свет в окнах казался неестественно ярким после долгих часов езды в кромешной тьме.
- Сказка? В таком месте больше подошло бы название «Лесной кошмар», - возмутился Артём.
Гостиница явно строилась в советские годы, но время будто обошло её стороной. Ни облупившейся краски, ни трещин в штукатурке. Даже ступеньки крыльца, хотя и стёртые тысячами ног, не имели ни одной сколотой плитки.
- Ого сколько машин, - прошептала Настя. - А это точно гостиница? Может, какой-нибудь притон? Откуда здесь может быть столько машин?
Стоянка перед зданием была заставлена почти до отказа. Оставалось только два самых неудобных места. Сергей припарковался на одно из них.
- Тачки из разных регионов. И не слишком навороченные. Мне кажется, те, кто занимается теневым бизнесом, обычно держат какую-то одну территорию. Вряд ли притон, - резюмировал он.
Ребята высыпали на улицу. Они не успели сделать и нескольких шагов в сторону здания, как дверь скрипнула, открываясь сама собой. Друзья переглянулись и вошли.
Интерьер не блистал новым дизайном.
Женщина за стойкой подняла глаза от книги. Очки для чтения сдвинулись на кончик носа, обнажая синеватые мешки под глазами. На голове бигуди. От кружки с сиреневыми цветочками на боку пахло алкоголем – администратор уже явно не ждала новых посетителей.
- Вот это сервис. Двери автоматические?
- У нас? Нет, сквозняки. Номера нужны? - спросила она без эмоций.
- Да, на пятерых.
- К сожалению, все номера уже заняты. Осталось только одно койко-место. Будете брать?
- Откуда у вас в такой глуши аншлаг?
- Федеральная трасса в пяти километрах. И фестиваль у озера, - равнодушно пояснила женщина за стойкой. - К утру «люкс» освободится, с двумя кроватями.
- То есть нам всем в машине толкаться? - застонал Артём, потирая затекшую спину.
- Да ну. Мы же проезжали деревню, - напомнил Макс.
- Она давно заброшена, - сообщила женщина. - Там никто не живёт.
- Тем более. Значит, можно переночевать в любом доме. Спальники есть.
- Лучше в машине, чем в Ерёмино, - сказала администратор, посмотрев на друзей тем взглядом, которым нянечка смотрят на дитя, в десятый раз тянущееся к включенному радиатору: «Я сказала тебе, что это ай-горячо, но, если ты хочешь убедиться».
- Почему? – спросил Сергей.
- Люди не просто так оттуда ушли.
- Вода испортилась? Или земля? – поинтересовался Артем.
Администратор сняла очки, положила их на стойку и потёрла глаза.
- Места нехорошие.
Макс фыркнул:
- Призраки и ведьмы ходят по ночам по улицам?
Женщина не улыбнулась.
- Можете заночевать на парковке в машине. Утром будет номер.
- Спать сидя? Спасибо за предложение, конечно, но я лучше с привидениями. Задница и так уже деревянная. Там хоть развалюсь нормально.
- Всё-таки я бы вам не советовала, - настаивала женщина. - Дома старые, разрушаются изнутри. Можно провалиться в подпол и налететь на гнилые доски. Это очень опасно. И крыша может обвалиться в любой момент.
- Выберу домик понадежнее, - усмехнулся Макс.
- Тогда возьмите это, - она протянула латунный медальон на шнурке. Внутри что-то глухо звякнуло, будто сухие горошины. - Бесплатно.
- Амулет от падающих крыш?
На лице женщины не дрогнул ни один мускул.
- Что-то вроде того.
- Спасибо. Думаю, крыши простоят одну ночь как-нибудь, - Макс повернулся к двери и вышел из гостиницы.
Женщина за стойкой медленно перевернула страницу книги. Тень от её руки легла на стену странно - слишком длинными пальцами, слишком изогнутыми в суставах. Но это, конечно, было просто игрой света.
- Я возьму, - тихо шепнула Настя, схватила медальон и сунула в карман.
Друзья вывалились на улицу. Тянуть время было некогда. Макс вытащил из багажника свой спальный мешок, упихал в небольшой рюкзак.
- Может, останешься? – спросила Настя, подкравшись.
- О, нет. Я больше не могу сидеть. И вам будет удобнее уснуть втроем. Одна на заднем сиденье хоть немного выспишься.
- Ладно, тогда удачи, и кричи, если что.
Она порывисто обняла его и быстро сунула амулет в нагрудный карман его куртки.
- Что за нежности вдруг?
- Так, на удачу, - сказала она и села в машину.
***
Деревня встретила парня могильной тишиной. Луна, круглая и жёлтая, как глаз совы, застыла над крышами покинутых изб. Макс шел по центральной улице, и его шаги гулко отдавались в пустоте. Луч фонаря светлым пятном скользил по дороге, домам, остовам частокола.
Он прошел вглубь до третьего дома - с целыми ставнями и дверью, которая хоть как-то закрывалась на щеколду. Выбирать ночлег получше в такой темноте не стал.
Внутри пахло пылью и затхлостью.
- Вот и царские апартаменты, - усмехнулся он про себя.
Расстелил спальник на полу, снял ботинки, влез в него и, наконец, лёг на спину. Поясница ныла. Ноги гудели.
- Вот бы я сейчас в машине в позе креветки ютился, - проворчал он, довольный собой и закрыл глаза, надеясь мгновенно уснуть.
Но сон не шёл.
Первые полчаса было тихо. Только ветер изредка шумел в трубе и кронах деревьев. Макс завозился, пытаясь устроиться поудобнее. И вдруг услышал, как за окном кто-то прошёл, тихо крадучись. Туда и обратно. Словно разведывая, разнюхивая, кто явился в это место без спроса. «Зверьё», — подумал Макс. Но звук был слишком странным и никак не шёл у него из головы, заставляя прислушиваться сильнее. Он ждал и дождался: кто-то осторожно переступал по сухой траве, ходил вокруг дома, приваливался к двери.
- Лишь бы не медведь, - подумал Макс. - В крайнем случае ребята прогонят его утром.
В тот же миг незваный гость заскреб по стене.
Макс замер. Стало неуютно. Он заставил себя перевернуться на бок в надежде поскорее заснуть, но тут… в окно тихо постучали.
- Макс... - донёсся с улицы голос Насти. - Пусти...
Парень сел. Он даже мотнул головой, чтобы убедиться, что не заснул.
- Максим, открой дверь. Впусти меня.
Он вскочил, подошёл к окну. В кромешной тьме различить хоть что-то не представлялось возможным.
А голос не унимался.
- Максим, выйди на минутку. Нужно поговорить.
- Настя, ты?
Макс прокрался к двери. Рука потянулась к щеколде, но мысль, внезапно прострелившая висок, заставила его остановиться. «Настя ни за что не пошла бы сюда ночью одна. Она до смерти боится темноты.»
- Ты не Настя! - вдруг сказал он.
- Макс... - теперь это был голос Сергея. — Выйди... Мы тебе кое-что покажем...
Голос звучал неправильно - слишком сладко.
- Мои друзья давно спят. Они не пошли бы сюда среди ночи. Уж Настя точно. Не знаю, кто вы, но вам лучше уйти.
Дом вдруг содрогнулся. Максим попятился от двери.
Половицы за спиной заскрипели, будто по ним кто-то прошёл в тяжёлых сапогах.
На чердаке что-то проскакало прямо над его головой. С потолка посыпалась труха.
- Хватит! - Макс ударил по стене.
Тишина.
Потом - тихий смех.
- Это что, какие-то шуточки над приезжими? Про какой фестиваль говорила эта тётка? Слёт фокусников-мистификаторов?
И вдруг что-то снова заскреблось.
Не снаружи.
Изнутри.
За печкой.
Из угла, где тьма была гуще.
Дверь затряслась.
- Выходи... не бойся... - зашептали десятки голосов. - Мы просто поиграем...
Щеколда сама отскочила с глухим лязгом.
Макс отпрянул.
В проёме чернел силуэт - огромный, бесформенный, с горящими точками глаз. Шагнул через порог и протянул свою когтистую лапу...И вдруг отдёрнул её назад, будто обжёгся.
На востоке, между крышами, показалась первая бледная полоска зари.
В конце улицы на ухабе подпрыгнули фары. Машина ехала медленно, будто не решаясь въезжать в эту мёртвую деревню.
Макс стоял на крыльце, оцепеневший. Лёгкий туман стелился между избами. После ночного кошмара он не был уверен — реальность ли это или новое видение.
- Макс!
Голос Насти прозвучал, как глоток свежего воздуха. Она выскочила из едва остановившейся машины и побежала к нему, спотыкаясь о разбитую дорогу.
- Ты… ты в порядке? - она схватила его за плечи, впиваясь в лицо испуганным взглядом.
Он хотел ответить, но Настя вдруг замерла. Её пальцы дрогнули, коснувшись его висков.
- Боже… - её голос сорвался на шёпот.
- Что?
- Ты же весь седой!
Двигатель взревел.
- Садитесь, быстро! - потребовал Сергей.
Настя с Максом запрыгнули на сиденье. Не успели захлопнуть дверь, как машина уже рванула вперед, подбрасывая их на колдобинах, как дрова в телеге.
В зеркале заднего вида Ерёмино уменьшалось. Покосившиеся крыши, черные глазницы окон – всё поглощал лес.
- Что это было, Макс? - Настя вцепилась в его руку. - Мы проснулись от... — она немного помолчала, подбирая слова, и продолжила: - Над лесом взлетали огни. Желтые, как... как я не знаю… Они плыли вверх, а потом метались. Я так за тебя испугалась!
Макс молчал. Он все еще ощущал на лице дыхание той твари.
Дорога вилась между сосен, уводя их все дальше, но чувство, будто что-то наблюдает за ними из глубины леса, не исчезало.
– Макс, я всё-таки взяла у той женщины оберег и сунула тебе в карман. Прости, - призналась Настя.
Он побледнел. Перед глазами снова встало то чудище, что тянуло к нему лапу и остановилось в последний момент. «Из-за амулета? Потому что начался рассвет? Или друзья спугнули его ревом автомобиля?»
- Расскажешь, что там было? — тихо спросила Настя.
Макс только сейчас заметил неестественную тишину в салоне. Никто не шутил, не смеялся, не жевал чипсы.
Парень покачал головой.
- Не сейчас.
Он достал оберег, расправил тесёмку и надел его на шею.
В зеркале заднего вида, за машиной в облаке пыли на секунду мелькнуло что-то темное - будто огромная птица взмахнула крыльями и растворилась в воздухе.
Но это, конечно, было лишь игрой света.
***
Дорога домой прошла в странном оцепенении. Только за час до родного города ребята разговорились. Макс молчал. И только Настя замечала, как его пальцы время от времени нащупывают под футболкой латунный оберег, словно проверяя - на месте ли.
Когда они въехали в город, сумерки уже сгустились над многоэтажками. Макс вышел у своего дома, махнул рукой и скрылся за дверью подъезда.
Квартира встретила привычной тишиной.
Он бросил рюкзак в угол, включил свет - яркий, искусственный, городской. Снял кроссовки, наклонился, чтобы поднять и убрать в обувницу. Оберег выскользнул из-под футболки, мелко закрутился на лету.
Макс остановил его, взяв в кулак.
- Это мне больше не понадобится.
Он стянул амулет и бросил на полку к ключам.
Оглядел квартиру. Всё как обычно. И всё же что-то не так.
Воздух в комнате был слишком густой, словно пропитанный запахом сырой земли и прелых листьев. Окно, которое он точно закрывал уезжая, теперь приоткрыто. «Завтра разберусь», - подумал он. Слишком уставший, чтобы что-то решать сейчас, Макс разделся, выключил свет и лёг в кровать. На любимом ортопедическом матрасе, под мягким одеялом было уютно. Ветер тихо шелестел в листве за окном. Не прошло и пяти минут, как он провалился в глубокий сон.
Скр-р-р.
Тонкий, как лезвие бритвы, звук скользящего по стеклу когтя разрезал тишину.
Макс проснулся мгновенно.
- Максик... — прошептали за окном. Голос звучал, как эхо из колодца - гулко, многоголосо. - Мы соскучились...
Парень медленно повернул голову на звук, где за шторой колыхнулись тени.
За окном, залитые лунным светом, виднелись три темные фигуры.
Слишком высокие.
Слишком тонкие.
Слишком... нечеловеческие.
Одна из них постучала когтем по стеклу.
- Выходи... поиграем...
#читать рассказы, #рассказы на дзене
ДРУГИЕ СТРАШНЫЕ РАССКАЗЫ: