— Мам, мы завтра улетаем в Турцию, — сказала Алина, не отрываясь от телефона. — Ты посидишь с мальчишками неделю, да? Путёвки уже оплачены.
Валентина Петровна замерла с чашкой в руках. Вода в чайнике как раз закипала, и её шипение заполнило внезапную тишину на кухне.
— Как это — посижу? — переспросила она, осторожно ставя чашку на стол. — А когда вы собирались меня спросить?
— Да ладно тебе, — отмахнулась невестка. — Ты же всегда говоришь, что скучаешь по внукам. Вот и проведёшь с ними время.
— Алина, я говорю, что скучаю, когда они уезжают к твоим родителям на всё лето, — медленно произнесла Валентина Петровна. — Но это не значит, что я готова стать няней по требованию.
— Мам, не драматизируй, — вмешался Дима, входя в кухню. — Мы же семья. Помочь друг другу — это нормально.
— Помочь — да, — согласилась Валентина Петровна. — Но помочь и быть поставленной перед фактом — разные вещи. Когда вы покупали путёвки?
— Две недели назад, — буркнула Алина. — Там такая скидка была, просто грех было не взять.
— И две недели вы не могли мне сказать?
— Мы думали, ты обрадуешься, — Дима пожал плечами. — Ты же внуков обожаешь.
— Я обожаю внуков, — терпеливо повторила Валентина Петровна. — Но я не обожаю, когда мне не дают выбора.
— Какой выбор? — фыркнула Алина. — Ты же на пенсии сидишь, тебе всё равно делать нечего.
Валентина Петровна почувствовала, как внутри что-то сжимается. Делать нечего? Она вставала в шесть утра, чтобы полить цветы на балконе. Ходила в бассейн три раза в неделю. Читала книги, которые откладывала годами. Встречалась с подругами. Ходила в театр. Впервые за сорок лет работы она жила для себя.
— У меня завтра запись к врачу, — сказала она. — Послезавтра — в театр с Надей. В пятницу — бассейн.
— Отменишь, — небрежно бросила Алина. — Врач подождёт, а в театр сходишь в другой раз.
— Алина! — резко сказала Валентина Петровна. — Ты сейчас серьёзно?
— А что такого? — невестка наконец подняла глаза от телефона. — Мы же не каждый день отпуск берём. А ты что, не можешь ради нас планы поменять?
— Могу, — медленно произнесла Валентина Петровна. — Если меня попросят. А не заставят.
— Никто тебя не заставляет, — вздохнул Дима. — Мам, ну что ты как маленькая? Мы же не в Америку уезжаем, всего на неделю.
— Дима, — Валентина Петровна повернулась к сыну. — Скажи мне честно: когда вы покупали путёвки, вы хоть на секунду подумали о том, что стоит со мной посоветоваться?
Дима помолчал, потом пробормотал:
— Мы были уверены, что ты не откажешь.
— А если бы я была больна? Или у меня были бы планы, которые нельзя отменить?
— Но ты же не больна, — вступила Алина. — И планы у тебя... ну, такие, несрочные.
— Несрочные, — повторила Валентина Петровна. — Понятно.
Она села за стол и посмотрела на них обоих. Дима стоял, переминаясь с ноги на ногу, как в детстве, когда что-то натворил. Алина продолжала листать телефон, явно считая разговор законченным.
— А что с детьми? — спросила Валентина Петровна. — Режим дня? Еда? Лекарства?
— Да они неприхотливые, — отмахнулась Алина. — Макароны едят, гречку. Антошка правда аллергик, но у него с собой ингалятор всегда. Спят в девять, встают в семь.
— А если что-то случится?
— Ничего не случится, — уверенно сказал Дима. — Мам, ну что ты себя накручиваешь? Мы же рядом будем, на связи.
— Рядом? — переспросила Валентина Петровна. — В Турции?
— Ну, в смысле, по телефону всегда можно дозвониться.
Валентина Петровна встала и начала расхаживать по кухне. Сорок пять лет назад она точно так же ходила по этой же кухне, качая на руках маленького Диму, который никак не мог заснуть. Тогда у неё не было выбора — муж работал в две смены, помочь было некому. Но сейчас?
— А если я скажу «нет»? — спросила она.
— Как это — нет? — удивилась Алина. — Ты же бабушка!
— Я бабушка, — согласилась Валентина Петровна. — Но я не служанка.
— Мам, ну зачем ты так? — Дима подошел к ней ближе. — Мы просто хотели немного отдохнуть. Мы так устали на работе...
— А я не устала? — тихо спросила Валентина Петровна. — Сорок лет в школе, потом ещё пять лет нянчилась с твоим отцом, пока он болел. Когда я должна была отдыхать?
— Ну так сейчас и отдыхаешь, — пожала плечами Алина. — На пенсии сидишь.
— Сижу на пенсии, — повторила Валентина Петровна. — И должна быть благодарна, что вы мне внуков на неделю оставляете.
— Да ладно тебе, — раздражённо сказала Алина. — Ты же их любишь!
— Люблю, — согласилась Валентина Петровна. — Но любить внуков и быть готовой в любой момент бросить всё ради чужого отпуска — это разные вещи.
— Чужого? — возмутился Дима. — Мам, мы же семья!
— Семья, — кивнула Валентина Петровна. — Тогда объясни мне, почему в семье решения принимаются без меня?
— Потому что это очевидно! — выпалила Алина. — Ты же не работаешь, тебе некуда торопиться. А у нас отпуск раз в году!
— А у меня жизнь один раз, — тихо сказала Валентина Петровна. — И я хочу прожить её так, как считаю нужным.
— Ой, мам, ну хватит философствовать, — махнул рукой Дима. — Мы же не на год уезжаем. Неделя — и вернёмся.
— Хорошо, — сказала Валентина Петровна. — Я согласна.
— Ну вот и отлично! — обрадовалась Алина. — Я так и знала, что ты войдёшь в положение.
— Но у меня есть условия, — продолжила Валентина Петровна.
— Какие условия? — настороженно спросил Дима.
— Во-первых, вы заплатите мне за работу няни. Тысяча рублей в день — это меньше, чем берут профессиональные няни.
— Мам! — возмутился Дима. — Ты серьёзно?
— Абсолютно серьёзно. Во-вторых, вы оставите подробный список всего, что касается детей. Режим, еда, лекарства, телефоны врачей.
— Ну это понятно, — пробормотала Алина.
— В-третьих, — продолжила Валентина Петровна, — если что-то случится серьёзное, вы готовы вернуться досрочно.
— Мам, мы же говорили, ничего не случится, — начал Дима.
— Готовы или нет? — перебила его Валентина Петровна.
— Готовы, готовы, — поспешно согласилась Алина.
— И последнее, — сказала Валентина Петровна. — В следующий раз, когда вы будете планировать отпуск, вы сначала поговорите со мной. Не поставите в известность, а поговорите. Договорились?
— Договорились, — неохотно сказал Дима.
— Отлично, — улыбнулась Валентина Петровна. — Тогда завтра приводите детей к семи утра. И не забудьте деньги.
— Мам, ну зачем ты так? — растерянно спросил Дима. — Мы же семья...
— Именно поэтому, — ответила Валентина Петровна. — В семье должно быть взаимное уважение. А не использование под предлогом любви.
Алина фыркнула и вышла из кухни. Дима постоял ещё немного, потом тоже ушёл. Валентина Петровна осталась одна с остывшим чаем и новым пониманием того, что даже в семьдесят лет можно научиться говорить «нет».
На следующее утро, когда в дверь позвонили, она была готова. Готова к крикам, слезам, капризам. Готова к неделе без покоя и тишины. Но она больше не была готова молчать, когда её не спрашивают, а просто используют.
— Бабушка! — закричали мальчишки, врываясь в квартиру.
— Здравствуте, мои хорошие, — улыбнулась Валентина Петровна, обнимая внуков. Она их действительно любила. Но теперь она знала: любовь не должна быть безусловной капитуляцией.
Иногда самое важное «да» начинается с правильного «нет».