Началоhttps://dzen.ru/a/aCoIuOmF4h-FKauf
На озабоченный взгляд Камалы, так и стоявшей на лестнице дома, Лиара успокаивающе улыбнулась. Дэм куницей устроился на плече и смотрел в ту сторону, где исчез этот проклятый ле Фадор. У нее был шанс его убить, но ярость омрачила глаза и она бросилась как сумасшедшая! Просто не думала, что у него после того, как он узнал ее имя, хватит подлости назвать свое, а не представиться вымышленным. Нанять в помощники дочь тех, кого ты уничтожил?! Кем надо быть?! Ей, конечно, говорили, что лорд ле Фадор - человек беспринципный, но, чтобы настолько?!
Тем не менее, его согласие дать клятву под заклятием истины ее удивило. Лиара уже мысленно с жизнью прощалась, когда услышала его условия, что и она должна ему поклясться. Он был зол, ужасно зол, но не отказался. И это было очень странно. Главу Службы безопасности короля она представляла другим. Точнее, его обрисовали совсем другим. Кто-то из этих двух сторон врал, и она узнает, кто именно!
В комнате фамильяр спрыгнул на пол и принял человеческий облик. Высокий плечистый мужчина смотрел на нее осуждающе:
- Ты могла погибнуть! - сердито бросил он ей.
– Мне все равно, Дэм, - отвернулась от него.
- Лиа! - рявкнул фамильяр на нее. - Тебе мало было смертей?! Ты осталась в живых, и должна жить дальше!
- После всего, что я видела?! - крик вырвался из нее, и от отчаяния она сжимала кулаки, поскольку ничего другого сделать сейчас не могла. - Моя сестра готовилась к свадьбе! Айрис была такой ... счастливой, - перешла на шепот, чувствуя, как вся ярость утекла в воспоминания вместе с силами, еще как-то державшими ее на ногах.
– Я знаю, знаю, - обнял ее мужчина, не давая осесть на пол. - Но это не значит, что ты должен последовать за ней.
- А ты? - она подняла голову, и в ее глазах заблестели слезы. - Застрять в теле фамильяра - какое счастье!
Он стер слезинку, коварно сорвавшуюся с ресниц и побежавшую по бледной девичьей щекой:
- Ты так кричала там ... тогда ... я не смог уйти... кто-то должен был тебя защитить.
- Д-э-э-м! - не сдержавшись, Лиара расплакалась, пряча лицо у него на груди. - Ты единственный, кто у меня остался, но я не хочу тебя удерживать.
- Ты не удерживаешь, Сладкоежка, – он назвал ее детским прозвищем, прилипшим к ней из-за чрезмерной любви к сладостям, - это было мое решение. Я тоже хотел его наказать.
- Ты точно уверен, что это был он? - всхлипнула она, пытаясь прогнать печальные воспоминания.
- Думаешь, я мог его спутать с кем-то?! Вряд ли, - вздохнул мужчина. - Мастеров иллюзий такого класса давно не было в Таримии.
- А, если он действительно поклянется на Заклятии истины?
- Тогда я признаю, что кто-то ведет грязную игру еще и против него.
В дверь постучали, и Дэм вновь принял вид куницы. В комнату зашла домовладелица:
- Лиара, дитя, как ты? Что от тебя хотел тот тип? - женщина озабоченно вглядывалась в заплаканное лицо своей квартирантки.
- Все хорошо, Камала, - девушка спряталась за улыбкой. - Он просто нанял меня, как охотницу.
- И поэтому ты сейчас плачешь? - хозяйка приблизилась к ней и погладила по влажной щеке. - Девочка, - прижала ее к себе, - зачем тебе это? Оставайся здесь. С тебя хватит просто ставить защиту. Пусть нежить отлавливают члены Лиги - это их работа. Хватит уже рисковать! В конце концов, нам с тобой достаточно на жизнь. А там, найдешь достойного парня и заживешь счастливо и долго.
Лиара прижалась к женщине, сознавая, что где-то там, в глубине души, маленькая девочка, которая еще жила в ней, очень этого хотела... только она поклялась найти виновника и наказать.
- Спасибо, Камала! Но я должна ехать. Это - шанс заработать.
Через час она уже была у «Веселого отшельника» на окраине Бонесты. Держа в поводу своего игреневого жеребца Алмара, девушка приблизилась к ле Фадору, который, стоя во дворе, поглаживал по морде черного коня, что-то ему нашептывая.
- Я вовремя? - смотрела на него вполне спокойно, оставив все эмоции в той комнате, где прожила почти год после того, как уехала из родного Гресвора.
- На удивление, - окинул ее холодным взглядом Рейнар. - Боялась заблудиться в Рианте? - не удержался, чтобы не уколоть.
- Боялась потерять работодателя, если его по дороге сожрут девораторы, – ответила она в тон ему.
- Какая забота! - хмыкнул Рейнар.
- Чистый расчет! - скривила губы Лиара.
- Ты не слишком любезна к своему работодателю, - подошел к ее лошади и похлопал по шее, получив недовольное фырканье и подозрительный взгляд фамильяра, мигом возникшего на седле. - Как и твои любимцы.
- А вы не слишком воспитаны, лорд ле Фадор.
- Прости...те, – приблизился к ней, обходя ее коня, - леди да Миран. В моем воображении просто не укладывалось, как девушка из такого почтенного рода может позволить себе ворваться посреди ночи в дом одинокого мужчины.
- Теперь уложилось? - насмешливо подняла девушка бровь.
– С вашей помощью, - не менее издевательски смотрел на нее и он.
- А вам никто не вложил в ваше воспитание уважительное отношение к женщине вообще?
- Знаете ... леди! Когда я вижу, как ко мне в комнату вламывается молодая милая девушка, у меня возникает желание уложить ее, и мне как-то не до воспитания, – недвусмысленно усмехнулся Рэй в ответ, нависая над ней.
У Лиары вновь зачесалась ладонь от нестерпимого желания стереть с этого наглого лица отвратительно улыбку. Видимо, ее выражение было более, чем красноречивым, поскольку ле Фадор, мигом выпрямившись, прекратил насмешки и принял вполне серьезный вид:
- Простите, Лиара! Несколько месяцев ареста не прошли даром: тюремный юмор основательно поселился рядом с правилами этикета.
- Уверены, что это не ваша сущность проснулась, избавившись от необходимости контролировать себя?
- Думаю, скоро нам будет предоставлена возможность проверить и это, - Рэй двинулся к своему скакуну, который уже несколько минут ревниво фыркал и нетерпеливо перебирал ногами.
- Нам? - настигло его в спину. - Или мне?
Он замер, словно задумавшись, потом оглянулся:
- Мне тоже будет интересно это узнать.
Они уехали, когда солнце стояло в Зените. К сожалению, за полдня добраться до столицы им не удалось бы, но оставаться дольше в Бонесте и мозолить глаза местным у Рейнара желания не было – не так уж далеко до поместья ле Рандара, и лучше держаться от него как можно дальше. Лучше уж остановиться под вечер в довольно приличном постоялом дворе, который держала мать бывшего подчиненного, и с которым у него сохранились хорошие отношения. Там не гнушались останавливаться и аристократы, и сейчас его мало интересовало, что кто-то может заметить, что он был не один.
А ехать по лесу ночью даже в сопровождении охотницы за привидениями – сомнительное удовольствие. Там облюбовывали места тиморы. В отличие от девораторов – эти редко выпивали все жизненные силы до конца, но могли реально навести такого страха, что жертва сходила с ума и становилась пожизненной кормушкой для них. И хотя его вряд ли можно было бы довести до такого состояния, проверять прочность собственной психики ему не хотелось, а подставлять девушку тем более. Она ему еще понадобится и, желательно, невредимой.
Пока ехали он бросал на девушку мимолетные взгляды. Держалась в седле хорошо, было видно, что ездит верхом с детства. И лошадь у нее была не менее примечательной, чем его: шкура цвета кофе с молоком аж сияла на солнце, такой была ухоженной. Серые грива и хвост резко контрастировали на этом фоне, добавляя коню необычности. Стройный, грациозный. И быстрым был не меньше его Эйлима. Эта порода стоила дорого.
К постоялому двору они подъехали еще засветло. Встретить вышла сама хозяйка и очень обрадовалась, узнав Рэя:
- Ваша Милость! Какими ветрами вас занесло в нашу глушь?
- Попутными, госпожа Кэрин. Примете на одну ночь?
- С удовольствием, милорд! - расплылась она вполне искренней улыбкой. - Прошу!
Они прошли через отдельный ход, по которому она всегда проводила особых гостей, чтобы те не сталкивались с толпой в харчевне на первом этаже. Пока поднимались по лестнице, хозяйка шепотом спросила:
- Это ваша невеста, милорд?
Вдаваться в подробности Рейнару не хотелось, поэтому он молча согласился с определением статуса: если до кого и дойдет – меньше подозрений будет на счет его и Алинор.
- Я понимаю, что это противоречит хорошим манерам, – продолжала хозяйка, – но у меня осталась лишь одна комната, самая дорогая. Однако там, кроме кровати есть еще и софа. Вы же все равно женитесь? - получила кивок. - Вот и хорошо. А я не из тех, кто сплетни распускает, так что, репутацию девочке портить не стану.
Ему, честно говоря, было все равно: смыть с себя пыль и завалиться спать – его единственные пока желания. А вот его спутнице вряд ли понравится идея заночевать в одной комнате мало того, что с посторонним мужчиной, так еще и с тем, кого она считает убийцей своей семьи.
Когда Лиара поняла в какую ловушку попала, взгляд ее был просто сокрушительным. Насладившись в достаточной мере злобным пыхтением, он насмешливо улыбнулся:
- После ужина я пойду к лошадям, посплю там, чтобы вы до утра не поседели под одной крышей со мной.
Ни слова благодарности за это он не услышал.
***
Улыбающееся лицо Дамьена вдруг начало расплываться и облазить кусками кожи, постепенно обнажая череп, продолжавший смотреть на него. А сквозь чье-то монотонное завывание до слуха доносился зловещий шепот:
– Рейнар ле Фадор! Ты за все заплатишь…
Рэй вскочил, мотая головой. Эйлим нервно ржал и бил копытами, а по собственной спине ощутимо проносились морозные иголочки: кто-то был в конюшне, и этот кто-то не человек.
Спрыгнув со стога сена, на котором он так уютно разместился после ужина, Рейнар выпустил из руки магическое пламя и осмотрелся. Странно. Он точно знал, что здесь стоит защита как от неупокоенных мертвецов, так и от других нелюдей. Кто-то убрал? Именно сейчас? Или уже давно?
Сгустив воздух и запустив в него поисковика, Рэй отправил его прогуляться по конюшне, но тот, как и в подземелье замка ле Рандара, вернулся ни с чем. Полный бред! Не существует ни одного существа или нелюдя, кого бы это заклятие не высветило! Тогда, кто? Неужели иллуры * научились обходить магию поиска, делая своих прислужников невидимыми для нее? Или здесь кто-то лично из иллуров? Ну, это уже полная чушь! Те, если и выходили к людям, то отдавали предпочтение балам, карнавалам, и любым скопищам аристократии-там всегда было вкуснее, а иллуры любили актерствовать.
Для иллура наивысшим наслаждением было полностью задурить голову жертве, войти к ней в доверие и сделать зависимой от себя, чтобы потом приходить за едой снова и снова. Но в отличие от тимор - они не пугали, а создавали иллюзии удовольствия. Любого удовольствия! Некоторые начинали себя считать чуть ли не властителями мира, но это уже был крайний случай зависимости. Чаще обходились более приземленными желаниями, чтобы растянуть удовольствие полакомиться жизненной энергией жертвы как можно дольше и, чем больше удовольствия получал человек – тем вкуснее была еда у иллура.
И это бы еще можно было как-то терпеть, но иллуры, к сожалению, начинали терять контроль уже от собственного наслаждения и усиливали давление на жертву, выпивая ее в итоге полностью. Конечно, желание и воображение простого люда не были такими изысканными, как у представителей высшего света. Поэтому ремесленники и крестьяне сталкивались в основном с тиморами и девораторами. Хотя и среди тех существовала иерархия: кто проявлял величайшее мастерство в иллюзиях, или создании ужасов, тот занимал места поближе к своему иллуру в Гаултауре – лесу теней, и имел возможность завести собственную обслугу, чтобы не выходить на охоту самому.
Тогда кто же был здесь? Судя по тому, что невидимка знает его по имени, кто-то из его прошлого, и это может быть лишь какой-то неупокоенный. Обычного призрака он бы уже отыскал. Странная загадка…
Рейнар обошел конюшню. Эйлим продолжал нервно выстукивать копытами, тогда, как другие лошади лишь ушами поводили. Ну, его скакун всегда отличался более тонким нюхом ко всевозможной нежити и нелюдям. Но, если бы здесь действительно кто-то был, то и другие животные должны были бы нервничать.
Мраково отродье! Не иллур же здесь и впрямь? Этого бы ни он, ни Эйлим не учуяли бы.
- Никак не вспомнишь, Рейнар? - издевательски прошелестело, обдав спину очередной дозой ледяных игл.
Он среагировал мгновенно, выпустив огонь на голос, но позади никого не было. Эйлим ударил копытами в ограду, едва не выбивая ее.
- Тише, тише, красавчик, – попытался Рэй успокоить его, пока создавал вокруг себя защитный круг. - Кто ты? - медленно обводил он взглядом пространство.
- Твое наказание, - послышалось зловещее совсем рядом.
- Так, может, явишь себя наконец? Я не привык разговаривать с воздухом.
- Всему свое время, Рейнар! - прошуршало уже с другой стороны, а по его макушке прошел холод, хотя до этой минуты сквозняка не было.
Проклятье! Защитный круг не работал! Да что же это за отродье?!
- И что же тебе нужно? Убить меня? - Рэй прислушивался к каждому шороху, но тщетно. - Ну, так попробуй!
- Не так быстро, ле Фадор! Не так быстро, – раздалось прямо перед ним. - Я хочу насладиться твоим полным крахом. Ради этого можно и потерпеть. В отличие от тебя, у меня хватает времени.
- Собираешься пугать меня по ночам?! - захохотал Рэй в ответ. - Я оценил!
- А тебе известно, что бывает с теми, кто не спит слишком долго? - невидимка шепнул ему прямо в ухо, заставив все-таки дернуться. - Да, Рейнар, – хихикнуло уже где-то со стороны, - они очень быстро становятся жертвами иллуров. А, когда ты станешь беззащитным, я пришлю к тебе тимору. Смотреть, как ты будешь ныть, умирая от страха – сломленный и жалкий – будет наивысшим наслаждением для меня.
Слушая монолог неизвестного, Рэй осторожно плел пальцами поисковое заклятие высшего порядка и, когда уже был готов швырнуть его на голос, в конюшню влетела Лиара, выбросив из руки заклятие сковывания. Что-то засияло в воздухе, зашипело и зловещий смех постепенно растворился.
- Мрак тебя побери, идиотка! - игнорируя все правила этикета, рявкнул мужчина. - Что ты тут забыла?!
На него мигом оскалилась росомаха, выскочившая из-за спины хозяйки.
- Всего лишь хотела помочь! - не меньше своего фамильяра оскалилась и девушка.
- Ты испортила мне шанс хотя бы увидеть его! - влупил кулаком по перегородке между стойлами Рэйнар, спугнув сразу двух лошадей.
- Простите! Вы мне не сообщили, – фыркнула возмущенно она.
Рейнар уставился в нее, подозрительно щуря глаза:
- Только не говори, что ты так переживала из-за моего дискомфорта, что решила мне его скрасить!
– Я чувствую как нежить, так и нелюдей на расстоянии, - сверкнула на него сердитой синью своих глаз. - Поэтому я и лучше ваших из Лиги! А эта уродина могла не только одному высокомерному типу навредить, здесь полно людей, кроме вас, если забыли! Мир вокруг вас не вертится, – забила последний гвоздик в его самолюбие.
- Вы отпугнули этот проклятый призрак! - правила этикета все же не умерли в нем наглой смертью, хотя на тон это никак не повлияло.
- Их так просто не отпугнуть! - эта милая девушка отнюдь не уступала ему своей воспитанностью, которую всю целиком выливала в тот же тон.
- Так, может, поищете?! - Рей развел руки, приглашая к поискам.
- Здесь никого нет, - она еще и ногой топнула, словно это было так невоспитанно со стороны призрака сбежать с места преступления не попрощавшись с дамой.
- Отлично! - фыркнул Рейнар. - От вас даже призраки убегают. А он, между прочим, был моим личным!
- Простите, что прервала обмен любезностями! - она запустила поисковика, но какого-то странного, Рэй такого еще не видел.
- Что это за заклятие? - любопытство брало верх.
Лиара оглянулась на него, смерив презрительным взглядом:
- Мое собственное.
Вау! Так эта девочка способна плести собственные заклятия?! Действительно, врожденная талантливость. Поисковик так же вернулся к хозяйке ни с чем, зато она кое-чем заинтересовалась у дверей конюшни, подсвечивая огоньком из руки.
- Кто-то сломал защиту, - махнула ему.
Приблизившись к ней, Рэй присмотрелся к защитному рисунку, который был нанесен на косяк: его словно нарочно повредили. Интересно, когда? Давно и случайно? Подсветил собственным огнем: царапина была свежей. О том, что он будет здесь ночевать, знала лишь Лиара, но она из комнаты никуда не выходила. А вот сидел ли рядом с ней все то время ее фамильяр – внимания не обратил. Взгляд Рейнара на спутницу был более, чем красноречивым. Она аж вспыхнула:
- Вы меня подозреваете?!
– Это же вы хотели меня убить, - навис над девушкой, игнорируя рычание росомахи.
- Пока вы не согласились пройти ритуал заклятия истины – да. А убивать невинного не в моих правилах! - выплюнула ему в лицо. - Если у вас другие правила, то это ваши проблемы!
- Откуда мне знать?! - зло сверкнул на нее глазами. - Может, вас наняли, чтобы уничтожить меня окончательно?
- Я так похожа на убийцу?! - Лиара аж на цыпочках поднялась, прожигая его взглядом.
- С кинжалом в руках? - криво улыбнулся он. – Вполне.
- Повторяю для тупых, - она едва не рычала на него. - Да! Я хочу смерти убийцы моей семьи и близких, погибших вместе с ней! Но, именно убийцы, а не подозреваемого.
- Спасибо! Вы меня просто осчастливили! - Рэй ткнул пальцем в царапину на рисунке. – Тогда кто это сделал?!
- А что вы говорили о собственном призраке? - Лиара вспомнила о его фразе.
Рейнар отклонился от нее и отошел:
- Вас это вряд ли касается.
- А нанимали вы меня ради чего?! - девушка даже возмутилась.
Нанимал он ее кое-что для другого поиска и, похоже, круг обязанностей расширяется.
- Кто-то из моих неупокоенных врагов, пытающийся разыграть сценарий очень изысканной мести. Но его не видит ни одно из поисковых заклятий.
- Вы еще чью-то семью порешили? - нервно дернув уголком губ, съязвила Лиара.
Ночка оказалась веселой и терпение Рейнара подходило к своему пределу. Его ладонь гулко ударила в косяк над головой девушки, заставив ее втянуть голову в плечи.
- Я ... не трогал. Вашу. Семью, - процедил он, скашивая взгляд на куницу, которая уже успела вспрыгнуть на плечо хозяйки, изменив свой облик. – Я не убиваю людей просто так, - продолжил Рэй чеканить слова. - Для этого должны быть очень веские причины: как то – предательство королю! Ваша семья среди них не фигурировала! В любом случае, их бы сначала арестовали! - склонился почти вплотную к ее лицу. - Это вам понятно?
- Вполне, - скрежетнула зубами Лиара.
- Полагаю, – Рэй отступил на шаг, - после ритуала вы снимете свои подозрения. Еще один доброжелатель с ножом за моей спиной мне точно не нужен.
- Предлагаю вернуться в комнату и нормально доспать остаток ночи, – раздалось неожиданно и совершенно неожиданно.
Рейнар смерил девушку взглядом с ног до головы и заметил, как в ее глазах промелькнул страх. Испуганная как олененок. Он только хмыкнул:
- Возобновите здесь защиту и идите... досыпайте. Обойдусь этими апартаментами.
За тем, как охотница заново наносила защитное заклятие наблюдать было интересно: такое обычной царапиной было не разрушить. Энергетический рисунок не просто лег на дерево – он въелся в него, просачиваясь вглубь.
- Готово, - она отошла, демонстрируя свое творение.
- Спасибо. Свободны.
Лиара вскинулась на его командный тон, возмущенно заиграв желваками. Рейнар лишь пятерней проехался по лицу:
- Я ваш работодатель, если вы это еще помните. Так что привыкайте. Вас проводить?
- Обойдусь своим провожатым, - фыркнула она и выскочила за дверь в сопровождении росомахи.
Странный у нее фамильяр. Но с этим он разберется позже.
Рэй все же вышел следом и запустил небольшой огонек, чтобы удостовериться в счастливом возвращении в дом его очередной головной боли, которую он сам же себе на голову и свалил.
Они выехали рано утром. Рэй чувствовал себя не лучшим образом, потому что половину того времени, что ему остался на сон он провертелся, а вторую половину ему без конца снилась толпа иллуров, выпивавшая его жизненную силу до донышка, и он без конца просыпался. Порождение мрака! Никогда не страдал трусостью, но видеть подобное, пусть и во сне, удовольствие не приносило.
Зато его спутница выглядела достаточно свежей и бодрой. Наверняка тащила за собой кучу зелий на все случаи жизни. Для некроманта отсутствие некоторых могло реально стоить той же жизни, и тонизирующие были в первой очереди. Но просить не собирался. Но, похоже, она и сама обратила внимание его помятую физиономию:
- Вы плохо спали.
– Позаботьтесь лучше о себе, - даже не повернулся в ее сторону.
- Выпейте! - протянула ему флакончик. - Двух глотков достаточно.
И таким презрительным взглядом он окинул ее, что Лиару аж перекосило.
– Я не нуждаюсь в вашей опеке, леди да Миран, - хмыкнул свысока, нервно дернув бровью. - Смотрите лучше за дорогой. Когда мне понадобится ваша помощь, я дам вам знать.
Скрежетнув зубами, девушка спрятала зелье в свою дорожную сумку. Высокомерный монстр! Так ее еще не унижали! Разозлившись окончательно, она пришпорила коня и пустила его рысью, отрываясь от своего неприятного сопровождения. От тряски проснулся фамильяр и из капюшона высунулась удивленная мордочка куницы. Зверек быстро оказался на плече хозяйки, пытаясь заглянуть той в лицо.
- Ненавижу этого типа, Дэм! Просто ненавижу!
Даже звериный нос отражал скепсис.
- Что?! - фыркнула Лиара. - Если бы не его согласие на тот ритуал – уже прирезало бы спящего!
Куница что-то прострекотала своим скрипучим голоском.
– Я знаю, что тебе эта идея не нравится, но мне это нужно, я хочу знать наверняка. Мне известно, что такое иллюзия, поэтому, даже этому дрянному типу я предоставлю шанс, хоть о мастерах иллюзий у нас давно не было слышно.
Она гнала Алмара не оглядываясь. Дорога ей была известна, как и ле Фадору. А днем лес Валло был практически безопасным, если не сходить с дороги слишком далеко в чащу. В какой-то момент что-то мелькнуло за деревьями и Лиара натянула повод, останавливая коня. Немного сдав назад, она соскочила с коня на дорогу. Этого напыщенного монстра даже не было видно. А за деревьями виднелись лоскуты свободной от кустов и деревьев земли, поросшей серебристыми цветками мората – цветами мертвых. И они ей были нужны, поскольку собственные запасы истощились, а отыскать это растение иногда было проблемой. Это вообще было чудом, что она наткнулась чуть ли не на заросли!
Проигнорировав недовольный скрип фамильяра, Лиара сошла с дороги, углубляясь в лес. Цветков было не то, чтобы много, но вполне хватило бы сеансов на десять-двенадцать с жертвами особо запутанных дел. Следователи в Бонесте за это неплохо платили. Но проводить такое дознание надо было очень быстро: три-четыре дня – и душа жертвы исчезала из этого мира, если только кто-то нарочно не привязывал ее к телу.
- Лиара! Немедленно возвращайтесь! - оглушило ее слух так, что она вздрогнула от окрика.
Ле Фадор догнал наконец и, стоя возле лошадей, недовольно смотрел в ее сторону своими темно-мглистыми глазами, похожими на туман, пропитанный предвечерним небом – уже не голубым, но еще не черным.
- Я работаю на вас, но не являюсь вашей собственностью! - крикнула она в ответ.
- Именно так! И у меня нет желания искать еще кого-то, если вас здесь просто сожрут!
Дэм тоже вертелся возле нее, обернувшись росомахой, и подозрительно поглядывал в сторону лесной чащи.
- Днем здесь безопасно, - скривилась Лиара насмешливо в сторону мужа.
- Кто вам сказал? - окинул ее снисходительным взглядом Рейнар. - Те, кто вернулись? А, как насчет тех, кто остался в здешних болотах?
- Я не иду к болоту! - девушка упрямо продолжала собирать цветы.
- Лиара! - голос мужчины вдруг стал глухим. - Выходите сейчас же!
Она собиралась снова огрызнуться, и обратила внимание на Дэма: тот что-то выглядел в чаще. Проследила за взглядом фамильяра: цветы росли странно-словно тропинкой, которая шла... в сторону болота. Словно кто-то нарочно их здесь высадил. Но собственная жадность заставила потянуться еще за одним кустиком, который так привлекательно сверкал совсем рядом.
Лиана вылетела внезапно и обвилась вокруг запястья. Не успела она оторвать ее свободной рукой, как и та была уже обвита, а саму ее потянуло к ближайшему дереву, плотно приматывая к нему. Дэм бросился ей на помощь, пытаясь перегрызть растительный кнут, но из леса выскочило несколько уродов, отдаленно похожих на людей, обросших чем-то вроде водорослей, с длинными руками и очень острыми когтями - валлоси. Они были порождениями хозяйки местного болота – Валхелли.
Росомаха завертелась, впиваясь в их глотки, но их было целый десяток. Между деревьями бросился с мечом вперед ле Фадор. Но твари были далеко не безголовыми и не менее юркими. Несколько уже успели разодрать рукав рубашки мужчины, раздирая своими когтями его плоть. Двоим он успел снести головы, еще нескольким отсек то ли лапы, то ли руки, но к ним из леса присоединились еще несколько.
А лиана сжималась все плотнее и плотнее, мешая дышать, и было очень обидно вляпаться так бессмысленно! Если бы ее не связали, она легко отправила бы этих уродов к вечному сну! Если бы! У нее уже темнело в глазах. Лозы не только сжимались вокруг нее – они впились в нее присосками и сосали кровь. И ни ле Фадор, ни Дэм не могли к ней приблизиться. Лиара лишь чувствовала, как фамильяр сбрасывал ей свою силу, немного поддерживая.
- Рейнар! - раздался из-за ее спины певучий женский голос с приятными грудными нотками. - Хватит уже издеваться над моими детьми.
Валлоси вдруг прекратили бросаться на своих противников и медленно попятились, все еще держа их в окружении.
- Валхелли! - выдохнул Рэй. - Они, прости, не поздороваться вышли.
- Если бы кое-кто не посягнул на мои любимые цветы – мои малыши не рассердились бы.
- Отпусти ее, Валхелли, – кивнул он в сторону девушки, уже хватавшей воздух ртом. - Она скоро задохнется.
– Если успеет до того, как ее обескровят, - хищно улыбнулась женщина, выходя из-за дерева.
Это была хозяйка болота Валло, по имени которого назвали и лес. Высокая, стройная, с правильными чертами лица, что аж завораживало взгляд. По ее округлым плечам струились длинные серебристые волосы с едва заметным голубым отблеском, а ярко-зеленые глаза насмешливо смотрели на Лиару, тщетно пытавшуюся высвободиться хоть немного. Совершенное тело женщины прикрывало почти прозрачное платье, сотканное словно из паутины.
- Валхелли, – скривился Рейнар, морщась от боли и пытаясь зажать раны на руке обрывками рубашки, что уже и так была вся пропитана кровью, - давай договоримся.
Женщина приблизилась к нему и скользнула взглядом по мечу. Рейнар отбросил оружие. Она пробежалась пальцами по ранам, и он облегченно вздохнул.
- Так лучше, правда? - приблизила к нему свое лицо, едва не касаясь его губ.
– Она не выдержит, Валхелли, - кивнул в сторону Лиары.
- Ты знаешь цену, Рейнар, - ладони хозяйки легли ему на плечи.
- Отпусти девчонку, – улыбался Рэй, – и я расплачусь, – он повернулся к девушке. - Ты сейчас уберешься отсюда без всякого лишнего движения и будешь ждать меня на опушке леса. Надеюсь, ты меня хорошо услышала, – добавил уже более злым тоном.
Хозяйка валлоси взмахнула рукой, и Лиара просто упала в траву:
- Мой фамильяр пойдет со мной, – вытолкнула из себя, едва успела продышаться.
- Убирайтесь, - рыкнул Рейнар, теряя терпение.
Как-то поднявшись на ноги – да и то благодаря Дэму, который без конца подпитывал ее, хоть и шатался уже сам, она поплелась к лошадям. Алмара пришлось опустить на колени, потому что сил вскочить на него у нее не было.
Дэм, с трудом перевернувшись в куницу, что-то хило пискнул и привычно устроился в капюшоне. Лиара оглянулась на Рейнара, но ни его, ни хозяйки болота, ни валлоси уже не было. Странно. Эта уродина не появлялась днем обычно, как и ее подручные. Что же заставило ее? Голод? И откуда она знает ле Фадора? Какие интересные у него знакомства! Хотя, благодаря этому она сейчас жива. Если только это все не было кем-то подстроено, к чему ее мнение все больше склонялось. И на этот раз в жертву чуть не принесли ее. А на это договоренности не было. Надо действительно быть осторожнее.
Конь выехал из леса, и Лиара с удовольствием сползла в траву, как только они удалились от него. Дрожащими руками она достала из сумки несколько бутылочек и смешала тонизирующее. Добавила к нему кровоостанавливающее и выпила. Твари болотные! Чуть не убили! Самое обидное, что даже сделать ничего не успела! А сейчас появится ле Фадор и загрызет ее, поскольку он предупреждал, чтобы выходила из леса. Он хоть появится?
Лиара приподнялась на локтях, вглядываясь в извилистую дорогу, которая петляя исчезала в мрачном лесу. И, хотя солнце сияло сейчас, разогнав все до единой тучки, мрачность леса никуда не девалась.
Рейнар появился через несколько часов. Ну, как появился ... конь принес его и остановился возле девушки. Лиара бросилась к мужчине, но он фактически свалился со своего скакуна и, если бы она не придержала его, то упал бы мешком. Он был в полуобморочном состоянии и бледен, как смерть.
______________________________________________
* Иллур (вымышленное существо) – высшая форма энерговампира. Руководят девораторами (навевают иллюзию воплощения желаний и удовольствий) и тиморами (навевают ужасы), которые также доставляют им энергию. Живут в теневом мире – Гаултауре.