Никому из нас, увы, не удалось обмануть старость. Однако в животном мире есть настоящие уникумы, нашедшие способы растянуть пределы жизни до невероятных масштабов. Они бороздят океаны, замирают в глубоководной тьме или странствуют по бескрайним просторам, бросая вызов времени так, что это кажется почти за гранью понимания. ⏳
Сто лет для человека – это долгая жизнь. А теперь представьте, что можно прожить несколько столетий, тысячу лет или даже... вечность?
Давайте взглянем на самых удивительных созданий-долгожителей нашей планеты, некоторые из которых пережили целые человеческие цивилизации!
👑 Рекордсмен по долголетию: Стеклянная губка
Океанские глубины скрывают целый мир, кажется, вечных обитателей. Среди них – стеклянные губки из класса Hexactinellida, признанные самыми долгоживущими существами на планете (по данным Международного фонда защиты животных). Эти супер-долгожители часто встречаются в глубоких водах и давно завораживают ученых своими методами выживания.
Ткани этих глубоководных созданий содержат структурные частицы, называемые спикулами, которые состоят из кремнезема и напоминают стекло (согласно Национальной океанической службе США).
Некоторые виды стеклянных губок могут создавать массивные спикулы, которые соединяются, образуя то, что метко названо «стеклянным домом». Этот сложный и прочный скелет выдерживает изменения окружающей среды и часто остается нетронутым даже после смерти самой губки.
Секрет долголетия стеклянной губки кроется в ее скелете и химических веществах, защищающих ее от хищников. Более того, многие морские существа находят убежище в их защитном скелете.
Стеклянные губки проводят свою долгую жизнь, прикрепившись к твердым поверхностям, фильтруя мелкие бактерии и планктон из окружающей воды для питания.
Ученые долгое время считали, что рифы из стеклянных губок вымерли 40 миллионов лет назад, оставив после себя лишь массивные окаменелости, разбросанные по Франции, Испании, Германии и Румынии.
Это убеждение было опровергнуто в 1987 году, когда команда канадских ученых обнаружила процветающий живой риф из стеклянных губок возрастом 9000 лет – первый из когда-либо увиденных (по данным Ocean Conservancy)!
Ученые, совершившие это открытие у северного побережья Британской Колумбии, сравнили его с «обнаружением стада динозавров, бродящего по суше». Других подобных рифов на сегодняшний день не известно.
Среди всех видов стеклянных губок корзинка Венеры (Euplectella aspergillum) выделяется как одна из самых фантастичных. По форме напоминающая изящную вазу или цилиндр, эта губка образует скелетную решетку, которая заманивает внутрь мелких ракообразных.
А дальше разворачивается неожиданная история любви креветок! 🦐 Пара крошечных креветок-боксеров (Stenopodidea), самец и самка, находят свой дом внутри губки. Там они спариваются и выращивают потомство, которое покидает «дом», пока еще маленькое, чтобы найти свою собственную корзинку Венеры.
Креветки, в свою очередь, предоставляют губке «услуги по уборке», помогая очищать ее от мусора, а губка обеспечивает их пищей, улавливая органические отходы. По мере роста пара становится слишком большой, чтобы выбраться наружу, и обречена оставаться внутри губки до конца своих дней.
В то время как взрослые стеклянные губки, такие как корзинка Венеры, «сидячие» (то есть остаются на одном месте), другие долгоживущие океанские существа свободно перемещаются по глубоким, темным водам.
🦈 Гренландские акулы: Самые долгоживущие позвоночные на планете
Грозные гренландские акулы давно будоражили любопытство ученых. Они подозревали, что эти массивные рыбы обладают исключительно долгой продолжительностью жизни, но не могли точно измерить их возраст.
Эта давняя загадка была решена с помощью передового метода радиоуглеродного датирования. Секрет удивительного долголетия акулы кроется в ее глазах, где белки, сформировавшиеся еще до рождения, остаются неизменными по мере старения акулы – почти как ископаемое, идеально сохранившееся в янтаре.
Радиоуглеродный анализ этих белков позволяет определить ранее неизвестный возраст гренландских акул. Этот прорывной метод показал, что гренландские акулы могут жить не менее 250 лет (а возможно, и до 500 лет!), что делает их самыми долгоживущими позвоночными.
Хотя сегодня ни одна гренландская акула не отслеживается индивидуально, ученые теперь знают, что они живут веками – рекордное долголетие, которое можно объяснить медленным ростом, движением и метаболизмом.
🐢 Гигантские черепахи: Старейшины суши
Гигантские черепахи – одни из самых долгоживущих наземных животных в мире. Эти величественные рептилии по праву считаются самыми крупными черепахами на Земле: некоторые особи достигают полутора метров в высоту и весят до 227 кг!
Их секрет долголетия? Медленная жизнь. 🐌
Нормальный пульс взрослого человека в состоянии покоя составляет от 60 до 100 ударов в минуту, причем более низкие показатели обычно указывают на лучшее состояние сердечно-сосудистой системы.
В отличие от нас, у гигантских черепах поразительно низкий пульс – около 14–25 ударов в минуту, согласно исследованию 2019 года. Некоторые эксперты полагают, что у этих удивительных животных пульс в состоянии покоя может быть еще ниже.
«У черепах всего три удара сердца в минуту, это самый медленный пульс среди всех животных Галапагосских островов», – говорит Бальестерос, гид-натуралист на Галапагосах.
Этот удивительно медленный темп жизни напрямую способствует их долголетию. Самым старым известным наземным животным в мире является Джонатан, сейшельская гигантская черепаха, которой, как полагают, 192 года.
Джонатан родился, когда королева Виктория была еще подростком, а возможно, и раньше! «Джонатану может быть и 200, потому что записи о его прибытии на остров неясны, и официальной записи о его рождении нет», – рассказал Мэтт Джошуа, глава отдела туризма на острове Святой Елены.
Такие приблизительные оценки не редкость. В 2006 году Адвайта, альдабрская черепаха из Калькуттского зоопарка, умерла в предполагаемом возрасте 250 лет.
Имя Адвайты, означающее «единственный и неповторимый» на бенгальском, отражало его легендарный статус и продолжительность жизни, охватившую большую часть современной истории Индии. Впервые он попал в зоопарк в 1875 году!
Для сравнения, Адвайта пережил Гарриет, знаменитую 176-летнюю галапагосскую черепаху, которая когда-то содержалась в Австралийском зоопарке.
Черепахи обладают схожими «суперспособностями» к выживанию. «Думайте об этих низших животных как о тех, кто живет дольше, потому что их 'фитилек' горит слабее. Они не живут при 37 градусах [Цельсия], они не носятся повсюду», – говорит Кеннет Стори, профессор Карлтонского университета, изучающий черепах. «Они не жгут свечу с двух концов, они едва жгут ее с одного конца... Вот как они могут жить так долго. Это вопрос темпа».
🌊 «Бессмертная» медуза, которая теоретически будет жить вечно
Смерть неизбежна для большинства живых существ, но Turritopsis dohrnii, метко прозванная «бессмертной медузой», нашла способ бросить вызов смерти.
Этот удивительный вид был впервые обнаружен в Средиземном море в 1883 году, но почти столетие спустя ученые случайно раскрыли его поразительную способность обходить старение.
Turritopsis dohrnii начинает жизнь как обычная медуза: крошечная личинка, называемая планулой, развивается из оплодотворенного яйца. Сначала планула свободно плавает, затем оседает на морское дно, превращаясь в колонию полипов. Эти полипы в конечном итоге производят взрослых медуз, известных как медузы, всего за несколько недель.
До удивительного открытия студенты Кристиан Зоммер и Джорджио Бавестрелло собрали полипы Turritopsis и наблюдали за ними, пока те не выпустили медуз.
Ожидалось, что медузы созреют, дадут потомство и умрут. Но, к изумлению ученых, проверив емкость, они обнаружили множество новообразовавшихся полипов, что раскрыло поразительную способность медузы перезапускать свой жизненный цикл и фактически избегать смерти.
Под воздействием стресса эти удивительные медузы ведут себя поразительно. Исследование 1992 года показало, что медузы опускались на дно контейнеров и превращались обратно в полипы! Это превращение обходит оплодотворение и обычную личиночную стадию, принеся Turritopsis dohrnii репутацию «бессмертной медузы».
Естественно, это новаторское открытие вызвало живой интерес ученых по всему миру. В работе 2024 года подчеркивается необычайная способность Turritopsis оставаться фактически нестареющей, несмотря на давление окружающей среды.
«На сегодняшний день Turritopsis dohrnii – единственный известный вид, способный к обратному развитию после начала полового размножения», – отмечается в исследовании.
Оно также указывает на еще одно удивительное открытие: гребневик (Mnemiopsis leidyi) может возвращаться из своей зрелой лопастной формы к более ранней стадии цидиппиды под воздействием стресса.
«Эта работа бросает вызов нашему пониманию раннего развития животных и планов строения тела, открывая новые пути для изучения пластичности жизненного цикла и омоложения. Тот факт, что мы нашли новый вид, использующий эту своеобразную 'машину времени', поднимает захватывающие вопросы о том, насколько широко эта способность распространена в животном мире», – рассказал соавтор исследования Хоан Х. Сото-Анхель.
Этот биологический феномен «путешествия во времени» открывает двери к более глубокому пониманию жизни, старения и смерти и может даже пробудить новый интерес к давней человеческой мечте о бессмертии.
🤔 Тайна старения все еще озадачивает ученых
Почему одни животные могут «обманывать» правила жизни, а другие, включая людей, нет? И самое интригующее: почему люди, со всем своим интеллектом, все еще не могут избежать типичного цикла жизни и смерти?
Секреты выживания самых долгоживущих видов в мире исследуются в книге «Зоопарк Мафусаила: Чему природа может научить нас о долгой и здоровой жизни» Стивена Н. Остада.
В конечном счете, то, как долго мы живем, сводится к одному ключевому фактору: нашей способности к самовосстановлению. Другими словами, продолжительность жизни человека зависит от того, насколько эффективно мы можем восстанавливать и заменять поврежденные клетки.
И масштаб этой задачи ошеломляет: каждый день внутренние процессы создают достаточно стресса, чтобы повредить ДНК в наших клетках не менее 10 000 раз!
Хотя наши тела ежедневно справляются с восстановлением части этих повреждений ДНК, со временем наши системы восстановления дают сбой. У людей не самые передовые или эффективные механизмы восстановления и замены по сравнению с другими долгоживущими видами.
Например, почему у людей развивается рак, а у слонов, с продолжительностью жизни, сравнимой с нашей, это случается редко? Несмотря на то, что у слонов примерно в шестьдесят раз больше клеток, каждая из которых имеет такой же потенциал стать раковой, похоже, они выработали примерно в шестьдесят раз лучшую устойчивость к раку, чем мы.
Когда дело доходит до долголетия, размер имеет значение. Мы меньше слонов, но больше собак, кошек или мышей, что помогает объяснить, почему мы обычно живем дольше этих мелких существ. Причина проста: мелкие виды живут «на повышенных оборотах», быстро проходя через рост, размножение и выживание, что в конечном итоге сокращает их продолжительность жизни.
«Я думаю, все дело в энергии: использовании энергии, хранении энергии и типах путей, которые задействованы для получения энергии», – говорит Розалин Андерсон, доцент Медицинской школы Университета Висконсина.
Конечно, ученые все еще далеки от полного раскрытия кода старения. «Для меня старение – самая захватывающая проблема в современной биологии. Оно удивительно сложное», – говорит Кристофер Уайли, ученый из Команды по фундаментальной биологии старения. «Существует так много способов подойти к одной и той же проблеме. Всегда будет что-то новое, что нужно выяснить, и что-то новое для изучения».
А какие еще животные-долгожители известны вам? Делитесь в комментариях! 👇 И не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить новые удивительные истории из мира природы! ✨