В жизни моряка бывает разное. То дни напролёт — ровная гладь до горизонта и редкий вскрик чайки нарушает тишину. То целую смену суета и переполох.
Но этот рейс патрульному судну ВМФ Шри-Ланки точно запомнился навсегда — здесь обычный день закончился настоящей битвой за жизнь. Одна морская история, о которой на берегу сейчас больше шёпотом: «Вот не поверишь, если сам не увидишь».
Все началось буднично: смена на палубе, жара, пара свежих новостей по рации — часовое стояние на рейде и команда готовиться возвращаться в порт. Когда вдруг один из моряков резко замер в немом удивлении. Присмотрелся: среди мерцающей воды, где, кажется, даже мелкая рыба не решилась бы разгуливать, что-то большое поднимается из-под воды.
— Погляди, что там? — позвал второго, указывая вперед, но сам при этом не отходил ни на шаг.
Другой матрос по старой морской привычке щурится в горизонт, где редкие островки белой пены. Что-то вдалеке сначала кажется тенью или громадной корягой, потом будто извивающейся чёрной трубой, и уже чуть пониже — массивным телом.
— Если издалека — будто голова лохнесского чудовища, — хмыкает он, — или, прости, динозавр остался с мелового периода.
Зверь оказался вовсе не мифический и не доисторический. Только когда из воды медленно поднялось нечто длинное — будто чёрная рука или гигантское щупальце, тут все и поняли: перед ними хобот. Глянули внимательней: под водой прячется спина, округлая, большая, такими бывают только у настоящих гигантов.
А значит — крупный слон, который по всем правилам должен бы находиться где угодно, только не в открытых водах Бенгальского залива.
Обычно о слонах вспоминают в другом контексте: огромные серо-бурые исполины, степенный шаг по джунглям, могли бы не спеша есть бананы или шуршать листьями в тени. Тут же — ну полнный абсурд: сухопутное млекопитающее, застрявшее меж волнами, аж в 16 километрах от берега.
Разве слоны плавают? - удивится кто-то. Ещё как. Под водой их тело работает как хорошо сбалансированный баркас. Туловище и голова — то под водой, то спина и хобот выныривают наружу. Животные используют хобот как “трубку” для набора воздуха — примитивный дайвинг. Впрочем, у них есть лимит: и по времени (без свежего воздуха — не более 5 минут), и по глубине (максимум 3 метра), и по выносливости. Даже самый крупный в мире сухопутный зверь рано или поздно устаёт.
В естественных условиях цейлонские и индийские слоны пересекают реки, порой переплывают приличные озёра, выбирая кратчайший путь к еде, воде, новым землям. Зафиксировано, что африканский слон преодолел 47 километров — правда, за семь часов и не на волнах открытого моря. Но тут другой калинкор: океан — другой масштаб волн, солёная вода, и никакого дна под ногами.
Выглядело всё плохо — слон явно ведь держался на плаву за счёт последних физических резервов. Хобот едва выныривал из воды, спина только изредка показывалась среди волн, морда периодически уходила вглубь, подолгу не появляясь. Моряки переглянулись: судя по дыханию животного и небрежным плескам — сил почти не осталось.
Капитан судна недолго думает — быстрое совещание, и всё понятно: тянуть со спасением нельзя. Поворачивают корабль к берегу, бросают в эфир сигнал бедствия. Власти уже в курсе: подключаются водолазы ВМФ, на подмогу присылают группу сотрудников Департамента по защите дикой природы — кого ещё звать к живой махине?
Подойти к слону в воде не просто сложно — это ещё и опасно. Бивни могут развернуться в любую сторону, и такая «махина» в панике способна одним ударом покалечить любого пловца. Водолазы действуют осторожно: обматывают беднягу канатами, пытаются понять — удастся ли поднять его на палубу. Риск, но времени нет — в прямом смысле счёт идёт на минуты.
Слон, вопреки стереотипу о неукротимой силе и ярости диких животных, оказывается разительно спокоен. Он позволяет себя придерживать, будто понимает, что эти странные двуногие вокруг — последняя надежда выбраться живым. Группа решает — на судно животное не поднять: техники и возможностей маловато.
— Перекручивай канат, — кричит один из водолазов над грохотом волн, — аккуратно, держим за бок!
— Не тяни сильно, — отвечает напарник, — не дай бог сейчас рванём, получит ранение.
— Он ещё дышит нормально… Ну, почти.
Биологи позже расскажут, что во время долгого плавания слоны чередуют интенсивное движение с настоящим отдыхом на воде — они ложатся и просто “дрейфуют” на волнах. Равновесие поддерживают уши, а весь организм буквально работает на пределе возможностей. Это экономит силы, но если животное устало так, что не может держаться на поверхности — возможны трагические последствия.
Техника спасения особая: судно аккуратно подводит слона ближе к берегу, старательно удерживая канаты по бокам и давая животному небольшой отдых на плаву. Далеко не факт, что каждый из нас выдержал бы такой заплыв даже на минимальном расстоянии, но слон продержался несколько часов.
Шли минуты, потом часы: наконец, видно за бортом — полоска тёмной земли. Слон, кажется, чуть оживляется, хобот снова вздрогнул вверх. Финальный рывок, волны, качка, а потом затишье: слона подводят максимально близко к мелководью.
— Держится! — крикнули женщины из департамента охраны природы, которые уже стояли у берега,
— Ну-ка, дружок, чуть-чуть!
— Ещё шаг, и ты дома!
Слон выходит на песок. Мокрый, тяжёлый, абсолютно растерянный, но живой — и в этом вся суть момента: если бы матрос хотя бы раз замешкался, если бы спасатели забуксовали, итог мог бы быть совсем другим.
Но команда действовала слаженно до самого конца, пока под ногами животного не появился первый песок. Слон на четвереньках — усталый, мокрый до последнего волоска, дрожащий от напряжения, но живой.
Через несколько минут он выбрался на твёрдую почву и тут же встал, раздувая уши, обдавая своих спасителей солёной морской водой.
Слон хлопает ушами — вода разлетается веером, задевая заодно пару журналистов со своими камерами. Он будто бы благодарит каждого по отдельности: “Спасибо, люди”.
Потом уходит — неспешно, в своём темпе, на удивление спокойно, точно не зверь, а человек, избежавший большой беды.
Кто-то жадно фотографировал, кто-то просто стоял, широко раскрыв глаза, а некоторые устало вздыхали:
— Ну и денёк!
— Пусть теперь расскажет этот великан своим, как помогли.
Специалисты позже объяснили этот удивительный феномен печальным фактом: реликтовым видам в современном мире всё труднее выживать. Даже такие гиганты, как слоны, могут стать жертвами стечения обстоятельств и неожиданной стихии. Их может унести далеко в открытые воды, и обратно без помощичеловека — уже никак...
Запомните эту историю: даже гигантам иногда нужна помощь — и случай, когда вся команда работает на пределе — это маленькое, но настоящее чудо. Такие случаи редко попадают на первые полосы, но именно они делают мир чуть менее равнодушным к чужой беде.