Суер-Выер

Всё началось в марте, когда Мэнди Иворриган вместе с детьми отправилась из родного Гэмбелла (поселение на Аляске) в Савунгу — другое поселение на острове Святого Лаврентия. Поездка на семейные похороны была первым визитом Мэнди в Савунгу за 19 лет. "Это была важная для нашей семьи поездка," — вспоминает Мэнди, — "но я и представить не могла, что она обернется таким испытанием." Пока семья была в Савунге, их собаки Нанук и Старлайт убежали вместе с псом дяди Мэнди по кличке Гост. Для хозяйки начались дни, наполненные тревогой и неизвестностью...

Любите котиков? Да кто де их не любит — скажете вы. А знаете ли вы, откуда произошли наши пушистые любимцы и их дикие сородичи? Недавнее открытие в Китае буквально потрясло научный мир и, наверняка, ещё заставит переписать учебники зоологии! Представьте себе: в пещере Хуалундун на востоке Китая археологи обнаружили челюсть кошки возрастом 300 тысяч лет. Но это была не обычная кошка, а настоящий мини-хищник, который целиком помещался на ладони взрослого человека! "Мы поначалу не поверили своим глазам, — признаются ученые из Китайской академии наук...

Манул Дашка покинула кордон не из-за внезапного решения. Дни становились короче, воздух — прохладнее, и что-то глубоко внутри неё настойчиво требовало движения, исследования, поиска своего места. Это чувство нарастало неделями, пока наконец не стало сильнее привычки к безопасности человеческого жилища. В то утро она вышла на охоту, как обычно. Поймала пищуху, начала есть, но странное беспокойство не отпускало. Высокий человек, которого она знала с самого рождения, уехал накануне, и кордон казался иным — словно потерявшим часть своей защищённости...

Маленький манулёнок Дашка, найденный фермером в степи без матери, был выращен в семье директора Даурского заповедника Вадима и его жены Ольги. После периода адаптации на кордоне заповедника пятимесячная манулиха ушла в дикую природу, выбрав свободу. Через три месяца произошло её неожиданное возвращение — следы вели на крыльцо кордона, к поленнице и входу в гараж, где была оборудована специальная "нора" для кормления. После её появления на кордоне в середине прошлой зимы почти никаких намёков на присутствие Дашки не было...

Маленький манулёнок Дашка, спасённый фермером и выращенный в доме директора Даурского заповедника Вадима и его жены Ольги, провёл несколько месяцев на кордоне Адон-Челон, где осваивал навыки самостоятельной жизни. В сентябре, когда ей было около пяти месяцев, она ушла в дикую природу и не возвращалась. Три месяца поисков не дали убедительных результатов, хотя были предположения, что одна из молодых манулих, попавших в объективы фотоловушек, могла быть Дашей. Вадим просматривал отчёты инспекторов...

Крошечный манулёнок Дашка, найденный фермером в степи без матери, попал в дом к директору Даурского заповедника Вадиму и его жене Ольге. Несколько месяцев они выхаживали малышку, готовя её к возвращению в дикую природу. В сентябре, когда Даше исполнилось пять месяцев, они привезли её на кордон заповедника, где она постепенно осваивала охотничьи навыки и привыкала к самостоятельности. А потом Дашка исчезла — ушла в степь и не вернулась. Три месяца прошло с исчезновения Дашки, и теперь он возвращался...

Уже пять дней прошло с тех пор, как Дашка ушла в неизвестном направлении, и каждый из этих дней Ольга провела в мучительном ожидании. "Пятый день," — подумала она, глядя на закатное небо. — "Пятый день сижу на кордоне в ожидании своего любимого ребёнка." Каждое утро и каждый вечер Ольга обходила территорию вокруг кордона, взбиралась на ближайшие сопки, заглядывала в расщелины между камнями, и её голос разносился по степи: "Даша! Даша!" Иногда она звала так долго, что начинало саднить горло, но ответа не было...

Вадим, сидя на крыльце кордона, наблюдал за манулёнком Дашкой, которая тщательно вылизывала лапу после успешной охоты. За последние дни её умение добывать пищу заметно улучшилось — сегодня она поймала уже третью полёвку, а вчера впервые самостоятельно справилась с молодой пищухой. "Дикие сверстники уже вовсю сами охотятся и быстро набирают вес", — подумал Вадим с гордостью и лёгкой грустью. — "Пора и Дашке нагонять." Он хорошо знал, что происходит в природе в это время года. Скоро наступят первые заморозки, за ними — холодная осень, а потом и суровая зима с морозами до -50°C...

Вадим проснулся от знакомого звука — мягкие подушечки лап быстро скользили по оконному стеклу, создавая характерный скрипучий шорох. Он открыл глаза и в полумраке различил силуэт манулёнка Дашки, нетерпеливо перебирающей передними лапами по стеклу. Её глаза отражали слабый свет луны, скрытой за облаками. Взглянув на часы, Вадим тихо застонал — 3:20 утра. До запланированного подъёма оставалось больше двух часов, а впереди ждала важная поездка в районный центр. — Так рано? — шёпотом спросил он, стараясь не разбудить жену Ольгу...

Вадим неторопливо шагал по территории кордона, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Рабочий день закончился, инспекторы разбрелись по своим делам, и наступило время позвать манулёнка Дашку домой. — Даша! Даша! — негромко, но отчётливо позвал Вадим, остановившись посреди двора. Несколько секунд ничего не происходило, затем из-за поленницы показалась знакомая пушистая мордочка с характерными низко посаженными ушами. Дашка уставилась на него своими яркими жёлтыми глазами, словно оценивая, стоит ли откликаться на зов...

Манулёнок Дашка замерла на крыльце, настороженно принюхиваясь к незнакомым запахам степей. Её пушистый хвост нервно подрагивал, уши были прижаты к голове — верный признак тревоги. — Ну что, малышка, как тебе твой настоящий дом? — тихо спросил Вадим, присев рядом с ней на корточки. Дарье исполнилось пять месяцев — критический возраст для молодого манула. В природе это время, когда детёныши полностью отделяются от матери и начинают самостоятельную жизнь. Вадим, как директор заповедника и специалист...

Ольга обнаружила Дашку на подоконнике в кухне. Маленькая манулиха сидела совершенно неподвижно, сосредоточенно наблюдая за сельской улицей, где уже начиналась утренняя жизнь. — Доброе утро, малышка, — тихо сказала Ольга, подходя к подоконнику. Дашка повернула голову, её желтые глаза блеснули. Она негромко тявкнула в ответ, но осталась на своем наблюдательном посту. Дашке шел четвертый месяц, и с каждым днем было все заметнее, как из беспомощного котенка она превращается в настоящего дикого зверя...