Рано утром к дому подъехала машина. Злата выглянула из окна. А Илья выглянул из окна автомобиля, важно поправил шляпу в знак приветствия и кивнул, как истинный ковбой. Злата понимала, что по поселку разлетятся слухи. Достаточно того, что их увидела соседка, пара жителей, когда они выбирались из поселка, едва не свернули себе шею. Об остальном позаботится свекровь.
Автомобиль разделился на две половины. Обстановка справа была тяжелой и гнетущей. На Злате не было лица. На Ане тоже, она прикрывала его взъерошенными волосами. Зато слева сидел бодрый, свежий, улыбчивый Илья. За ним сидела Тася, утопая в его шляпе. Они переглядывались в зеркале, которое Илья намеренно нацелил на нее.
Начало истории
Он вдруг потянулся к Злате. Та прилипла к спинке кресла. Нет, не к ней. Илья тянулся к бардачку. Достал какую-то бумажку, сунул в руки Златы и спросил:
- Почерк узнаешь?
Злата едва не прочитала ее вслух.
«Уезжай отсюда. Пока жив!».
Она была взволнована перед приемом. А сейчас нахмурилась еще сильнее, внимательно всмотрелась в пляшущие строчки и качнула головой.
- Нет. - Злата с тревогой посмотрела на Илью, - где ты это взял?
- Кто-то оставил мне послание, - невозмутимо выдал тот, - догадываешься кто?
- Кто?
- А кто ночью шарился по нашему проулку? Кому я очень сильно помешал?
- Ты думаешь… - она слегка оторопела и шепнула, - Семен?
- Готов поспорить. Только не на деньги. На вкусный ужин, - Илья лукаво подмигнул.
- Нет. - возразила Злата, - я знаю его почерк. Это написал не он.
- Не хочешь приглашать меня на ужин?
- Илья! Причем тут ужин? - она старалась говорить спокойно, чтобы не пугать детей. - Может… тебе действительно уехать? Насовсем.
Илья задумчиво прищурился, уставившись на Злату, и чуть слышно произнес:
- Боишься, что он узнает правду? Или есть причина по серьезнее?!
- Какую правду? - Злата густо покраснела, вспоминая события прошедшей ночи. Он хотел ее поцеловать.
- Такую! - подтвердил Илья.
Злата отвернулась и холодно проговорила:
- Я сама ему скажу.
- А мне?! - Илья напрягся, - мне расскажешь?
- Ты и так догадываешься.
- Догадываюсь, - он шумно выдохнул и замолчал.
Илья подвез их до больницы, а сам сослался на неотложные дела. Они обменялись номерами. Он довольно улыбнулся, словно выиграл в лотерею самый главный приз.
Врач принял их в своем кабинете. Все это время Тася сидела молча на кушетке, как велела мама. А Злата с волнительной тревогой на душе ждала его вердикт.
- А вы… - он посмотрел на Злату.
- Я — тетя. Мама Ани уехала на заработки. В Москву.
- Хм…
В его обескураженной ухмылке явно ощущалось неуважение к мамаше, для которой деньги важнее, чем родная дочь. Нажаловаться бы на нее в опеку. У девочки серьезные ожоги, ей нужна забота матери, а той сейчас не до нее.
Злата отправила девчонок в коридор, усадила обеих на кушетку, а сама вернулась в кабинет.
- Скажите, - обратилась она к доктору, - шрамы на лице останутся?
- Разумеется, - не сомневался врач.
- И что нам делать? Аня хотела стать моделью.
- Аня? Или ее мать?
- Теперь уже не важно. Главное, не допустить, чтобы у Ани появились шрамы. Есть какой-то способ?
- Есть. Только… - он взглянул на адрес, на название поселка, - это стоит денег.
- Сколько? - в душе затеплилась надежда.
- Сумма варьируется от…
Врач нацарапал на бумажке такую сумму, что у Златы закружилась голова. Откуда у нее такие деньги? Где их взять? Все имущество сгорело. Есть небольшие сбережения, но это — капля в море, а у Семена ни копейки за душой.
А врач сказал:
- Советую поторопиться.
Как? Зарплата небольшая, а Семен и вовсе безработный. «Вовремя» уволился! Банк не одобрит им кредит.
Они сидели на лавочке возле больницы в ожидании Ильи. Он подъехал и первым делом уточнил:
- Как все прошло?
Злата грустно покачала головой. Зная, с каким трудом Зоя выносила и родила ребенка, Злата ощущала за собой вину. Она потеряла не только все свое имущество, но и доверие сестры.
Илья не стал расспрашивать ее в машине. Они приехали в поселок. Проезжая мимо его дома, Злата заметила торчащий из щели ворот клочок. Записка!
- Стой! - Злата выбежала из машины первой. Илья не сразу понял, в чем причина остановки. А когда увидел в ее руках записку, тут же выскочил из-за руля.
«Последнее предупреждение!».
Злата едва не задохнулась от эмоций. Илье открыто угрожают. Он выхватил записку и смял ее в комок.
- Ты пока не приходи, - сказала Злата, жестом выдворяя девочек из автомобиля.
- Почему? - угрюмо процедил Илья.
- Лучше не рискуй.
- Злата, - он перешел на тихий полушепот, - это невозможно. Мы оба это понимаем. Я приду сегодня ночью, - Илья приблизился, - когда все спят.
- Нет, нет, - Злата испугано попятилась, - мне нужно подумать.
Тот выждал паузу и невесело кивнул.
На улице стемнело, дети спали. Злата сидела в комнате в кромешной темноте. Она нарочно выключила свет. Ей казалось кто-то бродит вокруг дома. Вздрагивала и прислушивалась. Это ветер шевелил листву.
Илья не приходил ни этой ночью, ни на следующий день. Зато в гости к Злате заявилась бабка Шура. Она вошла и воскликнула с порога:
- Надоело мне лежать в больнице. Котейку некому кормить.
Злата обрадовалась ее приходу, а старушка принесла нерадостные вести:
- Твоя свекровка окончательно рехнулась! Совсем дурная стала.
- Что с ней не так? - Злата выглянула из окна. Девочки гуляют во дворе. Они такие разные. Анютка выше ростом, не скажешь, что они ровесницы. И похоже подружились. Хорошо, что Тася не слышит разговор.
- Умом тронулась. Говорит, что ты ее сыночку изменяла. Что Тасю родила не от него. Это ж надо! - возмущалась бабка Шура, - ты его выходила, на себе таскала, обеспечивала. Такого кабана попробуй прокорми. Вот она и бесится! Мелет чепуху.
Злата разлила по кружкам чай, чинно опустилась напротив бабки Шуры, пряча от нее глаза. Та слегка склонилась над столом.
- Ты мне что-то рассказать хотела. В больнице. Помнишь?
- Помню, - она замешкалась под пристальным вниманием старушки и сказала, - я устала. Надоело врать.
- Не держи в себе.
- Я… баб Шур… - Злата часто поморгала от накативших слез и нехотя призналась, - мужа… не люблю. Давно. Живу с ним… - голос дрогнул, - потому что нужно.
- Кому нужно?! Ему? В это я поверю. Где он такую умницу-красавицу найдет?!
- Потому что… вроде как… у нас семья. Ребенок. Общий быт. Был… - справедливо подметила Злата. От их общего быта осталось только пепелище. Больше ничего.
- Зачем ты его терпела? Коль не любишь.
- Сначала думала, что он такой из-за аварии. От того, что чувствует себя неполноценным. Он постоянно огрызался, злился, что не может встать. Терпела, баб Шур! Бросить не могла. Кому он нужен?
- Нужен! Еще как нужен! - не вытерпела та. - Ой, Злата! Не хотела говорить, - она перекрестилась и горячо шепнула, округлив глаза, - видела я твоего Семена. Ошивался возле Ленкиного дома. И не раз. Хорошо устроился. Одна его кормит, обстирывает, а вторая ублажает.
Злата окаменела. Старушка смотрела на нее с жалостью и грустью, качая головой. Бедная. Столько времени потратила, столько сил вложила. И что теперь? Одна, без крыши над головой, с ребенком на руках.
Но Злата, подумав, улыбнулась. Теперь она хотя бы знает, где гулял в ту ночь Семен и с кем. Теперь ей стало легче, угрызения совести прошли. Она почувствовала себя легкой и свободной. Да, свободной. Свободной от Семена, от клятв, которые дала в день свадьбы, от мнений всех людей.
Дети уже спали. Сегодня Злата не выключила свет. Сидела допоздна, читала книгу, прислушивалась к звукам из окна.
Скрипнула калитка. Злата вскочила и набросила халат. На цыпочках подкралась к двери, слыша скрип ступенек и надеясь — «Лишь бы не Семен!».
В дверь тихонько постучали. Удивительно, но Злата узнала этот стук. Даже спрашивать не стала, кто там. Просто молча распахнула дверь.
- Эээ… - он вопросительно уставился на Злату. Достаточно лишь взгляда, чтобы понять, что она его ждала. Ждала. Поэтому не выключила свет. Поэтому впустила в поздний час и даже не спросила, зачем Илья пришел.
Он стремительно ворвался, щелкнул выключателем. Дом погрузился в темноту.
- Илья… - обескуражено шепнула Злата, но тот уже привлек ее к себе.
- Ты стесняешься при свете, - пробормотал Илья, дыша в ее лицо.
Секунды не прошло, он впился в ее губы, целуя горячо, нетерпеливо, сдавил в объятиях так, что Злата не могла дышать. Он долго ждал и, наконец, дождался, когда она поддастся, когда ответит на жаркий поцелуй.
- Илья… - она пыталась отстраниться, - не спеши. Давай поговорим.
- Давай, - шепнул он, продолжая целовать, - не бойся. Рассказывай. Я знаю правду.
- Какую правду?
- Злата, - Илья остановился и сокрушенно выдохнул, - прости. Я тогда исчез. Я должен был уехать. А ты не знала, где меня искать. Тебе пришлось так поступить.
- О чем ты? Я не понимаю? - Злата вывернулась из его объятий и включила свет. Илья прищурился.
- Я вспомнил. Ты соврала, что пьешь таблетки. Зачем? Ты хотела ребенка? От меня?!
- Какие еще…
Злата посмотрела на него, как на сумасшедшего. Он правда был немного не в себе. Взбудораженный, оглушенный чувствами и новостью, которую узнал.
- Ты… выпил? - настороженно спросила Злата. Нет, от него не пахнет алкоголем. Она не знала, что предположить, - ты… головой ударился? На тебя напали? О чем ты говоришь?
- О том, что Тася, - Илья кивнул на занавески, - Тася — моя дочь!
Пауза. Оба горячо смотрели друг на друга. С напряжением и непониманием в глазах.
- Ты серьезно?! - Злата иронично улыбнулась и сложила руки на груди, - и как так получилось? Не подскажешь?
- А ты не помнишь? В тот день, когда мы познакомились, я пригласил тебя на день рождения. И ты пришла!
- Не выдумывай! - усмехнулась Злата, - я к тебе не приходила. В тот день я сидела рядом с мужем…
- Ладно, - Илья лихорадочно растер лицо, - я тогда напился, но я прекрасно помню, что произошло. Ты забеременела. И тест! - он вынул из кармана телефон, - я сделал тест. Мне прислали результаты. Тася — наша дочь.
- Я не знаю, что ты там себе придумал. Но когда мы встретились с тобой в больнице, я уже была беременна! - Злата смерила его холодным взглядом и добавила, - от мужа. Никто не знал...