«Боже, как неудобно. Из-за меня человеку пришлось поехать сюда. Нужно было самой подъехать к нему». — эти мысли крутились в голове Елены, пока она ждала Алексея в кафе.
Она выбрала столик у окна, поставив свою сумку на соседний стул, и нервно помешивала кофе. Дважды проверила время — 12:55. Ещё пять минут до встречи.
Почему-то она волновалась, как перед собеседованием. «Смешно, — подумала Елена. — Просто встречаюсь с человеком, чтобы обменяться чемоданами».
Но как только в дверях появился высокий мужчина, тащивший её чёрный чемодан, она не смогла скрыть удивление. Алексей Кальцев оказался ещё привлекательнее, чем на фото в правах. Взъерошенные тёмно-русые волосы, проницательные голубые глаза, лёгкая щетина. Клетчатая рубашка, джинсы, потёртая кожаная куртка. Не красавец из глянцевого журнала конечно, но было в нём что-то... настоящее.
Елена подняла руку, привлекая его внимание, и он направился к её столику.
— Елена? — голос оказался ниже, чем она ожидала.
— Да, здравствуйте, — она встала, протягивая руку. — Спасибо, что смогли встретиться так быстро.
— Алексей, — он пожал её ладонь крепко, но аккуратно. — Думаю, это ваш багаж?
— Да, — Елена с облегчением узнала свой чемодан. — А ваш я тоже привезла.
Неловкая пауза. Алексей заказал кофе и сел напротив. Повисшее молчание нарушила Елена:
— Извините за доставленные неудобства. Я ужасно торопилась на совещание и даже не проверила бирку...
— Ничего страшного, — он слегка улыбнулся. — Представляете — я поступил так же. Ну в смысле… не проверил бирку.
— Хорошо, что всё так быстро разрешилось, — Елена помолчала, собираясь с духом. — Знаете, я... я видела ваши фотографии. В чемодане. Простите, я не хотела рыться в ваших вещах, просто пыталась понять, кому он принадлежит...
Алексей прищурился, и она быстро добавила:
— Они потрясающие! Правда! Особенно та, с туманом над рекой...
— Спасибо. Это моя работа. Я фотограф.
— Да, я так и поняла, — Елена улыбнулась. — Вы профессионал.
— Пытаюсь им быть, — он пожал плечами. — Фриланс, заказы, иногда выставки. Живу на это.
Елена вдруг почувствовала странную зависть: перед ней сидел человек, который делал то, что любил и зарабатывал этим на жизнь. Не идеально, конечно, судя по его скромной одежде.
— А вы? — спросил Алексей, отпивая кофе. — Чем занимаетесь?
— Я помощник менеджера по проектам в строительной компании, — ответила она, и эти слова вдруг показались ужасно скучными. — Работаю с документами, сопровождаю начальника, готовлю презентации...
— Звучит... респектабельно, — подметил Алексей.
— Звучит скучно, вы хотели сказать, — неожиданно для себя рассмеялась Елена. — И знаете что? Так оно и есть.
Алексей внимательно посмотрел на неё.
— А вам хотелось бы заниматься чем-то другим?
Вопрос застал её врасплох. Елена замялась, вертя в руках ложечку.
— Не знаю... Наверное. Бывает, сижу с документами и думаю: вот оно, настоящее? Таблицы, отчёты? — она вдруг замолчала и покачала головой. — Извините, не знаю, почему я всё это рассказываю.
— Понимаю вас как никто, — Алексей подался вперёд, опираясь локтями о стол. — Я раньше тоже работал в офисе. ИТ-отдел, компьютеры и прочее... А потом понял, что это не моё. Уволился, продал машину, купил хороший фотоаппарат и начал снимать.
— И не жалеете? — тихо спросила Елена.
— Бывает по-разному, — он задумчиво постучал пальцами по столу. — Иногда нет заказов, денег в обрез. Но когда стоишь на рассвете где-нибудь в поле, и первые лучи солнца пробиваются сквозь туман... Нет, не жалею.
Елена вдруг поймала себя на мысли, что завидует этой его уверенности. Его свободе.
— Я всегда хотела научиться фотографировать, — слова вырвались сами собой. — Не профессионально, просто так... для себя. Чтобы запечатлять прекрасные моменты.
Алексей задумчиво посмотрел на неё, словно что-то обдумывая.
— Знаете что? — сказал он. — Давайте я проведу для вас бесплатный урок фотографии. В благодарность за то, что вы смогли так быстро вернуть мне вещи.
— Что? — Елена растерялась. — Нет, что вы, не нужно, это я виновата...
— Не отказывайтесь. Я вижу вы хотите научиться, — улыбнулся он. — Один урок... Просто сходим в парк, и я покажу вам основы композиции и света.
Елена заколебалась. С одной стороны, это было безумием — идти куда-то с незнакомым мужчиной. С другой... Когда ещё представится такая возможность?
— Не знаю... Это очень добрый жест, но я не хочу быть навязчивой и отнимать ваше время...
— У меня как раз свободная суббота, — он протянул ей визитку. — Если решитесь — позвоните. Буду рад помочь вам увидеть мир по-другому.
Елена взяла визитку, испытывая странное волнение. «Алексей Кальцев. Фотограф».
— Спасибо, — сказала она. — Я подумаю.
***
И она думала. Весь вечер четверга, весь день пятницы между отчётами и совещаниями. В голове крутилось: «Это глупость. Полная глупость».
Но в пятницу вечером, когда офис опустел, а она в очередной раз засиделась допоздна. Елена всё-таки достала визитку и набрала номер.
— Алексей? Это Елена... Нуу… с чемоданом, помните? — она нервно закусила губу. — Если ваше предложение ещё в силе, я бы... хотела попробовать. Фотографию, я имею в виду.
На следующее утро они встретились у входа в Нескучный сад. Елена пришла раньше, волнуясь, как школьница перед первым свиданием. На ней были джинсы и удобные кеды вместо привычных каблуков — чувствовала она себя странно. Последние годы на встречах с мужчинами она была только в деловом костюме.
Алексей появился ровно в 11, с рюкзаком и двумя фотоаппаратами.
— Доброе утро! — он протянул ей компактную, но профессионально выглядящую камеру. — Это вам на сегодня. Canon EOS M50. Относительно простой, но очень хороший. Для начала сойдёт.
— Но... я понятия не имею, как им пользоваться, — растерялась Елена, осторожно принимая фотоаппарат.
— Для этого я здесь, — Алексей улыбнулся. — Не переживайте, начнём с самых основ.
Следующие три часа пролетели как одно мгновение. Они бродили по аллеям, задерживаясь у каждой интересной детали. Алексей то и дело останавливался, направляя её руки с камерой.
— Вот здесь свет играет... видите? — сказал он, направляя её. — А если сдвинуться вправо... теперь композиция совсем другая.
Елена слушала, впитывая новые понятия. Выдержка, диафрагма, ракурс — слова, раньше казавшиеся такими чужими, постепенно обретали смысл.
Елена с удивлением замечала, как меняется Алексей, когда говорит о фотографии. Его голос становился глубже, живее, глаза загорались, а руки летали в воздухе, описывая невидимые линии композиции. Она ловила каждое слово, каждый жест, впитывала знания, как губка.
— Смотрите, — он остановился возле старой берёзы, сквозь качающиеся ветви которой пробивалось солнце. — Видите, как свет создаёт узор на земле? Попробуйте поймать этот момент.
Елена подняла камеру, прищурилась, глядя в видоискатель. Мир сразу стал другим — более сфокусированным, чётким. Она щёлкнула затвором.
— Хорошо, — кивнул Алексей, заглянув в экран. — Но попробуйте сместиться чуть влево... вот так. И присядьте немного. Теперь солнечные пятна создают диагональ, видите? Этот кадр динамичнее.
Елена сделала ещё один снимок, и ещё, и ещё. С каждым щелчком затвора исчезала неуверенность, рождалось что-то новое — азарт, восторг, свобода.
— У меня получается? — спросила она, показывая последний кадр — изогнутую ветку на фоне неба.
— Очень неплохо для первого урока, — Алексей выглядел искренне впечатлённым. — У вас есть чутьё композиции.
Елена почувствовала, как щёки заливает румянец — такой искренней похвалы она не слышала давно.
Прогулка завершилась в маленькой кофейне у выхода из парка. Пустой желудок напомнил о себе урчанием — Елена вдруг поняла, что не ела с утра. Глаза разбежались по меню.
— Сэндвич с курицей и капучино, пожалуйста, — она благодарно кивнула бариста, вдыхая запах свежих булочек.
— Мне то же самое, — добавил Алексей.
— Спасибо вам, — сказала она, когда они уже сидели за столиком. — Это было... потрясающе. Я давно не чувствовала себя такой... живой.
Алексей внимательно посмотрел на неё.
— Знаете, почему фотография так затягивает? Она учит видеть мир по-другому. Замечать детали, красоту в обыденном. Корявое дерево, пробившийся сквозь асфальт цветок, отражение в луже — всё это становится особенным, если уметь заметить это в моменте.
— Да, — Елена задумчиво кивнула. — В моей работе тоже нужно внимание к деталям, но... это совсем другое. Там детали — это потенциальные ошибки, риски. А здесь...
— Здесь детали — это сокровища, — закончил за неё Алексей.
Они помолчали, просто глядя на проходящих мимо людей. Странное спокойствие окутало Елену — за много месяцев она наконец не думала о работе, о сроках, о бесконечном списке задач.
— Я бы хотела продолжить, — сказала она вдруг. — Учиться, я имею в виду. Если у вас будет время... Я, конечно, оплачу уроки.
Алексей покачал головой.
— Не нужно платить. Просто угостите меня кофе как-нибудь, и будем в расчёте, — он слегка прищурился. — Какой из меня учитель? Делюсь тем, что люблю. Давайте в следующую субботу продолжим? Если свободны, конечно. Можем поехать на набережную — там интересная архитектура и хороший свет вечером.
— С удовольствием, — Елена не могла сдержать улыбку.
Так и началось их странное знакомство. Каждую субботу они встречались в разных уголках Москвы. Серебряный бор с его соснами и песчаными дюнами. Старый Арбат с уличными музыкантами. Ботанический сад с его оранжереями.
И мир вокруг Елены менялся. Менялся неторопливо, но бесповоротно. Она начала замечать идеальный свет и завораживающие тени даже без фотоаппарата. Видела геометрические узоры в архитектуре, неповторимые оттенки неба перед дождём, выражения лиц случайных прохожих.