На работе коллеги стали бросать на неё удивлённые взгляды. Вика, секретарша, как-то даже спросила напрямую:
— Лена, ты влюбилась, что ли? Светишься прямо.
— Что?.. Нет… — фыркнула Елена, чувствуя, как щёки заливает покраснением. — Просто... новое хобби.
Но была ли это только фотография? Или причина её преображения была и в учителе?
Алексей... Она ловила себя на том, что слишком часто думает о нём. О его руках, уверенно настраивающих фокус. О его глазах, улавливающих правильный свет. О его негромком голосе, объясняющем тонкости экспозиции.
Четыре субботы пролетели незаметно. Елена уже могла самостоятельно настраивать камеру, выбирать композицию, обрабатывать снимки в простейшем редакторе. Её фотографии становились всё лучше, что отмечал и сам Алексей. А их разговоры — всё глубже и откровеннее.
— У тебя нет семьи? — спросила она однажды, когда они сидели на скамейке, наблюдая закат. Они уже перешли на «ты», это произошло как-то само собой.
— Нет, — он покачал головой. — Была девушка — Марина. Мы встречались три года. Но она хотела стабильности, которую я не мог дать.
— Понимаю, — тихо сказала Елена. — А родители?
— Живут в Калуге. Отец — инженер, мама — учительница. До сих пор считают, что я «перебешусь» и вернусь к нормальной работе, — он усмехнулся, но в усмешке чувствовались нотки грусти.
— А мои постоянно спрашивают, когда я выйду замуж, — вздохнула Елена. — Мама регулярно находит мне «подходящих кандидатов» среди сыновей своих подруг.
Рассмеявшись, Елена вдруг поднесла камеру к лицу. Щелчок затвора — и застывший момент: Алексей, смотрящий на закат, с той редкой улыбкой, что появляется, когда человек забывает о чужом взгляде. Солнце отражалось в его волосах медным бликом.
— Эй, я не давал согласия на съёмку, — шутливо прокомментировал он.
— Но ведь ты сам учил меня ловить момент, — парировала она, показывая ему фотографию на дисплее фотоаппарата.
Алексей задумчиво посмотрел на снимок.
— Хороший кадр. Ты делаешь успехи.
В его голосе что-то промелькнуло — смесь гордости и будто бы благодарности. Казалось, эти уроки шли на пользу и ему самому.
***
В пятую субботу Алексей предложил нечто особенное:
— Хочешь завтра поехать за город на рассвете? Есть одно место — небольшое озеро. На рассвете там потрясающий туман над водой. Идеальное место и время для съёмки.
Елена заколебалась. В понедельник её ждала важная презентация для клиентов, и она планировала всё воскресенье готовиться.
— Это далеко? — спросила она. — Просто у меня в понедельник важная встреча...
— Полтора часа езды, — Алексей пожал плечами. — Ладно. Ты права. Не буду настаивать. Работа важнее.
Что-то в его словах заставило её передумать.
— Нет-нет, всё в порядке, — быстро сказала она. — Я поеду. Рассвет — это же часов в пять утра?
— В это время года — примерно так, — кивнул он. — Я могу заехать за тобой в три тридцать, если дашь адрес.
— Договорились, — Елена улыбнулась, отгоняя мысли о презентации. Один день, что может случиться?
Но когда она ставила будильник на телефоне, сомнения вернулись. Что она делает? Едет непонятно куда с мужчиной, которого знает всего месяц, вместо того, чтобы готовиться к важной встрече?
«Я же не должна так отвлекаться от работы, — думала она, глядя в потолок. — Это на меня не похоже».
А когда в 3:32 её разбудил дверной звонок, и она увидела Алексея — взъерошенного, с термосом кофе и извиняющейся улыбкой, — все сомнения испарились.
Поездка оказалась волшебной. Алексей вёл свой старенький «Хёндай» по пустому шоссе, они пили кофе из крышек термоса и говорили обо всём на свете — о книгах, о музыке, о детстве.
— Мой отец хотел, чтобы я стал инженером, как он, — рассказывал Алексей. — Но в одиннадцатом классе я увидел выставку Родченко... И всё, пропал.
— А мои родители всегда твердили про стабильность и надёжную работу, — вздохнула Елена. — Может, поэтому я и застряла в офисе.
Озеро встретило их идеальной погодой — ни ветерка, ясное небо, обещающее чудесный рассвет. Они быстро установили штативы, Алексей помог Елене подобрать настройки.
А потом... потом случилось волшебство. Первые лучи солнца коснулись глади воды, туман начал клубиться, приобретая золотистый оттенок. Мир вокруг будто плавился и трансформировался, создавая фантастические картины.
Елена щёлкала затвором, забыв обо всём. Время от времени Алексей возникал за её плечом — то поправить настройку, то показать другой ракурс. Иногда просто стоял неподалёку наблюдая. Они одновременно потянулись к сумке с объективами. Пальцы столкнулись. Секунда невольного прикосновения, но для Елены время будто замерло. В груди что-то сжалось, а затем разлилось теплом до самых кончиков пальцев. Не глядя на Алексея, она чуть отстранилась, делая вид, что просто ищет салфетку.
Когда солнце поднялось выше, рассеивая туман, они уселись на берегу, расстелив плед, который Алексей предусмотрительно взял с собой. Достали бутерброды и термос с уже остывшим кофе.
— Это было невероятно, — сказала Елена, просматривая снимки на экране фотоаппарата. — Никогда не видела ничего подобного.
— Рассвет всегда разный, — Алексей сидел рядом, так близко, что она чувствовала тепло его тела. — Никогда не знаешь, что ждёт тебя сегодня. В этом его прелесть.
Елена подняла взгляд от камеры и внезапно осознала, что он смотрит не на рассвет, а на неё. В его глазах отражалось солнце, и что-то ещё — что-то, отчего теплело на душе.
— Спасибо, что привёз меня сюда, — тихо сказала она.
Алексей улыбнулся и осторожно убрал прядь волос с её лица.
— Спасибо, что согласилась поехать.
В этот миг что-то внутри неё щёлкнуло, словно затвор фотоаппарата. Тепло, разговоры, это утро, проведённое вдвоём — каждый кадр складывался в историю, которую невозможно было больше называть просто «уроками фотографии». И это одновременно пугало и восхищало её.