Антон Павлович Чехов (1860–1904) – великий русский писатель, гений литературы, чьё слово звучало как камертон эпохи, талантливый драматург, академик, врач по профессии. Классик мировой литературы. Почётный академик Императорской академии наук по разряду изящной словесности.
За 25 лет творчества Чехов создал более пятисот различных произведений (коротких юмористических рассказов, серьёзных повестей, пьес), многие из которых стали настоящей классикой литературы. Чеховский подход к созданию персонажей и сюжетов, его внимание к деталям и глубокий психологизм сделали его творчество уникальным.
Художественные открытия Чехова оказали огромное влияние на всю литературу и театр XX века. Его драматические произведения, переведённые на множество языков, стали неотъемлемой частью мирового театрального репертуара.
Антон Павлович Чехов родился в Таганроге 29 января 1860 года, в семье купца 2-й гильдии, чья бакалейная лавка пользовалась спросом.
С самых ранних лет, вместе с братьями, Антон познал тяжелые трудовые будни, практически ежедневно помогая отцу в его скромном бизнесе. В детстве Чехов болел рахитом, у него была непомерно крупная голова. Мальчиком он любил играть "в торговлю", ловко обращался со счётами, ему даже прочили будущее коммерсанта. В большой семье Павла Егоровича и Евгении Яковлевны Чеховых было семеро детей, до взрослого возраста дожили лишь шестеро, одна девочка умерла в младенчестве. У Антона Чехова было четверо братьев и одна сестра. Отец был очень деспотичным человеком, физически наказывал детей, унижал их мать. Об этом Чехов упоминал в письмах к брату.
В тоже время отец был глубоко верующим человеком и воспитывал детей набожными, будущий писатель в детстве пел в церковном хоре с братьями, вставая в пять утра. Как говорил сам Чехов : "У меня в детстве не было детства".
Первые знания Антон Павлович Чехов впитывал в стенах греческой школы-гимназии, куда поступил в подготовительный класс в 1868 году. В гимназии будущий всемирно известный писатель учился средне, был очень застенчивым, но при этом проявлял себя, сочиняя забавные сатирические куплеты.
В 13 лет Чехов впервые попал в театр, на оперетту французского композитора Жака Оффенбаха «Прекрасная Елена», это яркое впечатление пробудило его любовь к литературе и театру.
В 1876 году после разорения отца Чехова почти вся семья переезжает в Москву. Павел Егорович, разорился и продал всё имущество, чтобы заплатить свои долги перед кредиторами. Чтобы не сесть в долговую яму, он бежал в Москву к двум старшим сыновьям.
Антон Чехов, учившийся в гимназии, остался «на хозяйстве», и с этого момента шестнадцатилетний гимназист становится кормильцем разорившейся семьи.
Он даёт платные уроки, зарабатывая на жизнь репетиторством, распродаёт остатки семейного имущества, вносит плату за обучение, закрывает всевозможные долговые обязательства.
Оставшиеся деньги Антон посылает в Москву своей семье, которая почти три года жила в тяжёлой бедности.
В 1879 году Чехов окончил гимназию и тоже уехал из Таганрога в Москву. Там он помогал семье, получая небольшой доход за литературные публикации.
В том же году Антон Павлович Чехов поступил на медицинский факультет Московского университета имени И. М. Сеченова.
Окончив университет в 1884 году и получив степень врача, Чехов погружается во врачебную практику, ставшую для него не только путём к профессии, но и возможностью увидеть мир во всём его трагическом и комичном многообразии. Диплом освобождал Чехова от военной службы, податного состояния и давал некоторые дворянские привилегии. Антон Павлович Чехов считал медицину своим долгом перед обществом.
Литературный дебют в печати Антона Чехова состоялся ещё в студенческие годы, на первом курсе института, когда юный писатель отправил в журнал «Стрекоза» свой рассказ и юмореску.
В конце 1877 года Чехов решил попробовать себя в драматургии, написав в восемнадцать лет водевиль «Нашла коса на камень», а также свою первую пьесу «Безотцовщина».
В 1884 году его рассказы впервые увидели свет отдельной книгой, получившей название «Сказки Мельпомены».
Ранние произведения Антон Павлович Чехов публиковал под псевдонимами, за все время творчества их было более 50, самые известные из них – Антоша Чехонте, Шиллер Шекспирович Гете, Брат моего брата, Акакий Тарантулов, Архип Индейкин и другие. Несмотря на своё трудное детство, писатель очень любил шутить, сочинял шуточные рассказы, легко находя для них самые обыденные темы.
С 1887 года Чехов стал обращаться к более серьёзным жанрам и темам. Переломным произведением стала повесть «Степь» для журнала «Северный вестник».
«Медицина – моя законная жена, а литература – любовница. Когда надоедает одна, ночую у другой», – шутил Чехов.
В марте 1892 года он купил имение в подмосковном Мелихове. После приобретения имения, в 1892–1899 годах Чехов активно занимается общественной деятельностью, оказывая помощь нуждающимся.
Именно в этот период в Мелихове были созданы такие шедевры, как пьесы «Иванов», «Чайка», «Дядя Ваня», рассказы «Дом с мезонином» и «Человек в футляре».
Болезнь, туберкулез, заставила писателя покинуть любимую Россию, врачи настояли на его переезде на юг. Сначала писатель жил в Ницце, потом в Париже, и в итоге переехал в сентябре 1898 года в Ялту, где климат был более благоприятным для его лёгких. Здесь он встречался с выдающимися деятелями культуры, такими как Л. Толстой, А. Куприн, И. Бунин, И. Левитан, М. Горький.
В надежде на исцеление, Чехов едет на лечение в Германию, в маленький горный курортный городок Баденвайлер, где 2 (15) июля 1904 года закончилась его земная жизнь.
Изначально жена писателя Ольга Книппер-Чехова намеревалась похоронить Чехова в Германии, однако друзья её отговорили. Похороны Антона Павловича Чехова состоялись в Москве, при огромном стечении народа. От столичного вокзала до кладбища гроб плыл на руках, словно хрупкая ладья в бушующем море людского любопытства. Крепкие курсанты, плечом к плечу, живой стеной ограждали скорбный кортеж от тысяч людских глаз, жаждущих хоть краешком глаза увидеть ушедшего гения.
Заупокойная молитва взметнулась под своды Успенской церкви Новодевичьего монастыря, и Антон Павлович Чехов нашел свой последний приют за храмом, рядом с могилой своего отца на Новодевичьем кладбище.
Представление о Чехове как об изможденном, хрупком человечке с тихим голосом – лишь отголосок поздних фотографий и воспоминаний тех, кто видел его уже измученным болезнью... туберкулез долгие годы терзал писателя – почти половину его жизни. Но в молодости Антон Павлович, вопреки расхожему мнению, был настоящим «русским богатырём», как говорили знавшие его люди.
Насколько укоренился в сознании потомков образ Чехова невысокого и тщедушного, говорит один эпизод. Актёр Юрий Яковлев, чей рост был 187 см, как-то примерил подлинный пиджак писателя. К его удивлению, одежда пришлась ему впору, разрушая стереотип о Чехове.
За сорок четыре прожитых года, отмеченных тенью туберкулеза, который безжалостно оборвал его земной путь, Антон Павлович Чехов успел сделать так много, некоторым людям на это не хватило бы и самой долгой жизни.
Не только двадцать томов прославленной прозы вышли из-под пера писателя, но и сама жизнь его стала подвигом, сотканным из подлинного бескорыстия и сострадания.
Писатель построил три деревенские школы в своём имении Мелихово и окрестностях: в Талеже, Новосёлках и Мелихове, высокую колокольню, чей звон оживлял тяжелые крестьянские будни. Проложил шоссейную дорогу к Лопасне, вопреки равнодушию земства и крестьян, а также козням нечистых на руку подрядчиков. Пожарный сарай для местных жителей стал символом его заботы о безопасности простых людей.
Даже после того, как стал известным писателем, Антон Павлович Чехов продолжал помогать людям в качестве лекаря, организовал врачебный пункт, в котором он каждый день, начиная с пяти часов утра, принимал больных, оказывая бесплатную помощь бедным пациентам.
В родном Таганроге он водрузил памятник основателю города Петру Первому, убедив скульптора Марка Антокольского пожертвовать изваянную им статую городу и организовав её отливку и доставку через далёкий Марсельский порт.
Чехов лично основал в Таганроге общественную библиотеку, пожертвовав для неё две тысячи томов из своей домашней библиотеки, и неустанно пополнял её на протяжении четырнадцати лет.
«Чтобы положить начало иностранному отделению библиотеки, я купил всех французских классических писателей и на днях послал в Таганрог. Всего 70 авторов, или 319 томов», – сообщал Чехов в письме из Ниццы П. Ф. Иорданову 9 марта 1898 года.
В Мелихове, словно добрый ангел, как врач он принимал ежегодно более тысячи больных крестьян совершенно бесплатно, да ещё снабжая лекарствами. Лечил уездный лекарь при этом не только тела, но и души, находя для каждого своего пациента не только медикаменты, но и доброе слово.
В разгар холеры в 1892 году в качестве земского врача, один, без помощников, он обслуживал двадцать пять деревень, являя собой пример бескорыстия и личной самоотверженности.
В биографии писателя особое место занимает поездка на Сахалин (апрель –декабрь 1890 г.) , в этот далёкий суровый край, где он изучал жизнь ссыльных, проникая в самую суть человеческого страдания. Это путешествие на Сахалин, по собственному признанию Чехова, оказало огромное влияние на все его последующие произведения. Итогом этой поездки стал монументальный труд Антона Павловича Чехова «Остров Сахалин».
В одиночку проведя перепись всего населения острова, он написал книгу, подкреплённую цифрами и фактами, ставшую обвинительным актом царской каторге, «бездарному издевательству имущих и сытых над бесправной человеческой личностью».
По возвращении из поездки Чехов, движимый состраданием, поставил перед собой благородную цель – облегчить участь сахалинских детей. В союзе с княгиней Нарышкиной, чьими заботами были общества попечительства о ссыльнокаторжных, он основал на острове приют, ставший домом для 120 юных правонарушителей. Также Чехов отправил на Сахалин целую библиотеку, состоящую из тысяч книг, подарив этим "трудным" детям возможность прикоснуться к миру знаний и надежды.
Тысячи людей обращались к нему за помощью, и никто не уходил с пустыми руками. Остались письма, полные благодарности Антону Чехову – за деньги, содействие в получении службы, хлопоты о паспортах, как безмолвные свидетели его доброты.
И, наконец, имение Мелихово просто расцвело под его руками. Около тысячи вишнёвых деревьев укрыли землю своим нежным цветом, а голые лесные участки наполнились жизнью – елями, соснами, кленами, вязами, дубами и лиственницами.
Живя в Крыму, на выжженном солнцем участке, Чехов создал настоящий оазис, посадив пальмы, кипарисы, черешни, шелковицы, вишни, сирень, крыжовник, разбил прекрасный цветник. А ещё Антон Чехов посадил у себя в саду родные среднерусские берёзки, по которым он очень скучал на южном берегу.
В записной книжке Чехова есть такие строки: «Мусульманин для спасения души копает колодезь. Хорошо, если бы каждый из нас оставлял после себя школу, колодезь или что-то вроде, чтобы жизнь не проходила и не уходила в вечность бесследно».
Ольга Книппер-Чехова в одном из писем назвала Антона Павловича Чехова «человеком будущего», думаю, что так оно и есть. Чехов прежде всего великий гуманист...
"Призвание всякого человека в духовной деятельности – в постоянном искании правды и смысла жизни… удовлетворить его могут только религия, науки, искусства. Науки и искусства, когда они настоящие, стремятся не к временным, не к частным целям, а к вечному и общему, – они ищут правды и смысла жизни, ищут Бога, душу…"
(А.П. Чехов)