Турбулентность - это то, что с чем сталкивается практически каждый самолет во время полета. Однако явление, известное как вихревая турбулентность, не только влияет на самолеты, но и вызывается ими. Турбулентность в виде волны создается кончиками крыльев самолета во время горизонтального полета и кромками внешних закрылков при взлете и посадке. Этот тип турбулентности можно представить в виде пары противовращающихся вихрей, выходящих из законцовок крыльев и закрылков.
Насколько сильной будет турбулентность, во многом зависит от размера и формы самолета. Современный широкофюзеляжный самолет, такой как гигантский Airbus A380, будет генерировать гораздо больше турбулентности, чем, небольшой пассажирский самолет. Более тяжелый и медленный лайнер будет создавать пропорционально больше турбулентности, чем легкий и быстроходный.
Турбулентность может возникнуть на любом этапе полета. Однако на взлетно-посадочной полосе пилоты и авиадиспетчеры должны проявлять наибольшую осторожность. Но насколько серьезной проблемой является волновая турбулентность и как она влияет на воздушное движение?
Один из недавних примеров, показывающих, почему к вихревой турбулентности стоит относиться серьезно, касается самолета Bombardier Challenger 604, который имел несчастье пролететь в пределах 300 метров от Airbus A380. Встреча "Давида и Голиафа" произошла высоко над Аравийским морем, а турбулентность была настолько сильной, что небольшой самолет папал в воздушную яму и "упал" на 9 000 футов, совершив несколько резких оборотов, прежде чем пилотам удалось восстановить управление. Во время инцидента два пассажира получили серьезные травмы, а самолет получил повреждения, которые были вынуждены его полностью списать, так как восстановление обходилось очень дорого.
Несмотря на эту жуткую историю, большинство подобных инцидентов происходит не высоко в небе, а в аэропортах, где воздушное пространство переполнено самолетами различного типа и размеров. Именно поэтому в оживленных аэропортах действует политика разделения, которая направлена на то, чтобы не допустить соприкасание небольшого самолета с воздушным потоком более крупного судна.
Турбулентность была причиной многих инцидентов в воздухе. Упомянутый выше самолет Bombardier - один из таких случаев. Среди других - самолет Cessna Citation 550, который разбился при заходе на посадку. Этот маленький самолет столкнулся с вихревыми потоками от самолета Boeing 757, в результате чего внезапно накренился влево и разбился, что привело к трагической гибели всех восьми пассажиров и членов экипажа. В другом случае самолет Gulfstream IV столкнулся с вихревой турбулентностью, которая, по словам пилота, была словно «столкновение с бетонной стеной». В этот раз самолет удалось стабилизировать и он благополучно приземлился, но пассажиры и члены экипажа получили различные травмы.
Эти инциденты демонстрируют, почему к управлению риском возникновения вихревой турбулентности необходимо относиться серьезно. Есть даже различные системы, которые помогают снизить риск. Среди них - пластины в конце взлетно-посадочных полос, которые гасят вихри, системы облачных радаров, которые дают представление о направлении и сдвиге ветра, и инфракрасные датчики. Пилоты также должны принимать меры, чтобы свести риск на нет.
Одним словом, вихревая турбулентность может оказывать огромное влияние на воздушное движение, как с точки зрения планирования движения в аэропортах, так и с точки зрения потенциально последствий для самолетов, находящихся в воздухе. Однако, прежде чем отменять свой рейс, стоит помнить, что авиаперелеты по-прежнему остаются самым безопасным видом путешествий.