Когда Марку все-таки пришлось рассказать принцу о своих отношениях с Давидом Ковачи, тот сам вызвался проводить леди Русу к этому человеку.
начало
-Марк, завтра я прикажу тайной канцелярии охранять оранжерею, дам распоряжение Сорину отправится в школу, а потом заберу леди Айлу. Мы вместе навестим Давида. Ты же не думаешь, что в моем присутствии он рискнет что-то выкинуть?
-Я думаю, что особняк Ковачи - не то место, куда стоит вообще ходить. - проворчал Марк.
-Мне очень жаль, что так вышло в прошлый раз. Но теперь я лично встречу вас в каминном зале. Я обещаю, Марк, с твоей невестой ничего не случится. - клятвенно заверила его леди Камелия.
Марк многое хотел ей сказать. В том числе, припомнить тот ужасный момент, когда... Проклятье. Гнев на Давида вспыхнул с новой силой, а в ушах отразился звонкий хлопок пощечины.
-Делайте что хотите, - сердито отмахнулся Марк. Ему и правда больше никогда не стоит видеть этого человека. - Только завтра. Пора отдыхать.
Он низко поклонился принцу, склонился перед леди Ковачи и матерью, взял Айлу за руку и пошел к выходу. Та безропотно отправилась следом. Все-таки это был тяжелый день для них всех.
***
Ближе к обеду принц и правда явился за Айлой и они воспользовались камином. На этот раз леди Русу расстаралась на полную катушку, не упуская ни одного предложения леди Вероники.
Черное шелковое платье выглядело и являлось баснословно дорогим. Жемчужная нить украсила шею. Мочки ушей оттягивали тяжелые серьги, на запястьях блестели браслеты, в прическе - те самые подаренные шпильки. Накидка с мехом голубой шиншиллы стоила дороже платья. Еще бы, шерстинка к шерстинке! Она придержала рукой глубокий капюшон, когда изящно шагнула в камин. Бархатные туфельки ужасно натирали пятку, но Айла не успела ничего предпринять по этому поводу, стоически решив перетерпеть.
-Айла, ты так прекрасна! - леди Ковачи с удовольствием ее осмотрела, и небрежно, словно походя, кивнула принцу. -Идемте. У нас накрыт бранч. Давид поздно завтракает. Может быть присоединитесь?
-С удовольствием, - не стал отказываться принц. Он предложил Айле опереться о его локоть и направился вслед за старой леди.
В этом доме все было слишком. Слишком широкие коридоры, слишком большие окна, слишком пустые залы. Дому не хватало изящества.
В столовой же и вовсе находился огромный стол, Айла с трудом могла себе представить, сколько людей может за ним находиться одновременно. Немыслимо. Неужели, у нее и правда так много родственников? И из них всех, она знакома только с Давидом, не считая прабабушки. Айла стала куда мрачнее, когда увидела этого человека, в гордом одиночестве поедающего свой поздний завтрак.
При виде принца ему пришлось все отставить и склониться в низком поклоне.
-Приятного аппетита, лорд Давид, - принц жестом разрешил ему продолжать.
-Садитесь напротив, - Леди Камелия указала им на места и тут же стали появляться эльфы, выставляя перед нмии различную снедь.
-Лорд Давид, не возражаете, если я задам вам несколько вопросов? - вежливо поинтересовалась Айла. Мужчина молчал. Он не то, чтобы не слышал ее. Слушал внимательно, не отводя глаз, но отвечать не стал.
-Лорд Давид, мы бы хотели побеседовать с вами о лисоцветах, -произнес принц, напуская в голос побольше льда.
-Чем могу помочь? - тут же отозвался лорд. - Надеюсь, леди Айла не в обиде? Ее жених запретил мне говорить с ней. Не хочу, знаете ли, снова получить в нос.
Айла поджала губы. Вот же ж...
-Хм... А что, если я, как принц, выдам вам временное разрешение? - усмехнулся Кирилл. - Только на то время, пока мы тут?
-Полагаю, слова принца выше слова лорда, - согласился Давид и повернулся к Айле. - Что вы желаете знать о лисоцветах? Лисоцвет - удивительное растение. И я практически единственный во всем мире, кто сумел их приручить. И да, леди Айла, даже если бы вы не отказались от наследства, лисоцветы - исключительно моя собственность.
Айла искренне ему улыбнулась.
-Я этому очень рада. Но если так подумать, кому еще в этом мире могли бы покорится эти цветы? Меня не интересует секрет их выращивания, хотя вот вам бизнес план - предложите его королевским садовникам, и больше никогда в жизни не беспокойтесь о деньгах.
-Должно быть, в вас говорит голодное детство. Но милая, не все в этом имре измеряется деньгами, - снисходительно произнес мужчина.
Леди Ковачи несколько раз порывалась прервать этот диалог, слушать который ей было невмоготу, но всякий раз принц прерывал ее. Айла выбрала наилучшую стратегию, чтобы разговорить этого человека. Он бы и сам лучше не справился.
-Вы правы, - не стала спорить девушка. - Быть единственным экспертом по лисоцветам куда почетнее. Если бы только такой гений как вы смогли поделится с нами мудростью! Возможно, мы даже не все поймем, но точно будем очень благодарны.
Давид взглянул на нее поверх недоеденного бутерброда, и Айла состряпала максимально кроткое выражение лица. Зря она не удержалась от сарказма. Перегнула палку. Пауза затягивалась, и она уже начала лихорадочно соображать, чтобы такое сказать, как исправить ситуацию, когда Давид встал.
Айла поднялась вслед за ним.
-Я подозреваю, что это был сарказм, леди Русу. То есть, вы бы хотели, чтобы это было так. Но сейчас я вам кое-что покажу.
Давид двинулся прочь из столовой, и остальным пришлось поспешить следом. Широкими коридорами они спустились в подвал. Там колдун отворил узкую дверцу, и протиснулся в нее боком. Айла взглянула на свою накидку, которая обошлась ей в стоимость целого года службы в армии, и сняв ее, отложила в сторону. Платьем же пришлось пожертвовать.
-Постойте. Вперед пойду я, - принц и сам замешкался, потому что стягивал свой плащ и верхний китель. Давид был щуплым, но даже ему пришлось пригнуться и затаить дыхание.
-Я не могу это позволить, - ответила Айла и нырнула в дверь. Протиснулась узким коридорчиком в маленькую темную комнатку. Когда вокруг стало немного свободнее, прищелкнула пальцами, создавая пульсар.
Но едва огонек вспыхнул, как Давид больно ударил ее по руке.
-Вы с ума сошли! - зашипел он. - Перестройте зрение! Они от света болеют! Хоть этому-то вас научили?!
Айла сдержано применила нужное заклинание, но все колкости, как и вспышка боли в запястье, мигом забылись. Вся кладовка, или чем бы ни было это помещение, было уставлено горшками с лисоцветом. Раньше Айла видела только на картинке этот прекрасный цветок. Фиолетовый толстый стебель, острые, нежно-фиолетовые листья, и прекрасный белоснежный бутон. В кладовке все стены были уставлены шкафами с редкими полками, на каждой теснились горшки.
-Настоящая сокровищница, - с придыханием произнес принц, восхищенно осматриваясь.
-Только я додумался до того, что лисоцветам нужно! И если вы думаете, что отсутствие солнца и сквозняка - это основное - вы ошибаетесь!
-Я слишком много сегодня ошибаюсь, - вздохнула Айла, - и не рискуя прикасаться к цветам, продолжила свои расспросы. -Говорят, корни лисоцвета способны помочь даже при психических заболеваниях, а листья увеличивают магический резерв. Цветы же влияют на ауру. Или душу. - Айла не знала этого наверняка, про первые два она прочитала в справочники, про цветы же добавила от себя. Зачем-то же лисоцветы нужны в это зелье?
-Цветы? Ха! Тогда я бы стал самым богатым человеком в мире! В наших больницах полно душевнобольных, - фыркнул Давид. - Конечно, цветы не бесполезны. Они, как и листья, как и корни, какую часть не сожри - помогут в укреплении магического дара, его развитии. Можно нарастить невероятную мощь, если пить отвар на корнях, или закусывать листочками. Жаль только, что все вернется на круги своя если перестать принимать его. Лисоцвет очень хитер. Он заберет свое и чуть-чуть чужого! Что же касается души...
Он подошел к одному из шкафов и покопался среди горшочков. Отобрал один, и показал его Айле.
-Видишь? Это плод, - Айла присмотрелась и на дне цветочной чашечки заметила горошину, чуть крупнее жемчужины из ее ожерелья. - Вот он-то и способен врачевать души. Только не в каждом цветке такое созревает. Один на сотню, если не реже. Редчайшее явление. Когда я изучал лисоцветы, только начинал, мне помогал волшебник Владимир. Вместе мы высчитали регулярность.
Давид повернулся к Айле и с превосходством взглянул на нее.
-У него в доме было больше пятиста горшков. Но говорят, там случился страшный пожар. Хорошо, что его самого казнили раньше. Это был бы большой удар для него.
Айла прикрыла глаза. Вчера они так гордились тем, что удалось узнать. Но Владимир все-равно оказался на шаг впереди. Принц приказал тайной канцелярии установить слежку в оранжерее и охранять лисоцвет как зеницу ока. Только зачем? Очевидно же, что Владимир и не подумает туда сунуться. Ей нужно вернуться на пепелище и поискать подвал. Или сначала поговорить с Синкой. Только прежде... Она не успевала думать, мысли скакали в разные стороны.
-Этот плод. Он уже кому-то обещан, верно? - с угрозой спросил принц.
-У меня есть несколько предложений о продаже. А почему это интересует принца?
-Идемте, - принц указал леди Айле на выход и та покинула помещение первая. Следом выбрались и маги. Леди Камелия Ковачи выдохнула с облегчением, но тут же снова схватилась за сердце.
-Владимир - государственный преступник. А вы только что признались в том, что способствовали ему. Вы задержаны именем короны, - объявил принц. И прежде, чем кто либо что-то понял, схватил Давида за плечо, леди Айлу за руку и исчез.
Только они оказались не во дворце. Айла с удивлением узнала гостиную поместья Гроссу. Перевела взгляд на принца, а тот только подмигнул ей.
-Сделаем Марку подарок, - улыбнулся Кирилл.
Айла все понимала. Если в доме Владимира огонь уничтожил и кладовку с лисоцветами, он придет за плодом к своему товарищу. И лучше бы этой встречи не допустить. Но это возможно только если они изолируют Давида. А если учесть, что капитан королевской стражи - сам Сорин, то посадить Давида во дворцовую тюрьму - все равно что лично проводить на встречу. Вот и осталось только поместье Гроссу. Но разве тут есть тюрьма? И так радостно улыбаться тоже не стоит!
Марк примчался в гостиную тремя секундами позже. Сначала помог подняться Айле, потом окинул принца удивленным взглядом и остановился на Давиде.
-Лорд Гроссу? Корона просит содействия в государственном деле! - бодро пояснил принц. - Нужно изолировать лорда Ковачи от внешних связей пока тайная канцелярия будет проводить расследование.
-В поместье нет тюрьмы, - отозвался Марк. - Но есть кладовка для метел. Подойдет?
-Это произвол! - зашипел наконец Давид. - Вы просто мне мстите! Это не достойно будущего короля!
-Никаких кладовок, - Айла посмотрела на Марка. - Пусть это будет антарный браслет и какая-нибудь гостевая спальня. Марк, пожалуйста.
Он ей не нравился. Совсем. К тому же кисть руки странно опухла и в ней пульсировала боль. Но заставить невинного, пусть и неприятного, человека томиться в тюрьме было выше ее сил.
Оставив мужчин разбираться самостоятельно, Айла потихоньку выскользнула за дверь. В коридоре она наткнулась на встревоженных лорда и леди Гроссу. Они торопились в гостиную.
-Айла! Что с тобой?! - леди Вероника окинула ее испуганным взглядом. Девушка и правда выглядела ужасно. Платье было в затяжках, узкий проход к лисоцветам не дал шелку ни единого шанса. Волосы растрепались и Айла машинально подняла руку, чтобы поправить шпильки.
В ту самую секунду, когда она нащупала только одну, сердце ее рухнуло в пятки. Она вцепилась в волосы двумя руками и лихорадочно стала разбирать прическу. Но второй шпильки там не было.
Обернулась на запертые двери и бросилась к ним. Чета Гроссу поспешили следом.
Айла ворвалась в гостиную, распахнув двери настежь. Воображение уже рисовало реки крови. А память услужливо подсовывала воспоминания. Липкая влага на руках, привкус ржавчины во рту, остывающее тепло в ее руках...
-Марк!! -она замерла на пороге. Все трое обернулись к ней. Успела! Взгляд Айлы заметался по комнате. Где она? Где вторая шпилька?!
Заметила отблеск камня под креслом и бросилась туда. Схватила шпильку и прижала ее к бешено трясущемуся сердцу. Должно быть выпала, когда они аппарировали.
-Что случилось? - Марк уже защелкнул антарный наручник на одном запястье и передав его принцу, подошел к девушке. - Ты слишком бледная. Что с тобой?
Айла с трудом разжала ладонь, показывая ему шпильку. Испуганно подняла голову.
-Я подумала... Я подумала, что потеряла... Что он нашел ее... - пробормотала нескладно, и уже собралась уходить, как Марк заключил ее в объятия. Чуть постоял, успокаивая. И когда отстранился, вынул из ее рук обе шпильки и бросил в камин. Щелчком пальцев заставил тот вспыхнуть.
-Я быстро вернусь. Позабочусь о нашем госте. - Марк оставил на ее щеке быстрый поцелуй и забрав пленника, вместе с принцем вышел.
Айла осталась бездумно смотреть на огонь.