Король, Иргист, Эвальд и Кайл сидели за столом переговоров в зале Совета. Никто не смотрел в глаза другому. Недосказанность витала в воздухе. Иргист тяжело вздохнул и хотел было сказать что-то, но его прервал Аглай:
- Далеко же мы с вами зашли. Нужно развеять этот сумрак недопонимания ситуации. Господин Кайл, будьте любезны доложить, что вам удалось выяснить в покоях Эргииров. Потому как после, хм, инцидента с вашим другом, стража в их комнате нашла, так скажем, пустоту.
Кайл очаровательно улыбнулся, оглядел своих товарищей. Иргист кивнул, позволяя говорить откровенно.
- Нашел я все тоже самое, что и ваша стража. Разве что обнаружил любопытный фолиант. Вряд ли он будет интересен вам, Ваше Высочество. Это родовая книга оборотней. Там описание поколений, рецепты зелий, заклинания даже какие-то, обряды и прочая ерунда.
- Вы взяли его?
- Да.
- По вашему описанию, книга непригодна для следствия, так зачем же вы ее взяли?
- Хотел полистать, чтобы помочь нашему другу Эвальду. Кто знает, может, найдется какое лекарство от ликантропии.
Эвальд резко поднял голову и подозрительно уставился на товарища. Кайла он воспринимал исключительно как соперника, мужчину, который завладел сердцем его возлюбленной еще несколько лет назад.
- Дайте взглянуть, - король требовательно протянул ладонь.
Кайл поджал губы, но вынул из сумки увесистый справочник и пододвинул к королю. Аглай осмотрел книгу, повертел в руках, потряс. Ничего необычного не произошло. Вмиг его глаза наполнились злобой и он на удивление свирепо бросил фолиант в сторону камина.
Рукопись приземлилась рядом, подняв над собой тучку пыли. Эвальд жадно бросился к книге, чихнул и сказал:
- Думаю, это нам пригодится.
Остальные трое повернули головы в его сторону. В одной руке мужчина держал фолиант, а в другой вскрытое письмо.
- Дай сюда, - велел король.
Он схватил пергамент и принялся читать. Руки его все еще потрясывались от злости. Закончив с чтением, король швырнул письмо Иргисту и уселся на свое место, едва сдерживая ярость.
Кайл и Эвальд подскочили к другу за спину и вместе уставились на письмо. Пергамент пах землей, в некоторых местах смят, будто в него тыкали тупой иглой.
“Эргиирам,
Никто из нас не получил добра от людей. Король и его дочь отказали скреплять союз браком. Мы не можем больше позволять им управлять нами. Правителя убрать с престола любым способом. Девчонку пленить и принудить к браку. Не медлите. Успех принесет вам власть в стае. Неудача лишит всего”.
Под записью крючковатая подпись.
Иргист несколько раз пробежался по строчкам, чтобы уловить смысл, но так и не смог.
- Как это понимать? - обратился он к королю.
- А так. Ваш заказ становится делом государственной важности.
***
Несколько месяцев назад
Риколь ёрзала на стуле, не зная чего ожидать от этой встречи. Вместе с ней за продолговатым столом сидело несколько существ. Ее отец - король Аглай - вел себя куда более сдержанно. Ни один мускул на его лице не дергался. Принцесса впервые чувствовала себя в собственном замке незваной гостьей.
Первым заговорил импозантный мужчина с внешностью ворона:
- Позвольте, представлюсь. Мое имя граф Вакури, я представитель расы вампиров. Прибыл совместно с сыном Августом.
Он показал на юношу, примерно того же возраста, что и Риколь. Принцесса не назвала бы его ни красавцем, ни уродцем. Посредственное бледное лицо, нос-сморчок, узкие раскосые глаза.
Август лениво поклонился сначала Аглаю, потом Риколь.
- Приятно видеть вас, - ответил король, - граф Вакури и виконт Август.
Следующим поднялся взрослый мужчина. Кожа его не сильно морщилась, но налет прожитой жизни в глазах выдавал в нем древнего старика. Серебряные волосы его опущены до самой земли. Он начал резко, но голос его не выдавал эмоций:
- Граф, ты позабыл свое место. Слово можешь брать лишь после дракона.
Вакури изменился в лице. Челюсть расширилась, но клыков вампир не оголил.
- Не работает больше это правило, - сквозь зубы процедил Вакури.
- Что писано в священной книге, не сотрет ни один Оракул, - воспротивился дракон.
- Сотру, если понадобится, - сказал Оракул.
Риколь не понимала как воспринимать это существо в ее замке. Вроде как всю жизнь с ней живет, а привыкнуть все никак не может. И кто это существо: он или она, Риколь тоже не могла определить ни по голосу, ни по внешности.
- Мы собрались здесь не для пререканий, - прервал король.
- Я — Ирисфламм, - дракон отвел взгляд от вампира и уставился на Риколь, - рождённый в сердце ледяной бури, властелин скал, что пронзают небеса. Моё дыхание — стужа, сковывающая реки, мои крылья — вихри снега, рождённые в вечной зиме. Я видел, как горы растут и крошатся в пыль, как ледники ползут, стирая целые царства. А это — Вельгар, сын нашего правителя, - он лениво повернул голову в сторону молодого дракона, сидящего рядом с ним. - Наследник Ледяной Пасти, скал и драконьей ярости. Он пока учится разрывать облака и покрывать землю инеем, но его когти уже оставили шрамы на склонах вечных гор.
Вельгар слегка распрямился, явно стараясь выглядеть внушительнее. Риколь попробовала приглядеться к нему. Вроде ничего, да только уж больно лощеный и напыщенный. В голову уже пришло понимание, для чего эта встреча. До последнего принцесса надеялась, что ошибается.
- Все представились? - из-за стола поднялся симпатичный мужчина. Его крупные загнутые ресницы красиво подчеркивали темные глаза. Черные волосы собраны в неряшливый хвост. - Я прибыл без сопровождения. Все-таки взрослый мужчина, - он ухмыльнулся. - Являюсь варгом Детей Леса. Имя мне дали Тейрих, что означает дух, с горящей душой. Надеюсь на скорую встречу с вами, прекрасная юная принцесса Риколь.
Тейрих поклонился, не отрывая хитрого взгляда от девушки.
- Мои опасения подтвердились, отец? - тихо спросила Риколь короля. - Мне нужно выбрать мужа?
