Астра проснулась на просторной мягкой постели. Рядом сидел Иргист и держал ее за руку.
- Я знал, знал, что ты еще не готова, - бормотал он себе под нос. - Нельзя было тебя выпускать в мир. Ты страдаешь. И всё из-за меня. Как я мог поверить в то, что ты можешь противостоять? Ты слишком молода. Нужно тебя отпустить. Ты ведь хочешь. Хочешь, чтобы я тебя отпустил. Отпускаю, Астра. Давай дальше без меня. Так будет безопаснее. Найди себе нормального мужа, живи обычной жизнью.
- Не говори глупостей, - особо грубо промямлила Астра. - Я еще покажу на что способна.
Девушка попыталась встать и зашипела от боли. Иргист встрепенулся и аккуратно положил ее обратно.
- Не трогай меня, - рявкнула Астра. - Мне надоело слушать твои причитания по моему поводу. Видишь, я жива?
- Ты почему грубишь?
- Отвечаю тебе той же монетой. Надоело твои оскорбления и оры слушать.
- Я никогда на тебя не кричу.
- Правда что ли?
- Поспи еще. Ты какая-то недовольная.
- Да что ты?
Астра соскочила с постели и болезненно сморщилась. Раны на теле уже почти зажили, но все еще доставляли боль.
- Ты не даешь мне свободы, поэтому я лажаю. Ты - причина моих неудач. Я подниму нас из бронзы в серебро! И тогда, когда ты увидишь, на что я способна, тогда я уйду из твоей священной группы!
- Можешь хоть сейчас уходить!
- Вот слышишь себя? Слышишь? Ты обесцениваешь меня во всем! Я для тебя никто! Давай, скажи мне еще раз уйти! Тогда я больше не буду от тебя зависеть. Ни Излом, ни Эвальд, ни Кайл больше не подставят меня под удар. Я буду одна, сама за себя. Давай, говори!
Иргист закусил губу, сдерживая злость на сестру.
- Ты никуда не уйдешь из группы. Не придумывай. Я несу за тебя ответственность.
- Ну и какого хрена ты тогда меня достаешь? Что тебе от меня нужно? Какого черта ты меня доводишь всегда до белого каления?!
Астра действительно побледнела от злости. А может быть и оттого, что еще кровь не восстановилась в нужной степени.
- Ты не в себе. И еще поясни-ка мне, про какую такую гниль упомянул оракул?
- Оракул?
- Да, это он или она, фиг его разбери, исцелил тебя и Эвальда.
Астра почувствовала облегчение. Слава Талаччи, ее друг жив.
- Ну, - напористо сказал Иргист. - Что за гниль?
- Не знаю, что-то там на болотах произошло. Я не помню. После этого все мне говорят про эту гниль.
- Кто - все?
- Ну ты, - раздражалась девушка, - Талаччи.
- Нужно избавляться от гнили.
- Ты уже у нас самый умный, вот и найди способ.
- Слышишь себя? Ты никогда так не разговаривала со мной.
- Зато ты разговаривал. Вообще слов не подбирал. Поносил меня всеми последними словами!
- Не ори!
- А ты не беси меня!
Астра со всей силы сбросила глиняную вазу с ближайшей тумбы. Между братом и сестрой повисло, как покрывало, напряжение. Отвесив презрительный взгляд, Астра, тяжело ковыляя, покинула свои покои. Поняв, что позабыла одежду, вернулась. Иргист глядел на нее, скрестив руки на груди.
Астра злилась на все в нем: на взгляд, на безразличность. Почему он все-таки позволяет ей уйти. Брат еще называется. Вот и сидит пусть тут индюк напыщенный, баклажан тухлый, самодовольный болван, выскочка и пустозвон!
Поругав мысленно брата и собравшись, Астра будто встрепенулась от своего бессилия. Довольно лихо она запрыгнула на свою вороную и помчалась в Теневой Оплот. В обитель воров и злодеев. Туда, где точно покажет всем, какая она наемница: сильная и смелая. Непобедимая! Одна такая.
***
В Теневом Оплоте никто не ждал Астру с распростертыми объятиями. Здесь было по-противному мокро и хмуро. Навалилась серая хандра. Девушка вошла в их скошенную хижину и завалилась на потрескавшуюся от времени кровать.
Сон был неспокойным. Ветхие кинжалы, опутанные паутиной, терзали ее тело. Их владельцы исчезали за гранью сна. Потом она продиралась сквозь густой кустарник. Шипы рвали ее кожу. Она знала, что там ее ждет, и так не хотела туда идти, но словно чья-то рука толкала ее все дальше вглубь. Только не туда, нет. Не туда.
Астра проснулась в поту. Казалось, разум ее замутнен, словно алкоголем. Внутри полыхала невероятная ярость на все и на всех на свете. Астра ненавидела и это чувство распирало ее изнутри, даже сильнее, чем любовь к Кайлу. Отвратительные люди вокруг, все такие жалкие, глупые, жестокие. Лишь одна ниточка мыслей умоляла ее перестать так думать, но сердце... Оно звало на чистку. Пора чистить мир от всех несчастий, от мерзких людей, тупых и жадных, им нет места в мире. Пусть все сгинут в болотах.