Дорога была красивой – пожалуй, краше не было в их краях. С правой стороны поднимались невысокие, покрытые зеленью горы, и дорога огибала их серпантином. А слева синела Волга, удивительно яркая в этот солнечный день.
- Там нет даже гостиницы, – сокрушался Митя, – Только один дол-баный туристический клуб. На месте бывшей школы...Наверняка там предложат спать вповалку, на матрасах и в спальниках...
Фрося выразительно посмотрела на него, и дернула плечом. Он научился понимать ее без слов. И сейчас она будто напоминала ему – местные богатые жители не желают видеть у себя туристов, что ж поделаешь...
- Мы же не на разведку едем, – продолжал Митя, – Нам же за результатом...
Фросе нравилось, как друг ведет машину. Митя никогда не лихачил, не кичился своей дорогой тачкой, но был профессионалом. Когда он за рулем – можно закрывать глаза и спокойно дремать, зная, что с тобой ничего не случится.
- Дня два...три..., – сказала Фрося, и махнула рукой – мол, ерунда, выдержим в любых условиях.
Минувшие вечера она просидела над картами, зрительная память у нее была отличная. И сейчас, на подъезде к селу, Фрося слегка сжала плечо Мити и махнула вправо, на совсем неприметную дорогу.
- А что там? – поинтересовался Митя, но послушался подругу и свернул.
Машина, не торопясь, всползла на склон горы и остановилась на смотровой площадке. Молодые люди вышли. После салона с кондиционером здесь им показалось жарко, как в печке. Фрося взяла друга за руку и подвела его к краю площадки. Село лежало перед ними как на ладони.
- Где? – спросил Митя, опять-таки понимая ее без слов.
Фрося показала пальцем туда, где село кончалось, где начиналась плотная стена зелени. Там стоял белый дом с колоннами резко контрастировавший с богатыми дачами из красного кирпича. За домом виднелось еще одно строение, деревянное, потемневшее от времени и несколько хозяйственных построек.
- Это то самое поместье?
Фрося прикрыла глаза.
- А сейчас нам куда ехать?
Девушка чуть повернулась и ткнула пальцем по направлению к центру села. В четырехэтажном каменном здании раньше была школа, в этом сомневаться не приходилось. Вот и характерный двор с турниками.
- Там..теперь... .живут туристы,
На деле все оказалось не так уж плохо. Импровизированную гостиницу назвали «Привал путешественника» – в ней было несколько номеров, переоборудованных из бывших классов. Двухярусные кровати и общая кухня.
- Испанцы тут хотели все по-настоящему устроить, – рассказывала хозяйка гостиницы, помогая ребятам устроиться, – Заказывали им местные власти проект. Приехали два здоровущих дядьки, смуглые такие, делали в клубе презентацию. Ох, сколько всего наворотили... Тут и горнолыжка с разными трассами, и водный спорт, и поля для гольфа... А только богатенькие наши разговаривали с ними через губу. А потом с мэром по свойски побеседовали. Мол, мы хотели тут старость в тишине и покое встречать, а ты нам проходной двор устроить собираешься. А вы, наверное, как и все, усадьбу посмотреть приехали? И на святой источник сходить?
Фрося неопределенно кивнула. И хозяйка тут же стала пояснять.
- Вы как на улицу выйдете, сразу налево сворачивайте и ступайте до самого конца. Улица наша аккурат в забор усадьбы упирается. Только внутрь вас не пустят. Охрана там и всякие камеры. Но если на горочку подняться, то можно сделать фото сверху. Здание и вправду красивое...
...Они шли по улице, и Митя держал Фросю за руку, точно она могла убежать.
- Не...пустят..., – сказала Фрося, что-то обдумывая.
Может быть, поднявшись на склон горы, она рассчитывала высмотреть какое-то «слабое место», через которое можно проникнуть в усадьбу.
- Посмотрим, – с неожиданным спокойствием откликнулся Митя.
...Хозяйка оказалась права. Перед металлическими воротами художественной работы стояли несколько человек – заезжие, туристы. Их машины ожидали здесь же, на площадке. А люди тщетно пытались сделать хорошие снимки. Кто-то вставал на цыпочки, кто-то поднимал телефон над головой...
Фрося бросила взгляд на друга и отметила, что тот изменился. Лицо стало замкнутым, каким-то жестким. И шел Митя уже иначе, точно все должны были расступиться перед ним. Без колебаний он нажал кнопку звонка.
- Кто? – через пару мгновений откликнулся мужской голос.
- К Евгению Павловичу, – откликнулся Митя.
Так звали владельца усадьбы. И, как выяснили ребята, он сейчас должен был быть здесь.
- Кто? – повторил свой вопрос голос, но уже не было в нем ни повелительных интонаций, ни небрежности. Учтиво звучал он, вежливо.
Митя взял паузу – и раньше, чем он ответил, открылась неприметная калитка сбоку. Мужчина в форме охранника выжидательно смотрел на них.
Митя все таким же жестом «хозяина жизни, которому никто не посмеет отказать» снял темные очки. Представился. Киноартист, здесь проездом. Много слышал о старинном доме, хотел посмотреть на него своими глазами. Охранник вздохнул и попросил ребят пройти – под завистливыми взглядами остальных туристов, которых не пускали внутрь.
- Подождите здесь, – охранник кивнул на скамью у входа, – Я позвоню Евгению Павловичу... Если он разрешит....
Митя небрежно кивнул. Время от времени в этом старинном селе бывали известные люди, ничего удивительного. То популярный бард заедет, то художник с именем, то политик, чье имя на слуху. Такими гостями сельчане гордились.
Фрося беглым взглядом осматривала сад – явно творение рук профессионала-дизайнера, не любителя. Но, в основном, ее интересовал здешний подвал. А его отсюда не увидишь.
Времени прошло всего-ничего, а по дорожке, обрамленной кустами цветущих роз, к ним уже шел хозяин – мужчина средних лет, стройный, подтянутый, в футболке и легких брюках. Он улыбался, но Фросю обдало холодком. Девушка знала, что интуиция ее редко подводит.
- Узнал, узнал..., – говорил Евгений Павлович, – Как же, смотрел...видел вас.... Этот.. .»Частный клуб» – даже жене моей фильм понравился...Приятно, что вы заехали. Прочитали где-то про это место?
- И про то, что вы здесь – меценат, – Митя пожал руку хозяину, Фрося кивнула, – Если бы не вы – здание полностью разрушилось бы...
- Да-да-да...Видели бы вы эти руины... С чего я начинал... Перекрытий между первым и вторым этажом не было вовсе. А восстанавливать чем попало нельзя...Надо выдерживать стиль, чтобы под старину... Хотите, чтобы я вам всё показал?
- Да, пожалуйста, - разрешил Митя, – Было бы любопытно.
Бровями он сделал Фросе выразительный знак – мол, пока я отвлекаю хозяина – постарайся приметить то, что тебе нужно.
Хозяйство Евгений Павлович показывал с тем удовольствием, с каким люди говорят о самых больших своих достижениях. Зимний сад, оранжерея, небольшой фонтан...
- Пройдемте в дом, там тоже есть на что посмотреть...
- Что это? – вдруг подала голос Фрося.
Она указывала на строение сзади «господского дома». Это был настоящий терем, дом- башня, деревянный и очень старый. Пожалуй, старше всего, что находилось здесь.
- Это, – Евгений Павлович поморщился, словно отвечать ему не очень хотелось. Но интонации почти сразу сделались снова любезными, – С этого тут все и начиналось. Первый дом того помещика, что тут жил. Все никак не решу, что с ним делать. Старое, потемневшее дерево. Пожалуй, восстанавливать не имеет смысла. Разобрать, сжечь...Когда дойдут руки...Пока все время что-то отвлекает.
- Да в нем можно фильмы про привидения снимать, – Митя, почувствовав интерес Фроси, рассматривал «терем», – А внутрь войти можно?
- Нет, – отрезал хозяин, – Там все в запустении. Можно ногу подвернуть, или на голову что-то свалится. Пойдемте в большой дом, там много интересного.
Хорошо, что он не заметил взгляда, которым обменялись ребята. Они словно сказали друг другу: «Сюда надо вернуться».
Окончание следует