Глава 1
Глава 28
— А ну рассказывай! — закипая от ярости, зашипела Марго, её глаза метали молнии. — Что у тебя с Пашей?!
— Чего рассказывать? — Любе было ужасно неловко перед подругой. Она чувствовала себя так, словно её застали врасплох на месте преступления.
— Как с мужем моим спишь, рассказывай!! — кричала Марго, теряя контроль над собой.
— Не было ничего, клянусь! — ответила Люба, глядя Рите прямо в глаза. — Паша, видимо, решил таким образом тебе отомстить.
В этот момент Марго дошла до точки кипения. Она подняла красивый цветочный букет над головой и с силой бросила его себе под ноги. Розы, лилии, папоротник – всё это великолепие разлетелось в разные стороны, лепестки, словно кровавые капли, рассыпались по серому бетонному полу лестничной площадки. Марго, не говоря ни слова, принялась топтать цветы ногами, её каблуки впивались в нежные лепестки, превращая их в бесформенную массу.
— Ты мне больше не подруга! — крикнула Ритка, погрозив Любе пальцем, её лицо было искажено ненавистью.
После этого она резко развернулась и зашагала прочь вниз по лестнице, её каблуки громко стучали по ступеням, словно отбивая ритм её гнева.
Алёнка смотрела на всё это широко раскрытыми глазами, не до конца понимая, что происходило между матерью и её подругой.
Любовь же принялась спешно собирать разбросанные по всей площадке цветы и убирать их в помятую корзинку. Её сердце сжималось от боли и обиды. Она не понимала, почему Паша так поступил, зачем втянул её в свои разборки с женой. Когда цветы были собраны, Любовь открыла дверь в квартиру и вошла, Алёнка молча последовала за ней.
— Мам, что это было? — спросила девочка, когда они оказались в квартире. — Зачем дядя Паша прислал тебе цветы?
— Не знаю, дочка, — вздохнула Люба. — Видимо, он решил таким образом отомстить Рите.
— Но почему Рита так разозлилась? — не унималась Алёнка. — Ведь это же просто цветы…
— Взрослые отношения – сложная штука, — ответила Люба, обнимая дочь. — Иногда люди делают глупости, о которых потом жалеют.
Достав из сумочки телефон, Любовь нашла в нём номер Паши и набрала его. Тот ответил практически сразу.
— Привет! — заигрывающим тоном произнёс он.
— Ты это специально? — Любовь начала с наступления, не желая тратить время на пустые разговоры.
— О, уже получила! Как цветочки? — в голосе Павла звучала самодовольная ухмылка.
— Цветочки? — Люба едва сдерживала свой гнев. — Только не говори, что не знаешь, что Рита живёт у меня. Зачем ты это сделал? Чтобы позлить её?
— Нет, что ты. Это от души! — ответил Паша, но в его голосе снова слышалась какая-то фальшь.
— Если от души, то звони своей жене и скажи ей всю правду, — потребовала Люба.
— Какую правду?
— Что между нами ничего не было.
— Было… Не было… Ты знаешь, я уже не помню точно… Было или не было? — Павел явно издевался.
— Паша, ты же нормальный мужик. Не надо вести себя так, — сказала Люба, стараясь говорить спокойно.
— Как? То есть, твоя подруга – святая женщина, а вот я для вас…? — Павел начал повышать голос.
— Слушай, Паша, давай вы там сами решите, кто из вас кто. Только вот меня во всё это впутывать не надо, — твёрдо сказала Люба.
Наступила пауза. Паша молчал.
— Так ты позвонишь? — нарушила молчание Люба.
— Не знаю. Она не возьмёт трубку.
— А ты попробуй.
— Ладно.
Паша бросил трубку, оставив Любу в догадках. Она не была уверена, что Паша позвонит Марго и скажет, что сделал всё лишь для того, чтобы позлить свою жену. Оставалось лишь надеяться. Люба устало прислонилась к стене и закрыла глаза. День, начавшийся так неплохо, закончился ссорой с подругой и неприятным разговором с её бывшим мужем.
«Когда же всё это закончится?» — подумала она.
***
Придя на работу следующим утром, Любовь обнаружила своего бухгалтера Зинаиду Валерьевну в обществе незнакомого ей мужчины. Он был лет тридцати пяти, подтянутый, с модной молодёжной стрижкой, которая выгодно подчёркивала его правильные черты лица. На нём были лёгкие бежевые брюки, голубая рубашка с коротким рукавом, идеально выглаженная и облегающая его спортивную фигуру, и стильные туфли-плетёнки. Мужчина держался уверенно и непринуждённо, о чём-то оживлённо беседуя с Зинаидой, жестикулируя при этом руками.
— Любовь Алексеевна, а это по вашу душу! — тут же сказала Зинаида, как только Люба зашла в ателье. Её голос звучал бодро и весело, словно она только что выиграла в лотерею.
Любе не хотелось так сразу погружаться в работу. Сказывалась бессонная ночь, связанная с переживаниями по поводу ссоры с Марго. На самом деле, Любовь вообще не хотела в этот день идти в ателье, но создавать завал на работе ей не хотелось ещё больше.
— Здравствуйте, чем могу помочь? — неохотно заговорила Люба с клиентом, стараясь скрыть свою усталость.
— Доброе утро, — поздоровался мужчина, приветливо улыбаясь. — Любовь Алексеевна? Верно? Меня зовут Максим… Сергеевич. У меня к вам дело есть. Довольно крупный заказ для вашего скромного ателье, но мне именно вас рекомендовали, поэтому хочу обсудить детали.
— Да, разумеется, давайте обсудим, — ответила Люба, стараясь взять себя в руки.
Мужчина посмотрел на часы.
— Любовь Алексеевна, к сожалению, срочное дело у меня сейчас. Как вы смотрите на то, чтобы пообедать вместе, скажем, в «Аметисте», и там всё подробно обсудить? Я угощаю!
— Хорошо. Давайте, — Любовь была рада отсрочить это дело, поэтому с лёгкостью согласилась на предложение потенциального клиента. Перспектива провести обед в уютном ресторане была куда приятнее, чем разбираться с заказами прямо сейчас.
— Отлично! Жду вас в «Аметисте»! — ударил в ладоши Максим Сергеевич. — В час дня вас устроит?
— Да!
— В таком случае, до встречи.
Мужчина, попрощавшись с Зинаидой, вышел из ателье. Зинаида Валерьевна проводила его взглядом.
— Элегантный красавец! — прокомментировала она, когда дверь за гостем закрылась.
Любовь кивнула. Меньше всего ей сейчас хотелось оценивать этого мужчину, тем более обсуждать это со своим бухгалтером. Мысли её всё ещё были заняты ссорой с Марго.
Зинаида, напротив, очень хотела поговорить на эту тему, поэтому равнодушие Любы её даже немного обидело. Чтобы не слишком расстраиваться по этому поводу, Зинаида достала из сумочки мини-бутылочку с коньяком и, оглянувшись по сторонам, незаметно добавила её содержимое в свой кофе.
Ничто не возвращает в нормальное русло так, как работа. Не прошло и десяти минут, как Любовь, забыв про усталость и переживания, с головой погрузилась в дела. Она ловко управлялась с ножницами, выкраивая детали будущего платья, её движения были точными и уверенными.
Время пролетело незаметно, и вот уже дело близилось к обеду. Люба, взглянув на часы, поняла, что ей пора собираться в ресторан. Она быстро привела себя в порядок, накинула лёгкий пиджак и, попрощавшись с Зинаидой, вышла из ателье. В голове промелькнула мысль: «Интересно, какой заказ хочет сделать этот Максим Сергеевич? И почему он выбрал именно наше ателье?». Люба пожала плечами.
***
Любовь вызвала такси и вскоре уже стояла у входа в ресторан «Аметист». Перед входом, на небольшой площадке, вымощенной плиткой, стояли столики под белоснежными зонтиками, создавая уютную атмосферу летнего кафе. Любовь вспомнила, что уже была здесь однажды – на встрече с Тимуром, когда покупала ателье. Тогда сделка в этом ресторане стала для неё довольно удачной, так что Люба надеялась, что и на этот раз всё сложится хорошо.
Она вошла в просторный зал ресторана. Почти в самом начале зала, за столиком у окна, сидел он – тот самый Максим Сергеевич. Он был в той же одежде, что и утром, как, впрочем, и Люба.
Увидев Любу, мужчина проявил галантность. Он встал, подошёл к женщине, отодвинул стул и любезно предложил сесть. Такая обходительность очень понравилась Любе – всё говорило о хороших манерах и воспитанности Максима.
— Ну что же, Любовь, если позволите, начнём с меню, — начал беседу Максим, протягивая Любе брошюру с лейблом ресторана.
Любовь кивнула и открыла её. В этот момент краем глаза она заметила, что в другом конце зала сидел человек, ей хорошо знакомый. Это был Тимур. Он сидел за столиком в одиночестве и обедал, сосредоточенно изучая что-то в своём телефоне. Люба подумала о том, что Тимур, вероятно, завсегдатай этого заведения.
Тимур тоже заметил Любу. Когда их глаза встретились, он кивнул ей в знак приветствия, отложив телефон в сторону. Люба тоже еле заметно кивнула, чтобы не привлекать к себе внимания собеседника и не показаться невежливой.
Максим Сергеевич в это время не отрываясь смотрел на Любу. Заметив, что она на кого-то пялится, он обернулся и понял, что это был Тимур.
— Знакомого встретили? — улыбнулся Максим, поправляя причёску.
— Да… Знакомого… — смущённо ответила Люба, чувствуя, как её щёки покрываются лёгким румянцем.
— Наверное, учились вместе? — предположил Максим.
— О нет, что вы, я приезжая. Я не училась здесь, — ответила Люба с улыбкой.
— Как интересно! Может, расскажете? — с любопытством спросил Максим, откидываясь на спинку стула.
Любовь посмотрела на Максима и по его взгляду поняла, что у этого человека к ней не было никаких дел, и то, что сейчас происходило между ними – это никакая не деловая встреча, а обычное свидание. Заказ, о котором говорил Максим, был лишь предлогом, чтобы пригласить её на обед.
В этот момент она вспомнила Наварского и подумала: «А вдруг это его рук дело? Неужели на мне действительно была сила приворота, и вот теперь, когда он освободил меня от этой силы, мужчины в моей жизни стали появляться один за другим?». Эта мысль одновременно порадовала ее, и… испугала. С одной стороны, ей было приятно, что она вызывает интерес у мужчин, что её замечают и хотят с ней познакомиться. С другой стороны, она боялась обмана и неискренности. В душе Любы боролись надежда и страх, радость и тревога. Она хотела верить в то, что сможет найти своё счастье, но в то же время боялась снова обжечься.
«Кто же ты? — думала Любовь, глядя на Максима. — Моя судьба, или очередной проходимец?».