Началоhttps://dzen.ru/a/Z1WYSH6G9nNOJ4_y
- А ваш муж.., - Карталис замолчал, подошел к Орельяну и взглянул в его лицо. Потом вдруг спросил. - Вот, вы, герцогиня, хотели бы жить вечно? Уметь управлять временем? Если бы вам захотелось - то отдавали бы его кому захотели, или наоборот, могли бы забрать у кого-то время его жизни?! Жить вечно! Разве это не здорово?
Девушка пожала плечами.
- Я никогда не думала об этом. Но ... о времени я думала. Много. Моя сестра должна умереть через год, потому что у нее есть метка побега времени. Я покупаю ей жетоны. И если бы имела такую возможность, то, конечно, вернула бы ей то время, которое она потеряла…
- Ага! - победоносно посмотрел на Эмильетту Карталис. - Все хотят жить подольше! И если есть такая возможность - то продлевают свою жизнь. Хорошо, что маги придумали, как можно аккумулировать время в обычные жетоны. Но это капля в море! Время можно заставить служить! Не только компенсировать! Вы же знаете, что время много, но организм человека все равно стареет. Как бы волшебно ты ни омолаживался - все равно приходит критический момент, когда ты начинаешь стареть. Да, это происходит очень медленно, но неумолимо! Те, кто накопили себе временных жетонов, например, на тысячу лет, где-то после пятисот все равно начинают покрываться морщинами и стареть. Именно поэтому, опять же, маги, придумали преданников. Очень давно придумали. Тот, кто догадался о такой возможности-просто гений! Почти такой же талантливый, как я! - напыщенно сверкнул глазами Карталис. - И эта странная магия дает свои плоды. Старость замедляется, преданники делятся молодостью, становясь полустарными и полумолодыми. Но это опять непродуктивно. Не все могут себе такое позволить. И не все соглашаются стать преданниками. И даже преданники хотят жить! Как раз они, наверное, хотят жить сильнее всех, ведь жертвуют молодостью ради жизни. И хотят жить тоже молодыми! Ха-ха! Как ни странно! - он еще раз глянул на Орельяна. - Нр время можно покорить, моя дорогая герцогиня. Можно заставить служить себе! Наверное, вы не знаете этой информации, которую я вам сейчас расскажу. Мало кто об этом знает. Все очень засекречено. Королевские службы пристально следят, чтобы информация не вышла наружу от отдельной избранной группы людей. Но вам я расскажу, потому что вы ни с кем не сможете поделиться: кто попал в руки тимонера Карталиса - остается в них навсегда!
Мужчина гордо задрал подбородок, но получилось не величественно, а забавно, потому что он имел несколько подбородков, все-таки он был очень полным. Однако Эмильетте было не до смеха, этот человек говорил обо всем уверенно и спокойно, был убежден, что так и будет.
- В центре древнего и заброшенного храма, находящегося на дальних границах, растет божественное дерево, о котором известно лишь избранным, - начал рассказывать Карталис. - Это так называемый Хранитель времени Айон. Это растение не похоже ни на одно другое, оно волшебное. Вы, герцогиня, когда-нибудь задумывались, откуда берется часотрясение? Что это за такие побеги времени?
- В школе мы учили, что это особенности нашей земли, почвы, которая накапливает магическую энергию времени, и она таким образом вырывается особыми магическими языками, которые называют побегами, и.., - попыталась вспомнить девушка школьные уроки.
- Это сказочки для рядовых обывателей! - отмахнулся Карталис. - Король и его прихвостни знают правду! На самом деле, это божественное дерево Айон. Ведь это именно его побеги могут произрастать во время часотрясения по всему нашему королевству. Корни блуждают под землей, расползаясь по всему миру, ищут утраченное... И, как могут, компенсируют временные аномалии в нашем мире... хотя раньше все было иначе. Часотрясений не было, все были равны во времени. Отживали свой век и покидали этот мир. А потом нашелся один ... даже не знаю, как назвать этого человека.... гений? Дурак? Он похитил из храма кристалл Айона, поддерживавший временной баланс. Поэтому Хранитель времени Айон разгневался, буквально взбесился, и теперь затыкает временные дыры и создает временные аномалии! В таких условиях наш мир существует уже несколько сотен лет. Да мне это безразлично! Меня не интересует дерево и Храм! Меня интересует Кристалл! То есть перстень, в котором он сейчас находится!
Тимонер Карталис пронзил Эмильетту взглядом и неожиданно спросил:
- Вы знаете, где находится перстень Айона?
- Я? - очень удивилась девушка. - Откуда? Я впервые услышала о нем только что от вас. Почему вы думаете, что я должна об этом знать?
- Да, - кивнул мужчина. - Я так и думал. Вы женаты недавно, герцог явно не ввел вас в курс своих дел. Что ж, я объясню, - он сел в кресло напротив Эмильетты. - Именно один из предков герцога Орельяна похитил этот кристалл и вставил в перстень, веря, что он предоставит ему бессмертие. Этот поступок разозлил Хранителя, и с тех пор Айон начал мстить человечеству. Но и перстень глупыми предками герцога тоже не использовался по назначению! Эх, если бы он был у меня! - мужчина схватил бокал с вином и отпил. - Не знаю, что произошло, но этот перстень не использовали по назначению все это время. То есть, не управляли часотрясениями, не направляли побеги на врагов, не удлиняли или сокращали жизнь просто по желанию владельца. Из поколения в поколение передавался он в семье герцога, о чем зафиксировано в секретных королевских документах. Дело в том, дорогая моя герцогиня Жофред, что я принадлежал ранее к группе магов-изобретателей, которые были посвящены в эту тайну. Однако меня вышвырнули прочь! Выгнали с работы! И стерли память! Правда, не учли, что я имел определенные магические секреты, и стереть память мне не так уж легко! - он скептически поджал губы. - Сказали, что мои идеи - дрянь, что использование магов как рабочей силы, как рабов - это нонсенс! Ведь каждый из тех, кто отдает свою магическую силу моим изобретениям, например, этой замечательной Чайке, - обвел он взглядом салон транспорта, где уныло сидели несчастные люди, - смертник! Да, это побочный эффект их труда. Но что такое смерть нескольких магов по сравнению с научным прорывом, который вознесет королевство на новые высоты познания мира?!
Этот сумасшедший говорил совершенно серьезно, обесценивая человеческую жизнь и нахваливая свои идеи, полные смерти и зла. Эмильетта лихорадочно размышляла и не могла догадаться, чего же хочет этот ненормальный от нее?
- Мне нужен этот перстень! Его сила будет извлекать магию из людей быстро и безболезненно. Долгое время. И не надо будет за ними следить, с ними заморачиваться... Обратите внимание, они не будут чувствовать боли и не будут мучиться так, как сейчас! -он кивнул на понурых магов-рабов. - Они будут счастливы отдать все, потому что я прикажу быть счастливыми! Да! Этот кристалл влияет на все! Буквально на все в нашем мире! Он принадлежал некогда богу, создавшему наш мир. И попал в руки такого дурака, как предок вашего мужа! Сотни лет похищенное кольцо передавалось от одного наследника к другому. И я точно знаю, что перстень сейчас у герцога Орельяна!
- А почему вы просто не заберете его тогда, этот перстень? - спросила Эмильетта, а сама с ужасом представила, что будет, если всемогущий Кристалл попадет в руки этого маньяка.
- Гм. Я-то знаю, что он у герцога, но где именно? Где он находится? - качнулся к Эмильетте толстяк, и ее обдало запахом перегара и пота. - Мои люди тайно перерыли все родовое имение герцога, обыскали все возможные места, где он мог бы спрятать украшение... возле вашего мужа всегда находились мои прихвостни, которые втерлись к нему в доверие, не сводили с него глаз вот уже несколько лет. И все напрасно! Он даже словом или полусловом не вспомнил про перстень!
- Вы следили за герцогом Орельяном? - спросила удивленно Эмильетта.
- Конечно! С самого начала, как только я узнал о существовании такого сильного артефакта, который лежит где-то без дела! И если бы я один! - откинулся на спинку стула тимонер. - Вы, возможно, не знаете, что кольцо ищут еще два заинтересованных лица точно! Они со мной осмелились конкурировать! Наивные и смешные люди! Я гений и всегда буду первым! Мой человек находится в окружении герцога уже давно. Но то, что мне не поступила информация о его женитьбе - это настораживает! Неужели еще кто-то играет против меня? Надо все проверить! Жерар!
Мужчина взглянул на своего помощника.
- Тимон, я изучу все документы и сразу же свяжусь с информатором, - кивнул маг Жерар. - Случилось что-то непредсказуемое, если он не вышел на связь. Однако он вовремя сообщил о поездке герцога в форт.
- Да, это было нам, как подарок небес, ведь мы смогли захватить герцога и уже непосредственно с ним побеседуем и попробуем вытащить всю информацию о перстне. Что и сделаем сейчас, как только прилетим в Кагму. Брать его в заложники дома, в столице я не хотел, потому что это привлечет излишнее внимание. А вот по дороге разное может случиться. Наприме - прыгун просто упал. Какие-то неполадки в системе. И все пассажиры погибли! Кстати, герцогиня, покажите-ка ваше обручальное кольцо! Не думаю, что все так легко, но надо проверить.
Эмильетта удивленно протянула руку, на которой красовалось простенькое обручальное кольцо, такое же, как и у герцога Орельяна. Вспомнила, как ”жених" грубо и быстро надел его во время брачной церемонии ей на палец и нахмурилась.
Тимонер Карталис кивнул Жерару, и тот осторожно коснулся ладони девушки. Запустил в ободок обручального кольца струйку магии, которая холодом отозвалась в пальчике.
- Все чисто. Обычное серебро. Без магических примесей, - проговорил он после некоторой паузы.
- Я и не ждал чего-то другого. Итак, герцогиня, теперь перейдем к делу, - посмотрел на девушку тимонер.
Эмильетта поняла, что сейчас глава разбойников озвучит именно то, из-за чего ее сюда и привели. Она внутренне напряглась.
- Я предлагаю вам сделку! - безумец взглянул на нее. - Скорее всего, допрашивая герцога, я не узнаю, где перстень. Если он и получил его от отца, то не расскажет, где находится артефакт. Ведь за несколько лет, во время которых мой наблюдатель следил за ним, втирался в доверие, даже прямо когда-то спросил, герцог не обмолвился о перстне ни словом. Как будто не знает об этом. Как правило, в таких важных делах на человека накладывают ментальные блоки. Чтобы не проболтался. Мы только что проверили - у герцога в мозгах находится зацикленная магически информация, до которой следует добираться долго. Годами. Мы, возможно, и сломаем это магическое заклинание-охрану, но я не уверен, что успешно... Однако услышав о жене, я придумал новый план! Ох, я точно гений!
Тимонер широко улыбнулся, и в его улыбке Эмильетте привиделся оскал зверя.
- Есть еще один способ обойти такой блок - получить абсолютное доверие объекта. Человек, который доверяет полностью - раскрывает душу. Это бывает между искренними друзьями, влюбленными или между родителями и детьми. Добрых и искренних друзей в кругу общения герцога мы не заметили. Очевидно, что именно от отца и узнал герцог тайну перстня. Родной человек смог передать информацию об артефакте. Наверное, такие магические блоки ставились в семье герцога не одно поколение. Но все равно, если эту информацию знают не только члены семьи, то когда-то такой защиты не существовало и кто-то проболтался... Именно так о перстне узнал король. Его Величество король Вастерьян тоже хочет получить этот перстень, но действует по-хитрому... И я тоже буду действовать так же! Итак, я предлагаю вам выполнить мою определенную просьбу. В обмен на жизнь и свободу. Вашу и вашего мужа, герцогиня! Вы ведь понимаете, что я не выпущу вас из своих рук. Если я нарушил закон, напал на государственный прыгун, взял в плен людей, то, ясно, что я не шучу!
- Чего же вы хотите? - спросила Эмильетта.
- Чтобы именно вы достали мне информацию о перстне. Ведь вы замужем за герцогом. Наверное, любите друг друга. Вот, при случае и расспросите у него о магическом артефакте. Он вам доверяет и раскроется перед вами! Вы мне потом или рассказываете, где тот перстень, и я забираю его своими силами, или приносите сами. Как вам такая сделка?
- Гм. А если он не раскроется? - ошарашенно спросила Эмильетта, услышав такую странную просьбу, похожую больше на приказ.
- Постарайтесь, герцогиня! - оскалился тимонер. - В ваших руках ваша судьба. И жизнь. И..,- толстяк опустил взгляд с лица девушки ниже. - И честь.
Эмильетту затрясло, но она пыталась взять себя в руки.
- Тогда у меня встречное условие: вы отпускаете всех пассажиров и нас с герцогом, а я соглашаюсь на ваше предложение, - рискнула Эмильетта.
- Вы меня за дурака держите? - возмутился толстяк. - Конечно, я никого не отпущу. Сначала перстень, а потом ... потом увидим. Если до того времени, когда вы принесете мне артефакт, ваши спутники доживут, то я, возможно, и подарю им свободу.
- Это вы меня держите за дуру! - огрызнулась девушка, потому что поняла, что нужна этому подонку, и потому набралась наглости возразить. - Как я это сделаю в плену? Как я выясню про перстень и все остальное. Думаете, такая обстановка способствует влюбленным людям?
Девушка интенсивно соображала. Если она расскажет, что у них брак с герцогом фиктивный (а похоже, что об этом тимонер не знает!), то разбойники просто махнут на нее рукой. И начнут применять к Орельяну другие методы. Может, начнут пытать, издеваться или еще что-то. Ведь им надо снять защиту в голове мужчины. Да и с ней, Эмильеттой, тогда неизвестно, что будет. А если она и впрямь будет поддерживать легенду, что они влюблены, близки с Орельяном, то, возможно, будет шанс как-то выпутаться из этой ловушки? Главное, сейчас убедить тимонера, что она может повлиять на Орельяна, что он ее любит...
- Вы знаете, мы знакомы с герцогом Орельяном довольно давно, он выражал мне благосклонность, но потом в его жизни появилась этакая Манарелла и он... он начал встречаться с той женщиной, - придумывала на ходу Эмильетта. - Именно поэтому я думаю, что... что герцог не очень сильно увлечен мной, ведь пошел тогда к другой... Он ... он женился на мне, потому что так требуют правила поселения в фортах на границе. Тем не менее, он сказал, что... что любит меня, - врала Эмильетта, стараясь быть убедительной. - Он порвал со своей бывшей пассией и предложил мне выйти за него. Дело в том, что я не имею большого состояния. Наша семья ... обеднела. А Орельян..,- решилась назвать герцога девушка без титула перед нападающими, ведь они должны понять, что между ними близкие отношения, все-таки они муж и жена. - Он благосклонно относился ко мне, говорил, что... что любит, что с прошлым покончено. Кроме того, Манарела не захотела с ним ехать... и он мне предложил поехать на дальние границы. Заплатил крупную сумму золотыми монетами. Обещал жетоны времени. И именно поэтому я согласилась. Знаете, жить в бедности невыносимо. За деньги я согласна на многое! - Эмильетта с отвращением слушала сама себя, но подумала, что должна говорить с подонком на его же языке. Ведь он понимал лишь язык богатства и власти.
- А вы мне нравитесь, герцогиня! - гоготнул толстяк. - Я вижу в вашем решении выйти за герцога замуж замечательный меркантильный подход. Герцог богатый, вы бедная, конечно, надо было соглашаться! Деньги! Титул! Это важно для вас. Мы сработаемся! Хотя я вынужден буду наложить на вас узел молчания о нашей договоренности. Никто не должен знать, о чем мы здесь говорили. За моих людей ручаюсь, - взглянул он на магов за столом. - Даже за Филира. Он не проговорится нигде, потому что тогда я отрежу ему язык ... Слышал, братец?! Молчание - твое спасение!
Филир уныло кивнул и выпил очередной стакан вина.
- А эти люди? - спросила Эмильетта, с сочувствием глядя на магов за работой.
- Они нас не слышат, - заверил Карталис. - Заклинание глухоты. Я, моя дорогая, очень осторожен во всем! Поэтому до сих пор обо мне и о моем поселении не знают ни королевская полиция, ни тайные службы короля, никто! А то, что вы не так близки с герцогом, как вам хотелось бы, решается элементарно! Думаю, он влюбится еще сильнее и будет доверять вам еще больше, если вы задействуете все ваши женские чары, которые есть в вашем арсенале! Уверен, что такая красивая женщина, как вы, это сможет! Но чтобы вам быть уверенной наверняка, я дам специальное зелье, которое будете добавлять герцогу в напитки раз в день. Оно усиливает физическое влечение и настраивает на добродушный лад и откровенность. Это большой плюс к вашим прелестям! - пират снова глянул на декольте девушки и подытожил. - Значит, мы договорились?
- Пока нет, - покачала головой Эмильетта. - Все-таки я настаиваю, чтобы пассажиры из нашего прыгуна были освобождены. Все!
- И как вы это себе представляете? - захохотал тимонер Карталис. - Я говорю им: "Простите, я вас захватил в плен, но теперь отпускаю, потому что передумал делать вас своими рабами?”. Это смешно!
- Вы можете стереть всем пассажирам память, ведь у вас очень сильные маги, как я поняла, - предложила Эмильетта. - Уничтожить воспоминания именно об этом инциденте с захватом прыгуна. Например, и в самом деле, инсценировать его падение среди лесов. Все опомнятся и поверят, что только что упали. Это объяснит и травмы у некоторых пассажиров, - девушка вспомнила Фабьяна, всего в крови.
- Это кардинальное решение! - задумался Карталис. - Даже не знаю... когда после просмотра захваченных документов выплыла информация о новоиспеченной жене, то я подумал, что можно перед тем, как взламывать блок в голове герцога, попробовать по-другому. Хитрее. Но должен был сначала побеседовать с вами, увидеть, что вы за человек. Женщины иногда бывают такие истерички! - он поморщился. - Вы меня приятно удивили своими прагматичными взглядами на жизнь. Поэтому я подумал, что можно просто поселить вас с герцогом где-то отдельно под присмотром в моем поселении и не очень давить. Все же остальные пассажиры пошли бы работать на меня. Кто кем. Но поговорив с вами, герцогиня.., - тимонер задумчиво взглянул на Жерара. - Что скажешь? Ты проверил?
Жерар задумчиво бросил взглядом на Эмильетту. Немного помолчал, а потом неохотно ответил, словно сомневался в том, что озвучивал. По крайней мере, так показалось Эмильетте.
- Эта женщина чиста. Никаких маячков, подсаженных шпионских заклинаний и прочей мелкой магии. И, - тут мужчина снова помолчал, пристально вглядываясь в глаза Эмильетте, - она говорит правду. А также... искренняя в своих обещаниях…
Эмильетта замерла. Вдруг она отчетливо осознала, что маг Жерар обманывает своего тимонера. Просто грубо врет, как до сих пор врала она о том, что выполнит все, что будет обещать в обмен на жизнь и свободу пассажиров. Жерар, наверное, был сильный маг-менталист и уже давно просканировал ее и понял, что она обманывает тимонера. А может, и не понял..? Как-то странно он смотрел на нее, не отводил глаз от девушки, словно ждал ее реакции, словно сознавал, что она тоже поймала его ложь, его, в определенной степени, предательство своего предводителя…
Неужели Жерар тоже ведет какую-то свою игру? Эмильетта подумала, что сейчас ее не должно это волновать, ведь надо сначала выторговать у сумасшедшего мага-ученого то, что спланировала, а потом уже будет разбираться в разных интригах и тайнах…
- Это радует, - проговорил тимонер Карталис. - Но я все равно сомневаюсь, - он задумчиво рассматривал девушку. - Что вы скажете? - обратился он к двум магам в масках, которые до сих пор молчали. Просто слушали весь разговор.
- Попробовать можно, - протянул один из них, - мы улетели еще не очень далеко, чайка не набрала достаточной скорости. Через полчаса можем быть на месте, возле прыгуна. Повалить его на землю - раз плюнуть. Стереть память о нашем нападении, в принципе, нетрудно. Все будет сделано на высшем уровне. А насчет самого плана, я не знаю, - он глянул на своего напарника, сидевшего рядом.
- Можно попробовать, - отозвался он, моргнув глазами в прорези маски. - Так просто отпускать герцогиню нет смысла. Она должна быть под тайным присмотром. И если будет замечено, что ее действия не соответствуют нашим намерениям, то... Гм. Немного ее навести на путь истинный! - мужчина хрустнул пальцами и Эмильетта поморщилась. Не любила такого звука и такую привычку у некоторых людей. - В принципе, я не против. Схватить герцога можно и в форте. Было бы желание!
- Я согласна выполнить все, чего вы просите. И если вы хотите получить результат, то должны решиться на такой шаг и поверить мне! Я сделаю все, чтобы узнать про перстень! Возможно, и сама его найду! Вот видите, и ваш помощник подтвердил, что я говорю правду! - глянула она на Жерара.
Эмильетта давила и давила аргументами, надеясь убедить тимонера и таким образом спасти людей. От нее зависела жизнь всех, кто сейчас находился в зарешеченной комнате на Чайке, а также жизнь Орельяна и ее собственная.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aBzB-D0QN0TIL_Hm